¿Cuáles son las 4 etapas de la neumonía?

Los síntomas y complicaciones de la neumonía lobular, una afección que afecta uno o más de los lóbulos de los pulmones, se pueden dividir por etapas en hallazgos tempranos y hallazgos tardíos.1

Este artículo analiza la progresión o las etapas de la neumonía desde el principio hasta el final en las personas que reciben tratamiento y en las que no lo reciben.

Imágenes de Petri Oeschger / Getty

Etapa temprana de neumonía

Es muy importante comprender los síntomas de la primera etapa de la neumonía, o lo que podría esperar en las primeras 24 horas. Cuando se detecta neumonía en esta etapa y se trata de inmediato, la gravedad de la enfermedad y las posibles complicaciones pueden reducirse.

Más comúnmente, la neumonía lobular comienza repentinamente con síntomas bastante dramáticos. (Sin embargo, a diferencia de la neumonía bacteriana, la neumonía viral puede tener un inicio gradual con síntomas más leves).

Con la neumonía (a diferencia de una afección como la bronquitis que afecta principalmente a los bronquios más grandes), las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones (los alvéolos) se ven afectadas. Dado que aquí es donde tiene lugar el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono (entre los alvéolos y los capilares cercanos), la neumonía puede causar síntomas relacionados con niveles más bajos de oxígeno en el cuerpo. Además, la neumonía lobular a menudo se extiende a las membranas que rodean los pulmones (la pleura), lo que puede provocar síntomas particulares.

Síntomas

Los síntomas a menudo ocurren de forma abrupta en la etapa más temprana de la neumonía y una persona puede parecer bastante enferma. Los síntomas pueden incluir:

• Tos, que puede producir esputo claro, amarillo o verde. (Es importante tener en cuenta que la tos asociada con la neumonía puede parecer similar o idéntica a la tos asociada con otras infecciones pulmonares como la bronquitis).

• Fiebre alta y escalofríos (a veces escalofríos temblorosos)

• Pesadez en el pecho

• Dado que la enfermedad puede extenderse a la pleura temprano, pueden aparecer síntomas de dolor al respirar profundamente (dolor pleurítico en el pecho).

• La dificultad para respirar puede ocurrir cuando los alvéolos se llenan de líquido, bacterias y células inmunitarias (reemplazando el aire).

• Hipoxia o un nivel reducido de oxígeno en el cuerpo.

• En algunos casos, pueden aparecer síntomas de hemoptisis (tos con sangre) o cianosis (un tinte azulado en los labios y los dedos debido a la falta de oxígeno), incluso al inicio de la infección.

• Una frecuencia respiratoria rápida (taquipnea): la frecuencia respiratoria es uno de los signos más valiosos que indican la gravedad de la infección en el momento del diagnóstico.

• Una frecuencia cardíaca rápida (taquicardia)

• Otros síntomas como dolor de cabeza, pérdida de apetito, dolores musculares (mialgia), dolores articulares (artralgia) y fatiga3

• Las náuseas, los vómitos y / o la diarrea ocurren con relativa frecuencia (hasta en el 20% de las personas con neumonía neumocócica) y, en ocasiones, pueden sugerir que la bronquitis o una infección de las vías respiratorias superiores ha progresado a neumonía.

Síntomas de la etapa 1 en los ancianos

En los adultos mayores, los síntomas típicos (como fiebre o tos) pueden estar ausentes y, en cambio, los únicos síntomas pueden ser confusión o caídas.

Manejo / tratamiento de síntomas

El paso más importante en el manejo de la etapa más temprana de la neumonía es el reconocimiento rápido. Los síntomas que sugieren fuertemente neumonía (en lugar de una infección más leve) incluyen:

• Fiebre alta

• Escalofríos

• Una frecuencia respiratoria rápida

• Una frecuencia cardíaca rápida

• Un nivel bajo de oxígeno en la sangre.

Con cualquiera de estos síntomas, se deben realizar imágenes como una radiografía de tórax.

Una vez diagnosticado, los antibióticos deben iniciarse casi de inmediato. Con frecuencia se realizan hemocultivos (análisis de sangre para ver si hay bacterias presentes en la sangre) y luego se inicia el tratamiento con antibióticos según lo que su médico crea que son los organismos causantes más probables (tratamiento empírico).

Dependiendo de la gravedad, puede ser necesario un ingreso hospitalario o en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Esto es especialmente cierto con una frecuencia respiratoria elevada, especialmente una frecuencia respiratoria superior a 25 a 30 respiraciones por minuto en reposo. En el hospital, la oximetría se usa generalmente para monitorear los niveles de oxígeno de forma continua. También se pueden necesitar líquidos por vía intravenosa. Si la saturación de oxígeno está por debajo del 90% en la oximetría, es posible que se necesite oxigenoterapia, incluso en las primeras etapas de la infección.

