La tasa de supervivencia del cáncer de páncreas es una de las más bajas de los cánceres comunes. Como resultado, el cáncer de páncreas es uno de los diagnósticos más temidos. La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas ya no viven cinco años después del diagnóstico. Para todas las etapas del cáncer de páncreas, la supervivencia relativa a un año es del 28,8% y la tasa a los cinco años es del 7,9% .1
El cáncer de páncreas es tan mortal porque es difícil examinar el páncreas para detectar cánceres. Los síntomas del cáncer de páncreas también son leves, por lo que los tumores allí a menudo se diagnostican tarde. Aproximadamente la mitad de todos los cánceres de páncreas han avanzado a la etapa 4 cuando se diagnosticaron, lo que significa que son muy difíciles de tratar porque ya han hecho metástasis (propagación) a otros
La Sociedad Estadounidense del Cáncer predijo 57.600 diagnósticos de cáncer de páncreas en 2020 y 47.050 muertes.3 Es un poco más común en hombres que en mujeres, y se vuelve más común a medida que envejecemos.
Las tasas de cáncer de páncreas son más altas en los estadounidenses de raza negra que en los estadounidenses de raza blanca, y más bajas en los estadounidenses de origen asiático y los habitantes de las islas del Pacífico.4 El pronóstico del cáncer de páncreas no es bueno, aunque varía según la etapa diagnosticada y otros factores.
Analicemos las tasas de supervivencia del cáncer de páncreas y tengamos una mejor idea de lo que las influye.
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Etapas del cáncer de páncreas
Los médicos usan las etapas del cáncer para describir cómo creció o se diseminó el cáncer. Las etapas del cáncer ayudan a los investigadores a comparar pacientes con diagnósticos similares, realizar un seguimiento de la progresión del cáncer, estudiar la eficacia de los tratamientos y estimar las tasas de supervivencia. El sistema de clasificación de cánceres, llamado sistema TNM (para tumores, ganglios linfáticos y metástasis), fue desarrollado por el American Joint Committee on Cancer.5
El sistema tiene tres componentes.
- T para tumor: se basa en el tamaño del tumor.
- N para los ganglios linfáticos: la afectación de los ganglios linfáticos facilita la diseminación del cáncer a otras partes del cuerpo.
- M para metástasis: la metástasis es la propagación del cáncer a órganos distantes y ganglios linfáticos.
La etapa del cáncer siempre será la que tenía cuando se diagnosticó, incluso si un paciente mejora o empeora. Cuando un médico re-estadifica el cáncer, o si reaparece, mantendrá el diagnóstico de estadificación inicial y luego agregará una nueva etapa al diagnóstico.
Si bien algunos médicos usan el sistema de estadificación TNM, otros prefieren clasificar el cáncer de páncreas en cuatro grupos.7
- Límite resecable: el tumor es difícil o imposible de extirpar, pero la cirugía puede funcionar después de que otros tratamientos reduzcan el tamaño del tumor.
- Localmente avanzado: los médicos no pueden extirpar quirúrgicamente el tumor porque se ha extendido a áreas alrededor del páncreas.
- Metastásico: el cáncer se ha diseminado más allá del área del páncreas a otros órganos.
Otro término que influye en el diagnóstico, el tratamiento y la estadificación de los cánceres es el grado de los tumores. Los médicos examinarán las células cancerosas y los tejidos extraídos de una cirugía o una biopsia en el laboratorio y compararán cómo se ven con el aspecto de las células normales y les darán una calificación.8
El cáncer tiene tres grados: grado 1 (grado bajo), grado 2 (grado intermedio) o grado 3 (grado alto) según su apariencia. Si un tumor es de bajo grado, sus células generalmente se ven bastante normales o bien diferenciadas y, por lo general, crecen más lentamente.
Es probable que un tumor de grado alto sea más agresivo, se parezca menos a una célula normal y se disemine rápidamente. Los médicos las denominan células tumorales indiferenciadas o poco diferenciadas porque carecen de las características y estructuras de las células y tejidos normales. Los cánceres de grado superior también suelen estar en estadio superior.8
Tasas de supervivencia
Las tasas de supervivencia ayudan a los médicos a estimar cuánto tiempo sobrevivirá una persona según el diagnóstico dado. La tasa de supervivencia específica del cáncer es el porcentaje de personas con un diagnóstico particular que sobrevivieron hasta un momento específico. Los médicos suelen hablar sobre la supervivencia dentro de un período de cinco años, pero también escuchará las tasas de supervivencia a uno, dos y diez años.
