La levodopa se considera el estándar de oro para la terapia de reemplazo de dopamina en la enfermedad de Parkinson. El medicamento se desarrolló en la década de 1960, muchos años después de que James Parkinson en 1817 escribiera sobre un conjunto de síntomas que hoy conocemos como enfermedad de Parkinson. Décadas más tarde, la levodopa sigue siendo el tratamiento más utilizado para esta enfermedad crónica.
Cuando se toma por vía oral, la levodopa se absorbe en la sangre desde el intestino delgado. Luego, las enzimas del cerebro la convierten en dopamina, lo que ayuda a reemplazar el neurotransmisor que se ha perdido a medida que mueren las propias neuronas productoras de dopamina del cerebro.
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Cómo actúa la levodopa
La levodopa casi siempre se combina con el medicamento carbidopa (como en el medicamento de marca Sinemet), que ayuda a prolongar la eficacia de la levodopa y evita que el medicamento se descomponga en el torrente sanguíneo antes de que llegue al cerebro. En lugar de las dosis altas requeridas inicialmente, la adición de carbidopa permite administrar la levodopa en dosis más pequeñas. Esto reduce las náuseas y los vómitos, que a menudo son efectos secundarios debilitantes. En Europa, la levodopa se combina con un compuesto diferente llamado benserazida con un efecto similar en el medicamento de marca Madopar.
La terapia de reemplazo de dopamina funciona excepcionalmente bien para controlar los síntomas motores y ayuda a mejorar el funcionamiento diario de los afectados por Parkinson. Sin embargo, también puede causar efectos secundarios importantes como discinesias (movimientos involuntarios molestos), que pueden limitar la cantidad de medicamento que se puede usar. Esto da como resultado que la mayoría de las personas reciban una dosis insuficiente en la cantidad de reemplazo de dopamina que pueden tolerar. A veces, los efectos secundarios son peores que los síntomas originales que se están tratando. Además, no aborda los síntomas no motores de la enfermedad de Parkinson, que se sabe que causan la mayoría de las discapacidades en los pacientes.
Efectos secundarios de la levodopa
Los efectos secundarios de la terapia de reemplazo de dopamina incluyen, entre otros, náuseas, vómitos, presión arterial baja, aturdimiento y sequedad de boca. En algunas personas puede causar confusión y alucinaciones. A largo plazo, el uso de reemplazo de dopamina también puede provocar discinesias y fluctuaciones motoras (es decir, más períodos de inactividad en los que el medicamento no está funcionando bien).
Tipos de terapias de reemplazo de dopamina
La terapia de reemplazo de dopamina viene en una variedad de formulaciones y combinaciones. Las preparaciones más comunes son las siguientes:
Levodopa / Carbidopa: esta combinación viene en una forma de acción corta (Sinemet) y una de acción prolongada (Sinemet CR) que solo requiere una dosis dos veces al día. la levodopa / carbidopa también viene en una tableta de desintegración oral (Parcopa) que no requiere agua y es útil para quienes tienen dificultades para tragar.
Levodopa / Carbidopa / Entacapone: Stalevo es otra preparación de marca registrada de acción prolongada de reemplazo de dopamina que, además de levodopa y carbidopa, tiene el medicamento adicional entacapona, que prolonga aún más la efectividad de esta formulación permitiendo períodos de dosificación más largos.
Actualmente solo disponible en Canadá y Europa, el gel de levodopa / carbidopa (Duodopa) es una forma de reemplazo de dopamina que se administra directamente en el intestino delgado a través de un tubo colocado quirúrgicamente. Se usa mejor para aquellos con enfermedad avanzada que no pueden controlar sus síntomas motores incapacitantes con otros medicamentos disponibles. Mediante el uso de un sistema de bomba similar a la bomba de insulina en la diabetes, Duodopa puede administrar el medicamento de forma continua durante todo el día.
El dicho popular viejo es oro ciertamente suena cierto cuando se trata de levodopa. A pesar de los avances en el campo de la investigación de la enfermedad de Parkinson, ningún otro fármaco nuevo ha demostrado ser tan eficaz como la levodopa en cuanto a aliviar los síntomas motores de esta enfermedad. Sin embargo, los efectos secundarios, particularmente los de larga duración que involucran fluctuaciones motoras y discinesias, limitan su verdadera efectividad como tratamiento ideal.