Cuando la gente piensa en la enfermedad de Parkinson, los primeros síntomas que suelen venir a la mente son los síntomas motores, como un temblor en reposo, rigidez o lentitud de movimientos.
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Imágenes de uva / Getty Images
Pero los síntomas no motores, como los trastornos del estado de ánimo y los problemas para dormir, también son comunes en el Parkinson. Un síntoma no motor en el que los expertos se están enfocando particularmente es la pérdida del olfato, que ocurre en aproximadamente el 90 por ciento de las personas con la enfermedad de Parkinson en etapa temprana.
Esta pérdida del olfato (llamada hiposmia o disfunción olfativa) no solo afecta la calidad de vida de una persona, sino que es uno de los primeros síntomas del Parkinson.
Entonces, llevando esta idea un paso más allá, los expertos creen que si la alteración del olfato de una persona se detecta temprano, podría proporcionar una pista de su enfermedad neurológica subyacente y ahora hay investigaciones que han convertido esta idea en realidad.
Investigación detrás de la prueba del olfato para predecir la enfermedad de Parkinson
En un estudio en Neurología, se evaluó el sentido del olfato de más de 2500 personas sanas en 1999-2000. Estos participantes tenían una edad promedio de 75 años y todos vivían en las áreas metropolitanas de Pittsburgh, Pennsylvania y Memphis, Tennessee.
Su sentido del olfato se examinó mediante la Prueba Breve de Identificación del Olor (BSIT). En esta prueba, los participantes primero rascaron y olieron 12 olores diferentes. Luego tuvieron que identificar una variedad de olores como canela, limón, gasolina, jabón y cebolla a partir de cuatro respuestas de opción múltiple.
Luego, se utilizaron varias herramientas de datos para identificar a las personas que desarrollaron la enfermedad de Parkinson hasta el 31 de agosto de 2012.
Los resultados revelaron que durante un período de seguimiento promedio de 9,8 años, se encontraron 42 casos incidentes de la enfermedad de Parkinson, y con eso, se encontró un vínculo entre un mal sentido del olfato y un mayor riesgo de Parkinson. Esto significa que las personas que tenían el sentido del olfato más pobre (lo que significa que puntuaron en el tercil más bajo de las puntuaciones totales de BIST) tenían el mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
Curiosamente, cuando el estudio se desglosó en raza y género, el vínculo fue más fuerte en los participantes caucásicos, en comparación con los participantes afroamericanos, y en los hombres, en comparación con las mujeres.
¿Qué significan los resultados?
El mensaje para llevar a casa aquí es que las "pruebas de olfateo" pueden predecir el riesgo de una persona de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Dicho esto, hay algunas advertencias a tener en cuenta.
Una es que la pérdida del olfato puede deberse a otros problemas de salud además del Parkinson. Otras enfermedades neurológicas como el Alzheimer pueden causar alteraciones del olfato, al igual que afecciones no neurológicas como la rinosinusitis crónica. Esta es la razón por la que es importante diseñar una prueba de olfato que sea específica para la EP, y los investigadores aún no han resuelto todo esto.
En segundo lugar, las "pruebas de olor" deben comprobar la alteración correcta del olor. Decir simplemente que una persona ha perdido el olfato es bastante vago. Quizás una persona tiene dificultades para discriminar entre los olores mientras que otra no puede identificar los olores. O una persona puede tener un umbral más alto para detectar olores.
Con eso, la investigación sugiere que en el Parkinson, hay una disminución favorable en la identificación de olores, en lugar de la detección de olores, lo que significa que pueden "olerlo", pero no decir qué es.
Por último, es fundamental recordar que un enlace o asociación es simplemente una conexión o un hallazgo basado en estadísticas, no es 100% predictivo de un individuo en particular. En otras palabras, una persona podría perder el sentido del olfato y nunca desarrollar la enfermedad de Parkinson. Asimismo, hay personas con enfermedad de Parkinson que conservan el sentido del olfato.
Causa de la pérdida del olfato en la enfermedad de Parkinson
No está claro por qué ocurre la disfunción olfativa en la enfermedad de Parkinson. Los expertos han descubierto que la pérdida del olfato se correlaciona con una menor cantidad de neuronas colinérgicas (células nerviosas que liberan la sustancia química del cerebro, acetilcolina) en el núcleo basal de la región de Meynarta del cerebro que se proyecta a la corteza olfativa primaria donde se obtiene la sensación del olfato.
Con esta información, las pruebas de olfato que se centran en detectar la disfunción colinérgica pueden ser ideales. Sin embargo, todavía es demasiado pronto para saberlo, por lo que es necesario realizar más investigaciones.
Además, algunos investigadores han sugerido que la enfermedad de Parkinson en realidad puede comenzar en el sistema digestivo y el bulbo olfatorio (una región del cerebro que controla el sentido del olfato), y no en la sustancia negra (donde eventualmente conduce a células nerviosas productoras de dopamina). muerte). Esta puede ser la razón por la que los primeros síntomas, como el estreñimiento y la pérdida del olfato, comienzan años antes de los síntomas motores, como el temblor en reposo y la rigidez muscular.
Una palabra de Verywell
No está claro si los científicos eventualmente desarrollan o no una prueba de olfato para evaluar el riesgo de, o incluso diagnosticar, la enfermedad de Parkinson. Pero, al menos, este interés en la pérdida del olfato puede hacer que los médicos consideren el Parkinson cuando sus pacientes lo mencionen. Dicho de otra manera, puede evitar que este síntoma se pase por alto, lo que suele ocurrir.
Quizás en el futuro, los científicos puedan detener la enfermedad de Parkinson en seco, cuando permanece en el bulbo olfatorio antes de que alcance la sustancia negra.