Cuando los antibióticos se inician inmediatamente después de los primeros signos de infección, la fiebre puede desaparecer dentro de las 48 a 72 horas posteriores al inicio de los antibióticos.

Complicaciones

La complicación más común de la neumonía temprana (que puede requerir hospitalización) es un nivel bajo de oxígeno (hipoxia). Dependiendo de la gravedad, puede ser necesaria la administración de oxígeno complementario, así como el ingreso a la UCI3.

Primeros días de neumonía

Después de las primeras 24 horas, los síntomas de la neumonía pueden empeorar y / o pueden ocurrir complicaciones a medida que las bacterias y las células inmunes llenan los pulmones y los alvéolos.

Síntomas

Durante los primeros días de la neumonía (aproximadamente los primeros tres o cuatro días), los síntomas suelen ser más graves incluso si se ha iniciado el tratamiento. Estos pueden incluir:

• Tos que puede volverse más productiva (más esputo). El color y la consistencia del esputo también pueden cambiar, volviéndose más amarillo verdoso y más espeso. También puede comenzar a adquirir un aspecto similar al óxido o incluso teñido de sangre.

• La fiebre a menudo continúa y, con el sistema inmunológico activado, pueden producirse escalofríos, escalofríos y sudoración.

• Puede aparecer dificultad para respirar (o empeorar si ya está presente) a medida que se acumula más líquido en los alvéolos.

• Los síntomas asociados, como dolor de cabeza y dolores musculares, a menudo persisten.

• Los labios y los dedos pueden aparecer azules (cianosis) o incluso adquirir un aspecto negruzco debido a la falta de oxígeno.

• La fatiga a menudo empeora y se vuelve extrema.

En los adultos mayores, puede aparecer confusión o delirio incluso si se usa oxígeno.

La importancia de la frecuencia respiratoria

El signo más útil en cuanto a la gravedad en esta etapa es la frecuencia respiratoria (en personas que no tienen una enfermedad pulmonar preexistente). Una frecuencia respiratoria superior a 30 respiraciones por minuto a menudo significa que se necesita hospitalización en cuidados intensivos.

Manejo / tratamiento de síntomas

Durante esta etapa de la infección, los antibióticos se continúan (por vía intravenosa si está en el hospital) o se inician si la persona aún no ha sido evaluada. Para aquellos diagnosticados temprano, los hemocultivos pueden regresar del laboratorio indicando la bacteria en particular (si es una neumonía bacteriana) responsable.

Conocer el tipo de bacteria presente puede llevar a los médicos a cambiar su tratamiento por un antibiótico más apropiado o específico. Las sensibilidades (pruebas que determinan qué antibiótico es más eficaz para las bacterias aisladas) también pueden devolverse y guiar aún más la terapia adecuada.

El oxígeno puede iniciarse en este punto o continuar en aquellos que ya tienen niveles bajos de oxígeno. En algunos casos, el oxígeno solo puede ser insuficiente. Un primer paso puede ser utilizar ventilación con presión positiva no invasiva, como CPAP. La posición también puede ayudar, ya que acostarse en decúbito prono (boca abajo) puede maximizar el área de superficie de los pulmones disponible para absorber oxígeno.

Si persisten los niveles bajos de oxígeno, o si hay evidencia de que los órganos del cuerpo no están recibiendo suficiente oxígeno (como disfunción renal), es posible que se necesite la inserción de un tubo endotraqueal y ventilación mecánica.

Es posible que se necesiten pruebas adicionales si se sospechan complicaciones (ver a continuación).

Complicaciones

Las complicaciones pueden aparecer en cualquier momento con un diagnóstico de neumonía lobular, pero esta etapa (los primeros días después del diagnóstico y tratamiento iniciales) es a menudo cuando las personas parecen más enfermas.

Bacteriemia

Las bacterias que están presentes en los pulmones pueden diseminarse por el torrente sanguíneo (bacteriemia) y, por lo tanto, viajar a otras regiones del cuerpo. Con neumonía neumocócica, entre el 25% y el 30% de las personas tendrán bacteriemia.5

Las bacterias que viajan por el torrente sanguíneo pueden sembrar (provocar el comienzo de una infección) en varios otros órganos del cuerpo. Esto puede incluir:

• El cerebro (meningitis)

• Válvulas cardíacas (endocarditis)

• El revestimiento del corazón (pericardio)

• Articulaciones (artritis séptica)

• Riñones

• Bazo

Septicemia y sepsis

También puede ocurrir septicemia y / o sepsis (aunque a veces están presentes al inicio de la infección) y son una causa importante de malos resultados. Mientras que la bacteriemia se refiere a la presencia de bacterias en el torrente sanguíneo, la septicemia se refiere a un estado en el que las bacterias se multiplican en el torrente sanguíneo. A veces también se le llama envenenamiento de la sangre. Además de los síntomas típicos de la neumonía, la presencia de septicemia a menudo hace que una persona parezca extremadamente enferma con pulso muy rápido y confusión.

