La neumonía en los niños es una infección que causa inflamación en los alvéolos de los pulmones. Estos sacos de aire se llenan de líquido o pus, lo que provoca tos productiva, fiebre y dolor en el pecho.
La neumonía a menudo es causada por una infección de las vías respiratorias superiores, como la gripe, que se propaga a los pulmones. La neumonía en bebés y niños también puede ser causada por una infección bacteriana.
Una infección por neumonía puede variar de leve a muy grave. La mayoría de los niños de hoy se recuperan fácilmente con el tratamiento adecuado.2
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Causas
La neumonía en los niños generalmente es causada por una infección bacteriana o un virus. En casos raros, los niños también pueden experimentar neumonía debido a alimentos, líquidos, gases, polvo u hongos.
Neumonia bacterial
La neumonía bacteriana es causada por una infección bacteriana en los pulmones. Los tipos más comunes de bacterias que pueden provocar neumonía en los niños incluyen: 2
- Streptococcus pneumoniae, que puede causar enfermedad neumocócica
- Estreptococo del grupo B, una causa común de infecciones graves en los recién nacidos
- Staphylococcus aureus, que puede causar infecciones de las válvulas cardíacas y los huesos
- Estreptococo del grupo A, que también puede provocar faringitis estreptocócica
Neumonía viral
La neumonía viral generalmente comienza como una infección de las vías respiratorias superiores, que luego se propaga a los pulmones y causa neumonía. Los virus respiratorios que tienen el potencial de causar neumonía incluyen:
- Virus sincitial respiratorio (VSR), la causa más común de bronquiolitis y neumonía en niños menores de 1 año
- Virus de la influenza
- Adenovirus, que causa síntomas similares a los del resfriado
Es posible que la neumonía viral se convierta en neumonía bacteriana.
La neumonía en sí no es una infección que su hijo pueda contraer. La neumonía describe la inflamación que ocurre en los pulmones. Cuando su hijo entra en contacto con alguien que tiene neumonía, está expuesto al virus o bacteria que provocó la neumonía, pero no necesariamente la desarrollará ellos mismos.
Factores de riesgo
Ciertas afecciones subyacentes pueden poner a su hijo en mayor riesgo de sufrir neumonía. Las enfermedades crónicas que afectan los pulmones, como la fibrosis quística o el asma, aumentan el riesgo de que su hijo tenga neumonía. Los niños con antecedentes de cáncer o inmunosupresión también tienen un mayor riesgo.
Si su hijo nació con una función pulmonar reducida o vías respiratorias anormales, es más probable que experimente neumonía, y los niños que han estado expuestos al humo de segunda mano también tienen un mayor riesgo.
Todos los niños tienen más probabilidades de ser diagnosticados con neumonía durante los meses de finales del otoño, invierno y principios de la primavera. Esto se debe a que las infecciones se transmiten más fácilmente cuando los niños pasan más tiempo juntos en el interior de la escuela o la guardería.
Síntomas
La neumonía se caracteriza generalmente por una tos profunda y productiva. Lo más probable es que su hijo tosa con moco. Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen arcadas y vomitan la mucosidad que han tragado.
Otros signos comunes de neumonía en los niños incluyen: 2
- Fiebre
- Dolor de pecho
- Fatiga
- Disminucion del apetito
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Malestar
En la neumonía bacteriana, estos síntomas parecen aparecer de repente, mientras que los síntomas son más graduales y empeoran lentamente con el tiempo en la neumonía viral.
Lo más probable es que note que su bebé o niño pequeño es extremadamente quisquilloso. Esto se debe a una combinación de factores, que incluyen la incomodidad de la tos y el dolor en el pecho, así como la fatiga y el malestar.
Un bebé con neumonía a menudo parece pálido y flácido. Lo más probable es que también lloren más de lo habitual.
Los niños en edad escolar y mayores podrán decirle que no se sienten bien. Probablemente se sientan cansados y agotados, sin energía para comer mucho.
Debido a que la neumonía afecta los pulmones de su hijo, es posible que note un cambio en su respiración. Es importante vigilar de cerca cualquier sibilancia o dificultad para respirar, y busque atención médica si está preocupado.
Los bebés y los niños pequeños pueden presentar una respiración rápida y dificultosa. Cuando un niño pequeño está esforzándose más para respirar, es posible que note que sus fosas nasales se dilatan o que los músculos alrededor de los pulmones o la clavícula parecen contraerse.
Llame a su médico de inmediato si su hijo presenta signos de dificultad para respirar, como respiración rápida y superficial, aleteo de las fosas nasales o contracción de los músculos del pecho.
Llame a su médico si su hijo se vuelve muy letárgico o débil, así como si sospecha que se está deshidratando.
Si los labios o las uñas de su hijo se ven azules, significa que no pueden oxigenar adecuadamente sus cuerpos. Busque atención de emergencia de inmediato si presenta un tinte azul o fiebre alta.
Diagnóstico
Es probable que su médico controle la oximetría de pulso de su hijo. Esto implica colocar un sensor pequeño e indoloro en una de sus uñas para determinar la cantidad de oxígeno en su sangre. Esto ayuda a su médico a determinar qué tan bien están funcionando los pulmones de su niño.
Su médico también puede recomendar obtener un cultivo de esputo mientras está en el consultorio. Esto implica tomar una muestra de la mucosidad que su hijo tose y enviarla al laboratorio para determinar qué tipo de infección tiene su hijo.
Después de su visita inicial al pediatra, es probable que su médico ordene una radiografía de tórax para su hijo. Una radiografía puede mostrar si hay líquido e inflamación en los pulmones de su hijo. También se puede solicitar una tomografía computarizada de tórax.
