La neumonía causa más de 50.000 muertes en los EE. UU. Cada año1 y representa más de 400.000 visitas a la sala de emergencias, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En los últimos años, el aumento del uso de vacunas contra la neumonía, particularmente entre los ancianos, ha llevado a una reducción del 8 por ciento en el número de muertes desde 1999. Dicho esto, solo alrededor del 65 por ciento de las personas en alto riesgo han sido vacunadas adecuadamente.
En muchos casos, las personas no están seguras de si necesitan la vacuna o qué tipo de neumonía se pretende prevenir. Otros ni siquiera saben que existe una vacuna.
Cómo ocurre la neumonía
Tipos de neumonía
La neumonía se define como la inflamación de los sacos de aire de los pulmones que pueden llenarse de líquido y provocar dificultad para respirar, fiebre, escalofríos y tos con pus o flema. La neumonía es causada más comúnmente por gérmenes, pero también puede desarrollarse si inhala alimentos o líquidos en los pulmones (neumonía por aspiración) o contrae una bacteria resistente a los medicamentos mientras está en el hospital (neumonía adquirida en el hospital).
El tipo más común se conoce como neumonía adquirida en la comunidad en la que un contagio, como una bacteria, un virus o un hongo, se propaga fuera de un entorno de atención médica. De estos, las bacterias son, con mucho, la causa más común.
La neumonía bacteriana generalmente se transmite por gotitas respiratorias que se aerosolizan una vez que una persona tose o estornuda. La mayoría son causadas por Streptococcus pneumoniae, una bacteria con más de 90 serotipos diferentes.2 De estos, 10 tipos son responsables de la mayoría de las complicaciones relacionadas con la neumonía.
Si bien la neumonía bacteriana afecta principalmente al tracto respiratorio, puede causar una enfermedad grave si se propaga al torrente sanguíneo. Si esto sucede, puede infectar la sangre (bacteriemia neumocócica / sepsis) y causar inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis neumocócica). El riesgo de muerte en personas con neumonía invasiva está entre el cinco y el siete por ciento y puede ser incluso mayor en los
Tipos de vacuna contra la neumonía
Hay dos vacunas que pueden brindar protección contra Streptococcus pneumoniae. No pueden prevenir otros tipos de neumonía bacteriana (como las causadas por Chlamydophila pneumoniae o Mycoplasma pneumoniae) ni ninguna asociada con un hongo o virus.
Las dos vacunas aprobadas por la FDA inmunizan a una persona contra los serotipos específicos que tienen más probabilidades de causar enfermedades y enfermedades invasivas. Ellos son:
- PCV13, comercializada con el nombre de Prevnar 13, que previene 13 de los tipos más graves de S. pneumoniae3
- PPSV23, comercializado con el nombre de Pneumovax 23, que protege contra 23 serotipos adicionales de S. pneumoniae4
Ninguna vacuna está hecha de bacterias vivas o completas, sino de partes de la capa bacteriana. Si bien estos componentes no pueden causar enfermedades, el sistema inmunológico los reconoce como amenazas y desencadena una respuesta defensiva de la misma manera que lo haría con una bacteria real.
La vacuna PVC13 se administra por vía intramuscular en el músculo deltoides de la parte superior del brazo o en el músculo vasto lateral de la parte externa del muslo. La inyección de PPSV23 se puede administrar por vía intramuscular o subcutánea (en la piel).
¿Quién necesita la vacuna?
La vacuna contra la neumonía no se recomienda para todas las personas. Las vacunas se utilizan principalmente en personas que tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades graves. Éstas incluyen:
- Lactantes y niños como parte de su programa de vacunación de rutina
- Personas mayores de 65 años
- Personas con sistemas inmunológicos comprometidos o debilitados, incluidos aquellos con enfermedades crónicas como el VIH, enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas, insuficiencia renal y diabetes5
- Receptores de trasplantes de órganos y personas sometidas a quimioterapia, ambos con sistemas inmunitarios debilitados y exposición a fármacos inmunosupresores
- Personas con enfermedades respiratorias crónicas como asma, enfisema, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 5
- Personas que fuman (que tienen un riesgo subyacente de infección pulmonar) o que beben en exceso (que tienen más probabilidades de tener un sistema inmunológico debilitado)
- Personas que se recuperan de una cirugía o una enfermedad grave.
Actualmente no se recomienda la vacunación para personas sanas de entre 18 y 64 años. Lo mismo se aplica a cualquier persona que haya tenido una reacción alérgica previa a la vacuna o que tenga una alergia conocida a cualquiera de los componentes de la vacuna.
Recomendaciones de vacunación
La vacunación contra la neumonía es una parte rutinaria del calendario de vacunación de un niño. Aquí hay recomendaciones para qué vacunas se deben administrar a qué poblaciones, según los CDC:
PCV13
- Todos los niños menores de dos años
- Personas de dos años o más con ciertas afecciones médicas.
Los adultos de 65 años o más también pueden discutir con su médico si deben recibir PCV13.
PPSV23
- Todos los adultos de 65 años o más
- Personas de dos a 64 años con ciertas afecciones médicas
- Adultos de 19 a 64 años que fuman cigarrillos.
Si se usa según las recomendaciones, las vacunas deberían brindarle protección de por vida. En aquellos que no han completado el curso, se puede recomendar una inyección de refuerzo. Algunos médicos también ofrecerán a sus pacientes de forma rutinaria una vacuna de refuerzo entre cinco y diez años después de la serie inicial.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de ambas vacunas tienden a ser leves y se resuelven por sí solos en uno o varios días. La mayoría están relacionados con el malestar en el lugar de la inyección o se manifiestan con síntomas leves parecidos a los de la gripe. Entre los síntomas más comunes:
- Fatiga 6
- Dolores de cabeza
- Fiebre leve
- Dolor muscular (mialgia)
- Dolor articular (artralgia)
- Dolor, enrojecimiento, hinchazón o sensibilidad en el lugar de la inyección
- Escalofríos6
- Somnolencia
Con menos frecuencia, pueden producirse diarrea, vómitos o una erupción cutánea.
En caso de una reacción más grave que incluya urticaria, ampollas, dificultad para respirar, hinchazón facial, hinchazón de la lengua, confusión o convulsiones, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana de inmediato. Aunque es poco común, puede ocurrir una reacción alérgica en todo el cuerpo (anafilaxia) que, si no se trata, puede provocar shock, coma e incluso la muerte.