A diferencia de la septicemia, la sepsis (o choque séptico) se refiere a la respuesta del cuerpo a la presencia de bacterias en el torrente sanguíneo. Esta respuesta abrumadora del sistema inmunológico es muy crítica e, incluso con medicamentos para elevar la presión arterial (que a menudo es muy baja) y contrarrestar la intensa respuesta inflamatoria, a menudo puede ser fatal. La investigación significativa se está enfocando en formas de prevenir que ocurra esta respuesta.6

Empiema

Un empiema puede ocurrir en cualquier momento durante el curso de la neumonía, pero generalmente no se nota hasta que han pasado unos días. Dado que la neumonía lobular a menudo se extiende al revestimiento de los pulmones (pleura), la inflamación puede provocar la acumulación de líquido entre estas membranas (un derrame pleural).

En algunos casos, el pus puede acumularse y acumularse entre las membranas pleurales, una complicación conocida como empiema. Las causas más comunes incluyen Streptococcus pneumoniae (la causa más común de neumonía bacteriana) y Staphylococcus. Los síntomas son similares a los de la neumonía en sí, con tos, fiebre, dolor en el pecho y dificultad para respirar, por lo que los médicos deben estar atentos a esta complicación. Si se observa un derrame pleural significativo en las imágenes, a menudo se necesitan más estudios.

Cuando hay un empiema, el siguiente paso suele ser una toracocentesis. Esto implica insertar una aguja larga y delgada a través de la piel y dentro del espacio pleural para obtener una muestra del líquido. Luego, la muestra se puede examinar en el laboratorio para visualizar cualquier bacteria presente y hacer un cultivo del líquido.

Si hay un empiema grande, es posible que sea necesario colocar un tubo torácico. Esto implica insertar un tubo algo más grande en el espacio pleural que se deja en su lugar y se conecta a una succión continua para eliminar el líquido.

En los niños, especialmente aquellos que tienen neumonía por Staphylococcus aureus, puede ocurrir un empiema. Las infecciones graves también pueden provocar el colapso del pulmón (neumotórax) y neumatoceles (quistes llenos de aire dentro de los pulmones) .1

A medida que avanza la neumonía (más tarde en la primera semana)

Más adelante, en la primera semana después del diagnóstico de neumonía, los síntomas pueden cambiar nuevamente y pueden ocurrir complicaciones adicionales.

Síntomas

Más adelante, en la primera semana después del diagnóstico de neumonía, los síntomas pueden variar según:

• Qué tan pronto se diagnosticó y trató la infección

• El organismo en particular (p. Ej., Tipo de bacteria)

• La gravedad de la infección inicial.

Para algunas personas, los síntomas mejorarán (pero aún persistirán al menos en cierto grado ya que las células inmunes todavía están presentes).

Para otros, los síntomas pueden seguir empeorando (especialmente en las personas mayores) y cambiar. Esto puede incluir: 3

• Mayor dificultad para respirar, y algunas personas que estaban respirando aire ambiente pueden requerir la adición de oxígeno en este momento (u otras medidas, incluida la ventilación mecánica).

• Tosiendo sangre

Manejo / tratamiento de síntomas

Durante esta etapa de la neumonía, se continuarán los antibióticos (para la neumonía bacteriana). Para aquellos que están mejorando y en el hospital, los antibióticos intravenosos se pueden cambiar por antibióticos orales.

Si han ocurrido complicaciones, los tratamientos para abordar estas complicaciones pueden continuar, como un tubo torácico para controlar un empiema y corticosteroides si hay una respuesta inmune intensa.

El oxígeno u otros tipos de asistencia respiratoria pueden continuar, detenerse o, en su lugar, iniciarse por primera vez.

Para aquellos que están hospitalizados, la atención a otras complicaciones, como deshidratación, disfunción renal y más, requerirá un control y manejo cuidadosos.

Complicaciones

Las complicaciones observadas en las primeras etapas de la neumonía pueden no ocurrir hasta más tarde en la primera semana para algunas personas, especialmente aquellas que no han recibido tratamiento.

Para aquellos que tienen una infección grave, se puede formar un absceso pulmonar.

Además de los síntomas asociados con la neumonía, como fiebre y tos, otros síntomas de un absceso pulmonar pueden incluir:

• Un aumento del esputo (puede volverse maloliente)

• Si la tos y la fiebre habían mejorado, pueden volver a empeorar.

• Pueden ocurrir sudores nocturnos (sudores profundos que requieren levantarse y cambiarse el pijama).

