La osteoartritis se conoce comúnmente como artritis por desgaste. Sin embargo, los investigadores ahora están descubriendo que no se trata solo de cartílago desgastado. Hay otras partes de la anatomía articular, como el hueso subcondral, que desempeñan un papel importante en la osteoartritis.
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¿Qué es el hueso subcondral?
El hueso subcondral es la capa de hueso que se encuentra justo debajo del cartílago en una articulación. el -chondral se refiere al cartílago, mientras que el prefijo sub significa abajo. El hueso subcondral es un amortiguador en las articulaciones que soportan peso.
Tiene muchos vasos sanguíneos que le suministran nutrientes y oxígeno y eliminan los desechos. Como el cartílago no tiene su propio suministro de sangre, la estrecha asociación con el hueso subcondral vascularizado es lo que mantiene nutrido al cartílago. Estos vasos proporcionan más de la mitad de la hidratación, oxigenación y glucosa del cartílago.1 La salud y la función del hueso subcondral marcarán una diferencia en la salud del cartílago que se encuentra justo encima de él.
Qué sucede en la osteoartritis
En la osteoartritis, el hueso subcondral se vuelve más grueso de lo habitual. La evidencia ha sugerido que el engrosamiento ocurre antes de que el cartílago articular comience a desgastarse, una indicación de que el hueso subcondral juega un papel en el desarrollo de la osteoartritis.2 Los estudios han encontrado que antes de que se desarrolle la osteoartritis puede haber una mayor tasa de recambio del hueso subcondral, ya que medido por gammagrafía3. Algún proceso está provocando que el hueso sea estimulado para necesitar descomponerse y repararse a sí mismo. Esto naturalmente libera más subproductos de ese metabolismo en el suministro de sangre que nutre tanto el hueso como el cartílago.
La atrición del hueso subcondral es el aplanamiento o depresión de la superficie articular. Se observa en la osteoartritis de rodilla temprana y su presencia predice si se desarrollará pérdida de cartílago y también si el compartimento de la rodilla tendrá una mala alineación. Las lesiones de tipo edema subcondral de la médula ósea y el desgaste del hueso subcondral a menudo se observan juntos. Una teoría es que el desgaste de la rodilla causa microfracturas que luego están en constante estado de reparación. Esta actividad produce enzimas y proteínas que pueden tener efectos adicionales en las áreas adyacentes.
Los investigadores también han descubierto que el tejido óseo subcondral produce varias citocinas y factores de crecimiento (proteínas) similares que pueden causar inflamación y cambios en el tejido del cartílago.2 Lo que está sucediendo exactamente y qué sustancias químicas podrían ser las más responsables requiere más investigación. Si los cambios en los huesos subcondrales son los que producen la pérdida de cartílago o si son posteriores, es la cuestión del huevo o la gallina para futuras investigaciones. ¿Qué viene primero? ¿Otro proceso está impulsando a ambos? ¿Es realmente causado por el desgaste o hay otra causa principal?
Otras afecciones del hueso subcondral en la osteoartritis
- Quiste subcondral: se ve a menudo en la osteoartritis, es un saco lleno de líquido que se extiende desde la articulación. Es un hallazgo muy común en los rayos X, pero no requiere drenaje ni otros
- Esclerosis subcondral: se trata de un aumento de la densidad ósea o engrosamiento de la capa subcondral, que se observa en las radiografías para la osteoartritis. Es una de las características radiográficas de la afección.