La neumonía es una infección de los pulmones causada por bacterias, hongos o virus (incluido COVID-19). La fiebre es un síntoma común de neumonía. Sin embargo, en algunos casos raros, algunas personas tienen neumonía sin fiebre o con una forma muy leve de la misma.
Varios factores predisponen a las personas a desarrollar neumonía sin fiebre: ser muy jóvenes (menos de 2 años), tener más de 65 años o tener un sistema inmunológico comprometido.1 También puede ocurrir en casos de una forma más leve de la enfermedad, llamada neumonía ambulante.
La neumonía, que varía mucho en términos de gravedad, causa dificultades respiratorias, congestión, producción de moco y muchos otros síntomas. La ausencia de fiebre en la neumonía no indica necesariamente que la infección no sea grave o que no deba tomarse en serio, por lo que es importante comprender este aspecto poco común de la afección.
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¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección viral, bacteriana o micótica de uno o ambos pulmones. Fisiológicamente, la infección inflama los sacos de aire (alvéolos) de los pulmones cuando los glóbulos blancos atacan a la bacteria, virus u hongo invasor en el cuerpo.2 La infección causa una acumulación de pus y líquido en los sacos de aire, lo que le hace toser flema y dificultad para respirar.
Si bien la neumonía puede afectar a personas de cualquier edad o sexo, surge con más frecuencia y generalmente es más grave en aquellos que tienen sistemas inmunológicos más débiles. Es por eso que las personas mayores y los niños más pequeños son más susceptibles.
También es la razón por la que la neumonía es de particular interés para las personas con enfermedades crónicas como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH / SIDA), cáncer u otras afecciones subyacentes, así como para quienes se someten a cirugías importantes.
Los síntomas de la neumonía
Lo que a veces hace que la neumonía sea difícil de tratar es que presenta algunos de los mismos síntomas que el resfriado común o la influenza (gripe). Los signos de neumonía suelen incluir:
- Fiebre
- Escalofríos
- Tos
- Flema espesa y coloreada
- Dificultad para respirar
- Dolor al respirar o toser
- Dolor de cabeza
- Náuseas y / o vómitos
- Diarrea3
La gravedad de los síntomas depende del estado de salud de la persona; La neumonía es mucho más difícil de controlar y se presenta con síntomas más graves en personas inmunodeprimidas o con afecciones pulmonares subyacentes.
Los síntomas pueden ser específicos de la edad. La neumonía en los adultos mayores (mayores de 65 años) y algunos pacientes inmunodeprimidos, por ejemplo, puede ir acompañada de confusión. Los bebés y los niños pequeños menores de 2 años pueden experimentar dificultades para respirar, problemas de alimentación, un tinte azulado en la piel o los labios, irritabilidad y menor producción de orina.
Neumonía sin fiebre
La fiebre no es una enfermedad en sí misma; más bien, es una respuesta fisiológica a la enfermedad. En la fiebre, básicamente, el cuerpo eleva su propia temperatura para ayudar a eliminar los patógenos y combatir las infecciones.4 Como tal, la neumonía sin fiebre tiende a representar una respuesta inmunitaria reducida. La inmunidad tiende a ser más débil en ciertos grupos de la población, que incluyen:
- Adultos de 65 años o más
- Personas embarazadas
- Recién nacidos, especialmente los nacidos prematuramente.
- Bebés y niños pequeños menores de 23 años
Además, una variedad de otras condiciones pueden afectar la inmunidad, que incluyen:
- Virus de inmunodeficiencia humana (VIH / SIDA)
- Tratamiento del cáncer con quimioterapia.
- Tomar ciertos medicamentos como corticosteroides u otros que inhiben la función inmunológica
- Trastornos autoinmunitarios, que incluyen lupus, esclerosis múltiple y artritis reumatoide.
- Haber tenido un trasplante de órganos o huesos
- Consumo de drogas, alcohol o tabaco.
