¿La neumonía es contagiosa?

La neumonía se presenta en muchas formas, desde viral hasta bacteriana y la forma menos probable de hongos. Cada variedad provoca inflamación en los pulmones.

Esta inflamación se debe a que los sacos de aire de los pulmones se llenan de líquido o pus, lo que dificulta la respiración. A cambio, se siente agotado, miserable y sufre una tos de la que puede llevar semanas deshacerse.

Como ocurre con muchas enfermedades, el tipo de neumonía que tenga determinará muchos factores, entre ellos, si su variedad de neumonía es contagiosa o no. Si bien muchas personas piensan que la neumonía no es contagiosa, algunas variedades sí lo son.

PeopleImages / Getty Images

Tipos de neumonía

Neumonía por hongos

La neumonía micótica puede ser complicada. Puede contraer neumonía por hongos al respirar esporas de hongos que a menudo se encuentran en el suelo y ocasionalmente en excrementos de aves.1 Si bien estas esporas de hongos pueden causar neumonía rápidamente, también es posible que estas esporas permanezcan inactivas en su cuerpo; luego, un día, estallan en un caso de neumonía.

Un ejemplo típico de neumonía fúngica que puede permanecer inactiva es la fiebre del valle. La mayoría de los residentes en el suroeste de los Estados Unidos estarán expuestos a las esporas de hongos que causan la fiebre del valle en algún momento. Algunas personas están expuestas y nunca se enferman. Otros están expuestos y la enfermedad permanece inactiva durante meses, años o incluso décadas. Sin embargo, otros se enfermarán razonablemente rápido.

Dado que la neumonía por hongos proviene del entorno que lo rodea, no se considera contagiosa.

Neumonía ambulante

Técnicamente hablando, la neumonía ambulante es un tipo de neumonía bacteriana. Proviene de la bacteria llamada Mycoplasma.

La neumonía ambulante es más común en los menores de 40 años que viven y trabajan en lugares abarrotados. Estar en espacios reducidos es una de las razones por las que es tan fácil para los niños en edad escolar contraer neumonía ambulante.1

Si bien nadie quiere contraer neumonía, si tuviera que elegir un tipo, es probable que desee contraer neumonía ambulante. Si bien los síntomas pueden variar de una persona a otra, generalmente las personas con neumonía ambulante tendrán:

• Síntomas básicos similares a los del resfriado

• Fiebre leve

• Tos

De hecho, los síntomas pueden ser tan leves que aún puede participar en sus actividades diarias normales sin parecer demasiado enfermo. Esta es la razón por la que la neumonía ambulante puede durar mucho antes de recibir un diagnóstico.

Neumonia bacterial

La neumonía bacteriana se transmite de persona a persona al toser, estornudar y, en general, el contacto cercano. Estas bacterias son tan fáciles de transmitir que pueden transmitirse a otra persona antes de que la primera persona comience a mostrar síntomas. Estas bacterias pueden afectar desde una pequeña porción de un pulmón hasta áreas extendidas en ambos pulmones.

Dependiendo de la cepa de bacteria que cause la neumonía, puede contagiarlo desde unos pocos días hasta algunas semanas.

Una de las cepas más comunes conocidas por causar neumonía se llama neumococo. Junto con la neumonía, esta bacteria puede causar:

• Infecciones de oído

• Infecciones de los senos

• Meningitis

Esta bacteria también puede crear bronquitis, que es diferente a la neumonía.

Neumonía viral

Al igual que el resfriado común, la neumonía puede ser viral o bacteriana. La neumonía viral puede transmitirse de una persona a otra. Una de las formas más conocidas de neumonía viral es el virus de la gripe, que se propaga fácilmente y causa una amplia variedad de síntomas.

La neumonía viral tiende a curarse más rápido que la neumonía bacteriana o micótica y, a menudo, es menos grave. También representa aproximadamente un tercio de todos los diagnósticos de neumonía cada año.1

Cómo se contrae la neumonía

Si bien cualquier persona puede contraer neumonía, algunas personas tienen más probabilidades de enfermarse cuando entran en contacto con los gérmenes. Como muchas otras enfermedades, la neumonía se contrae a través del contacto con la bacteria o el virus que crea la neumonía.