• Pérdida de peso en aquellos que desarrollan un absceso algún tiempo después de que ocurriera la neumonía.

• Toser sangre también es bastante común.

Un absceso en sí mismo también puede provocar más complicaciones, como:

• Un empiema (si aún no está presente)

• Una fístula broncopleural (un pasaje anormal entre los bronquios y la cavidad pleural)

• Sangrado en los pulmones y más

El tratamiento comienza con antibióticos de amplio espectro (un absceso pulmonar generalmente requerirá un cambio en los antibióticos que se estén usando). Si esto no es efectivo, es posible que sea necesario drenar el absceso (a menudo con una aguja larga y estrecha insertada a través de la piel). En algunos casos, será necesaria la extirpación quirúrgica del absceso. El seguimiento también es muy importante, ya que se ha encontrado cáncer de pulmón subyacente en uno o dos de cada 10 abscesos pulmonares.8

Neumonía en etapa tardía

La etapa final de la neumonía lobular (resolución de la infección) depende de la rapidez con la que se inició el tratamiento. Por lo general, la resolución de la infección se produce alrededor de ocho días después del inicio de la infección. Esta etapa de recuperación incluye:

• Resolución de la infección

• Restauración de las vías respiratorias y los alvéolos normales.

En este punto de la infección, el sistema inmunológico trabaja para reparar el daño a los pulmones. Esto incluye la liberación de enzimas que descomponen el tejido dañado para que pueda ser reabsorbido y la entrada de células (macrófagos) que viajan a través de los pulmones y "comen" (fagocitan) desechos y glóbulos blancos que contienen bacterias.

Los restos que quedan en los pulmones que no se pueden eliminar de esta manera generalmente se eliminan con la tos.

Síntomas

Dado que los desechos en los pulmones que de otra manera no se pueden eliminar se expulsan, una tos con producción de esputo es muy común en esta etapa. Saber que el cuerpo continúa reparando el daño causado durante la infección puede ayudar a explicar la fatiga que a menudo se presenta (y por qué el descanso sigue siendo importante).

Si no se trata (y en algunos casos incluso con tratamiento), los síntomas respiratorios pueden empeorar. Sin embargo, cuando el tratamiento se inicia temprano y no se han presentado complicaciones graves, los síntomas generalmente mejoran significativamente en este momento (a excepción de la tos).

Si se desarrolla tejido cicatricial en la pleura (adherencias pleurales), puede producirse dolor al respirar profundamente y puede durar bastante tiempo.

Manejo / tratamiento de síntomas

Los antibióticos generalmente se continúan durante al menos 10 días, pero si se administraron previamente por vía intravenosa, se pueden cambiar a tabletas orales. Para aquellos que fueron hospitalizados, muchos pueden ser dados de alta (si aún no lo han hecho).

Para aquellos que continúan empeorando, es posible que sea necesario comenzar con oxígeno o ventilación mecánica en este momento. Sin embargo, muy a menudo se puede eliminar el oxígeno suplementario (o la respiración asistida). Dicho esto, algunas personas requerirán oxigenoterapia continua y, en algunos casos, será necesaria a largo plazo.

Complicaciones

Las complicaciones discutidas en otras etapas pueden ocurrir más tarde en la infección, especialmente los abscesos pulmonares (que son mucho menos comunes que en el pasado).

El proceso de reparación puede resultar en tejido cicatricial en el revestimiento de los pulmones (adherencias pleurales) que pueden afectar la atención en el futuro (podría causar problemas con derrames pleurales o cirugía de cáncer de pulmón en el futuro).

Aproximadamente del 10% al 15% de las personas tendrán un episodio recurrente de neumonía dentro de los dos años posteriores a la infección.

Para algunas personas, el daño pulmonar puede persistir, requiriendo suplementos de oxígeno a largo plazo. La neumonía grave también puede empeorar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) subyacente .3

Resumen

Existen varias "etapas" de la neumonía lobular que afectan a uno o más de los lóbulos de los pulmones según el tiempo transcurrido desde el inicio de la infección y la gravedad.

Una palabra de Verywell

Hablar sobre las diferentes etapas de la neumonía lobular y las posibles complicaciones puede resultar aterrador. Dicho esto, con un tratamiento rápido y eficaz, la mayoría de las personas se recuperará sin síntomas ni preocupaciones duraderas.

Para asegurarse de que reciba tratamiento lo más rápido posible, es importante estar al tanto de los posibles síntomas de neumonía y llamar a un proveedor de atención médica ante cualquier signo de advertencia. Quizás la señal de advertencia más importante, sin embargo, es su "instinto". Confíe en su juicio. Has estado viviendo en tu cuerpo durante mucho tiempo y sabes mejor que nadie cuando te está diciendo que te preocupes. Confía en tu instinto.