Algunas personas viven mucho más tiempo de lo que sugieren las estadísticas de supervivencia. Las tasas de supervivencia solo pueden decirle cómo les fue a otros pacientes, no cómo le irá a usted. Es posible que tampoco reflejen los últimos tratamientos.
Puede encontrar las tasas de supervivencia del cáncer en la base de datos del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) de los Institutos Nacionales del Cáncer. Los registros como SEER suelen utilizar un enfoque de tres etapas:
- Los cánceres de páncreas localizados solo se encuentran dentro y alrededor del páncreas. Esto es equivalente a la etapa 1.
- Los cánceres de páncreas regionales se han diseminado cerca de los ganglios linfáticos, tejidos u órganos. Por lo general, las etapas 2 y 3 caerían aquí.
- Los cánceres de páncreas distantes han hecho metástasis a partes remotas del cuerpo, aquí es donde caen los cánceres en etapa 4.
Factores que influyen en la supervivencia
Los registros de cáncer basan las tasas de supervivencia a cinco años en todas las personas con el diagnóstico, independientemente de la edad, la salud o el tipo de cáncer. El riesgo real de cualquier paciente de contraer cáncer de páncreas, así como su supervivencia después del tratamiento, dependerá de otros factores. Algunos de esos factores se pueden cambiar, mientras que otros no.
- Raza: la tasa de cáncer de páncreas es considerablemente más alta para las personas de raza negra que para cualquier otra raza.
- Tipos de cáncer: las diferentes células del páncreas dan lugar a tumores que reaccionan de manera diferente a los tratamientos. Estos incluyen tumores neuroendocrinos, carcinoma de células pequeñas, carcinoma de células escamosas, adenocarcinoma y linfoma pancreático primario.
- Tabaquismo: el consumo de tabaco es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de páncreas. Si nadie fumase, habría un 30% menos de cánceres de páncreas10.
- Alcohol: los bebedores empedernidos tienen un peor pronóstico que los que no beben o beben menos.11
- Obesidad: el exceso de peso antes de los 50 años se correlaciona con un mayor riesgo de cáncer de páncreas.12
- Diabetes: las personas con diabetes tienen una peor supervivencia cuando se les diagnostica cáncer de páncreas.13
- Estado funcional: esta medida de la capacidad de un paciente para realizar las tareas diarias es uno de los mejores indicadores de pronóstico. Cuanto más problemáticas sean las tareas diarias, peor estará el paciente.14
- Cirugía: si el médico puede extirpar todo el tumor, el paciente tiene una perspectiva mucho mejor.15
Lo que puedes hacer
Si le han diagnosticado cáncer de páncreas, es posible que no haya mucho que pueda hacer para alterar el resultado basándose únicamente en los cambios en el estilo de vida. Sin embargo, siga una dieta saludable y manténgase activo si puede. Es posible que este tipo de cambios puedan mejorar la salud general y el estado de rendimiento, lo que puede conducir a mejores resultados, sin mencionar una mejor calidad de vida.
Si está buscando prevenir el cáncer de páncreas (o cualquier otro resultado negativo para la salud), siempre es un buen momento para dejar de fumar (¡y también de beber!). Después de 10 años, su riesgo de cáncer de páncreas será el mismo que el de un no fumador.4 Lamentablemente, si ya tiene un diagnóstico, no hay evidencia de que dejar de fumar realmente aumente los tiempos de supervivencia, aunque probablemente lo haría sentir mejor.10
Perder peso también puede parecer una buena idea, y lo sería si está tratando de prevenir el cáncer de páncreas, la diabetes y otros problemas de salud. Pero si ya está diagnosticado, no es aconsejable embarcarse en un programa de pérdida de peso mientras se somete a quimioterapia.
Lo que puede hacer es asegurarse de que está comiendo los alimentos correctos y de que tiene los medicamentos adecuados para ayudarlo a digerir los alimentos. Los pacientes con cáncer de páncreas a menudo necesitan que se les receten enzimas digestivas para ayudar con la digestión.16
Antes de embarcarse en cualquier intervención en el estilo de vida, hable con su oncólogo.
Una palabra de Verywell
El cáncer de páncreas es uno de los diagnósticos más difíciles que alguien puede recibir. Concéntrese en la educación y sea un defensor de su propio cuidado. Recluta a familiares y amigos para que te ayuden a seguir adelante. Ahora es el momento de apoyarse en su red de apoyo.