- Exposición al polvo, vapores químicos o humo de segunda mano1
La neumonía sin fiebre también es más probable en personas con afecciones cardíacas o pulmonares, que incluyen:
- Fibrosis quística
- Asma
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Enfisema
- Bronquiectasias
- Diabetes no controlada
- Demencia
- Carrera1
Además, aquellos que desarrollan neumonía ambulante, una forma común de neumonía causada por la infección de la bacteria Mycoplasma pneumoniae, pueden experimentar fiebre ausente o muy reducida. La neumonía ambulante es leve y altamente tratable, y rara vez requiere hospitalización.
Lo que es importante recordar acerca de la neumonía sin fiebre es que todavía tiene el potencial de ser peligrosa. De hecho, a menudo surge precisamente porque el paciente ya está enfermo o es más susceptible a la enfermedad en general. Los síntomas varían en intensidad, desde leves hasta muy graves. Sea consciente de cómo se siente y no tema pedir ayuda si los síntomas empeoran.
Complicaciones
Si bien la mayoría de los casos de neumonía se pueden controlar de manera eficaz, si se permite que la enfermedad progrese, puede ser particularmente peligrosa. ¿Que puede pasar? Aquí hay un desglose rápido:
- Insuficiencia respiratoria: la inflamación severa y la acumulación de líquido dentro de los pulmones pueden provocar dificultades respiratorias muy graves, especialmente en aquellos que ya tienen afecciones pulmonares como asma o EPOC. La insuficiencia respiratoria puede volverse grave y requerir atención de emergencia.
- Absceso pulmonar: es la acumulación de líquido espeso amarillento o verde pusa en las cavidades del pulmón. Los abscesos pulmonares deben drenarse y, en algunos casos, deben extirparse quirúrgicamente.
- Bacteremia: es la propagación de bacterias que causan neumonía al torrente sanguíneo, lo que puede volverse particularmente problemático. Las bacterias pueden diseminarse a otros órganos, dando lugar a condiciones peligrosas como insuficiencia renal y meningitis (una infección del líquido que rodea el cerebro y la columna vertebral), entre otras.
- Derrame pleural: el tejido que recubre la cavidad torácica y rodea los pulmones puede enfermarse o inflamarse, lo que hace que los pulmones se llenen de líquido. Esta agua en los pulmones puede afectar seriamente la respiración. Se trata drenando el líquido con un catéter o un tubo torácico, y en ocasiones es necesario realizar una cirugía.
Cuándo llamar a su médico o al 911
Es importante estar atento a cómo se siente si sospecha que tiene neumonía o le han diagnosticado. Informe a su médico si experimenta:
- Falta de aliento crónica o dificultad para respirar.
- Fiebre persistente con abundante producción de moco.
- Fatiga inusualmente severa
En algunos casos, la neumonía puede volverse peligrosa e incluso provocar una emergencia médica. Llame al 911 cuando tenga:
- Dificultad para respirar o dificultad para respirar incluso en reposo
- Dolor y malestar en el pecho que empeora.
- Confusión o dificultades cognitivas1
Diagnóstico
Debido a que la neumonía causa síntomas similares a los de otras enfermedades, el diagnóstico adecuado suele ser un proceso de dos etapas. Los médicos deben determinar la causa de la afección y probar si es de origen bacteriano, viral o fúngico.
Un diagnóstico puede involucrar lo siguiente:
- La evaluación y valoración del estado de salud es el primer paso. El médico examinará su historial médico, evaluará los síntomas actuales y realizará un examen físico. Un paso inicial importante es escuchar sus pulmones con un estetoscopio.
- Las radiografías de tórax pueden revelar cuánto líquido hay en los pulmones y el patrón de inflamación. Esto permite a los médicos comprender qué tan grave y avanzado es su caso.
- Los análisis de sangre determinan qué tan bien su sistema inmunológico está combatiendo la neumonía. Por lo general, se solicita un hemograma completo (CBC), que mide los niveles de los tres tipos de células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas).
- También se puede realizar un hemocultivo. Esto puede detectar si la infección ha comenzado a extenderse desde los pulmones a otras partes del cuerpo.