Llevar a su hijo a una radiografía o una tomografía computarizada es estresante tanto para usted como para su hijo. Pregunte qué puede esperar y si puede estar presente con su hijo durante la prueba.
Otras pruebas de diagnóstico que su médico puede considerar incluyen análisis de sangre, broncoscopia y cultivo de líquido pleural.3 Un cultivo de líquido pleural implica extraer líquido del tórax de su hijo y, por lo general, solo se considera cuando se sospecha una causa bacteriana.1
¿Qué es la neumonía andante?
La neumonía ambulante se refiere a un caso leve de neumonía que no mantiene al niño en la cama. Los síntomas a menudo se parecen a los de un resfriado y suelen ser lo suficientemente leves como para no retrasar a su hijo. La neumonía ambulante generalmente se diagnostica con un historial y un examen físico, y no requiere una radiografía de tórax a menos que los síntomas de su hijo empeoren.
Tratamiento
El tratamiento de la neumonía en los niños depende de una variedad de factores. Su médico considerará la edad, la salud general, la gravedad de la enfermedad y la causa de la infección de su hijo.
El tratamiento de la neumonía bacteriana implica antibióticos, mientras que la neumonía viral a menudo se resuelve por sí sola. Si su pediatra le receta un antibiótico a su hijo, asegúrese de administrar toda la receta según las indicaciones. Puede ser tentador dejar de tomar el medicamento una vez que su hijo comience a sentirse mejor, pero esto puede provocar resistencia a los antibióticos y no se recomienda.
Los remedios caseros para probar incluyen beber muchos líquidos claros como agua o caldo, usar un humidificador de vapor frío y probar un aerosol o gotas nasales salinas.
Si su hijo desarrollara problemas respiratorios graves, sería admitido en el hospital para un seguimiento y tratamiento adicionales. Las opciones de tratamiento pueden incluir antibióticos intravenosos (IV), líquidos intravenosos, oxigenoterapia y tratamientos con nebulizador.
No es inusual que los bebés y los niños pequeños sean ingresados en el hospital para su control porque pueden desarrollar problemas respiratorios muy rápidamente. Es más probable que los niños y adolescentes en edad escolar sean atendidos en casa a menos que desarrollen dificultad para respirar.
¿Debo darle a mi hijo supresores de la tos?
Si bien la tos es incómoda, también es útil. Toser ayuda a romper el líquido y la mucosidad en los pulmones de su niño y eliminarlos de su cuerpo. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda no usar supresores de la tos que contengan codeína o dextrometorfano en bebés y niños.2 Hable con su médico sobre cómo mantener a su hijo lo más cómodo posible sin evitar que su cuerpo luche contra la infección.
Prevención
No siempre es posible proteger a su hijo de infecciones. Afortunadamente, existe una forma segura y eficaz de proteger a su hijo contra muchos tipos de neumonía bacteriana.
Según la Academia Estadounidense de Pediatría, todos los niños deben recibir la serie de vacunas antineumocócicas conjugadas que protegen contra las infecciones neumocócicas. El calendario de vacunas incluye dosis en las siguientes edades: 2
- Los 2 meses
- Los 4 meses
- Los 6 meses
- Los 12 a 15 meses
Si su hijo aún no ha comenzado esta serie de vacunas, existen programas de actualización que le permitirán vacunarse por completo. Hable con su pediatra sobre el horario adecuado para su hijo. Existe una vacuna antineumocócica adicional destinada a los niños mayores que tienen un alto riesgo de desarrollar neumonía debido a una afección subyacente.
Si bien no existe una vacuna para la neumonía viral, la mejor manera de prevenirla es previniendo las infecciones de las vías respiratorias superiores lo mejor que pueda. Esto significa lavarse las manos con frecuencia para los niños, así como cubrir sus estornudos y toser con la manga. Asegurarse de que su hijo reciba la vacuna contra la gripe todos los años también reducirá el riesgo de contraer un virus que podría provocar neumonía.
Complicaciones
Los síntomas de la neumonía pueden variar desde síntomas leves similares a los de un resfriado hasta dificultades respiratorias graves. Una complicación común de la neumonía es la deshidratación y muchos niños mayores experimentan una disminución del apetito durante la neumonía. Su hijo también puede sentirse demasiado agotado para tener la energía para comer y beber. Los bebés a menudo exhiben mala alimentación como
Para ayudar a prevenir la deshidratación, ofrézcale a su hijo pequeños refrigerios y bebidas con frecuencia. Las paletas proporcionan hidratación y pueden aliviar el dolor de garganta. Para los bebés, la lactancia o el biberón pueden brindarles algo de consuelo, así que ofrézcales amamantamiento con frecuencia. Si su bebé o niño se niega a comer o beber, llame a su pediatra.
En raras ocasiones, la neumonía bacteriana puede provocar una infección bacteriana en la sangre. Esta es una complicación grave y requiere tratamiento con antibióticos intravenosos de inmediato. Si su hijo presenta fiebre alta o signos de otra infección en el cuerpo, consulte a su médico de inmediato.
Una palabra de Verywell
Descubrir que su hijo tiene neumonía asusta a cualquier padre o cuidador, pero tenga la seguridad de que la mayoría de los casos de neumonía en los niños son leves y se resuelven por sí solos con descanso y líquidos. Si su hijo tiene neumonía bacteriana, lo más probable es que requiera terapia con antibióticos.
Programe una cita con su pediatra si sospecha que su hijo tiene neumonía. Busque atención de emergencia si le preocupa la respiración de su hijo o si parece estar teniendo dificultades para respirar.