Toser y estornudar son las formas más comunes de propagación de estos gérmenes.

También es posible contraer la enfermedad tocando algo como un mostrador o la manija de una puerta, compartiendo tazas y utensilios y tocándose la cara sin lavarse las manos primero.

Grupos en riesgo

Si bien la neumonía se puede adquirir a cualquier edad, los siguientes grupos tienen más probabilidades de experimentar casos graves: 1

• Niños menores de 2 años

• Adultos mayores de 65 años

• Personas inmunodeprimidas

• Aquellos que padecen afecciones cardíacas y pulmonares, incluido el asma.

• Personas que fuman

• Personas con diabetes

Prevención

En lo que respecta a la neumonía, hay algunas cosas que puede hacer para disminuir la probabilidad de propagar la infección, además de evitar contraer neumonía en primer lugar. Estas recomendaciones son similares a las técnicas para evitar la gripe.

Si bien muchas personas piensan que toser es una señal de que eres contagioso, esto simplemente no es cierto. La neumonía puede ser infecciosa desde 24 horas hasta dos semanas después de comenzar con los antibióticos. Para muchas personas, la tos continuará más allá de estas dos semanas.

Cúbrase la boca y la nariz

Si bien el método preferido para cubrirse la boca cuando tose o estornuda es con un pañuelo de papel, no todos pueden llegar a los pañuelos a tiempo cuando sienten la necesidad de toser o estornudar. Si tiene ganas de toser o estornudar y no hay un pañuelo disponible, lo mejor que puede hacer es cubrirse la boca o la nariz con la parte interior del codo.

Toser o estornudar en el codo disminuirá las posibilidades de que deje rastros de su infección en las manijas de las puertas, los grifos o cualquier otra cosa que toque.

Lava tus manos

Independientemente de si está enfermo o sano, lavarse las manos con agua y jabón suele ser bueno para la salud. Cuando está enfermo y se lava las manos, está reduciendo la cantidad de gérmenes que puede propagar. Cuando está sano y se lava las manos, reduce la posibilidad de introducir gérmenes peligrosos en su cuerpo.

Una de las mejores cosas que puede hacer cuando se recupera de una neumonía es limitar su contacto con otras personas. Como hemos aprendido a lo largo de la pandemia de COVID-19, que puede causar neumonía viral, permanecer al menos a seis pies de distancia de los demás reduce la cantidad de contenido viral o bacteriano al que están expuestos al respirar o hablar.

Vacunas

Actualmente, hay dos vacunas contra la neumonía disponibles en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los niños menores de 2 años, los adultos mayores de 65 años y cualquier persona de cualquier edad que luche con ciertas afecciones crónicas de salud o que tenga un trastorno autoinmune reciban una de estas vacunas.

Las vacunas incluyen: 3

• Vacuna antineumocócica conjugada: a menudo llamada Prevnar 13 o PCV13, esta vacuna es eficaz contra 13 tipos de neumonía bacteriana. En este momento, los CDC recomiendan Prevnar 13 para los mayores de 2 años con ciertas afecciones médicas. También se recomienda como una serie de cuatro partes para recién nacidos. Deben recibir una vacuna Prevnar 13 a los 2 meses, 4 meses, 6 meses y 12 a 15 meses de edad.

• Vacuna antineumocócica de polisacáridos: también conocida como Pneumovax o PPSV23, esta vacuna funciona en 23 tipos diferentes de neumonía bacteriana. Los CDC recomiendan que todas las personas de 65 años o más, las personas de 2 a 64 años con ciertas afecciones médicas y las personas mayores de 19 años que fuman deben recibir la vacuna Pneumovax.

Una palabra de Verywell

Hay dos cosas esenciales para recordar cuando se trata de neumonía:

• Puede reducir sus probabilidades de contraer neumonía si evita a los enfermos y recuerda practicar una buena higiene de manos.

• Si contrae neumonía, es importante que se cuide. Si experimenta sibilancias, dificultad para respirar, fiebre, tos o dolor en el pecho, busque atención médica de inmediato.

Si bien la neumonía a menudo se puede tratar fácilmente con atención domiciliaria, en ciertas situaciones, una demora en buscar ayuda profesional puede resultar en una condición peor o posiblemente incluso en la muerte.