- La oximetría de pulso es una prueba de los niveles de oxígeno en sangre, algo que puede ser necesario en casos de neumonía grave. Si los niveles son demasiado bajos, la infección puede estar impidiendo que sus pulmones funcionen correctamente.
En casos más avanzados o graves, especialmente aquellos que involucran a personas con inmunidad comprometida, pueden estar indicadas pruebas adicionales, que incluyen:
- Una prueba de esputo, en la que se evalúa clínicamente una muestra de su flema, puede determinar la presencia de una infección viral, bacteriana o fúngica.
- Tomografía computarizada (TC) de las pantallas de tórax para detectar daños en los pulmones u otras complicaciones. Este tipo de imágenes se basa en múltiples rayos X para crear una representación tridimensional del área afectada.
- El cultivo de líquido pleural es necesario para evaluar si las bacterias u hongos se están diseminando a la pleura, que es el tejido en el exterior de los pulmones y a lo largo del interior de la cavidad torácica. Esto requiere analizar muestras del líquido que rodea estos tejidos.
- La broncoscopia implica el uso de una cámara endoscópica al final de un tubo ajustable especializado para evaluar visualmente las vías respiratorias. Con este dispositivo, los médicos pueden ver videos del interior de sus pulmones.
Tratamiento
El tratamiento de la neumonía depende de la causa de la enfermedad; lo que funciona para la neumonía bacteriana, por ejemplo, no funcionaría para los tipos virales. A continuación, se incluye una lista de enfoques de tratamiento para cada tipo de neumonía:
- Neumonía bacteriana: el principal remedio para la neumonía bacteriana son los antibióticos. La elección específica del antibiótico y la duración del uso se basan en el estado de salud general, otros medicamentos que esté tomando y la gravedad de su caso. El uso de medicamentos de venta libre, la adopción de medidas de confort y la realización de ejercicios de respiración también ayudan, y la hospitalización es necesaria para casos graves.
- Neumonía viral: el aspecto desafiante de la neumonía viral es que no hay muchos medicamentos para erradicarla. Si el virus de la influenza ha causado neumonía, los medicamentos antivirales, como Tamiflu (oseltamivir) y Relenza (zanamivir), pueden ayudar a aliviar los síntomas. Los tratamientos respiratorios y los medicamentos de venta libre también ayudan aquí.1
- Neumonía fúngica: los medicamentos antimicóticos son el tratamiento de primera línea para la neumonía fúngica, incluidos los de la clase de triazol como Sporalax (itraconazol), Diflucan (fluconazol) y anfotericina.
Pronóstico
En términos generales, el éxito de la recuperación de la neumonía, con o sin fiebre, depende de su estado de salud. La mayoría de los adultos por lo demás sanos ven un alivio relativamente rápido de los síntomas con tratamiento. Dicho esto, si se permite que la neumonía progrese, o si se encuentra en una población vulnerable o inmunodeprimida, la enfermedad puede ser mortal.
En casos raros, hay efectos a largo plazo, incluso después de una recuperación completa. Los niños que han tenido neumonía pueden desarrollar dificultades respiratorias de por vida, por ejemplo. Los efectos crónicos pueden causar:
- Capacidad reducida para hacer ejercicio y estar en forma.
- Empeoramiento de las afecciones cardíacas.
- Deterioro cognitivo y disminución de la función mental.
- Calidad de vida global reducida1
Una palabra de Verywell
La neumonía sin fiebre es particularmente desafiante porque se presenta como menos severa que la neumonía que se acompaña de fiebre. Sin embargo, cada caso de neumonía es diferente y todos la padecen y se recuperan de manera diferente. La detección temprana y el tratamiento adecuado y oportuno contribuyen en gran medida a garantizar mejores resultados.
Por eso es importante ser consciente de cómo se siente. Si sospecha que tiene neumonía y tiene síntomas sin fiebre, debe consultar a su médico. Cuanto antes busque tratamiento para la neumonía, mejor estará.