La neumonía es una infección de los pulmones; Es muy común. La afección puede ser causada por virus, bacterias u hongos. Los síntomas y la gravedad de la neumonía pueden variar mucho, dependiendo de muchos factores, como la causa subyacente, así como la edad y la salud general de la persona.
La neumonía se considera transmitida por el aire. Esto significa que se puede contagiar al toser o estornudar; también se puede contagiar al respirar secreciones nasales o de garganta infectadas en el aire.
Algunas personas transmiten la neumonía sin presentar ningún síntoma de la enfermedad; estas personas se conocen como portadoras. Una pregunta común que la gente hace sobre la neumonía es si se trata de un virus. La respuesta es no. La neumonía es una afección infecciosa de los pulmones que puede ser causada por diferentes virus y por otras causas, como las bacterias.
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Síntomas de neumonía viral
Los síntomas comunes de la neumonía viral incluyen: 1
- Tos
- Disnea (dificultad para respirar)
- Taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria)
- Fiebre
Otros síntomas que puede experimentar una persona con neumonía viral incluyen
- Fatiga
- Debilidad y dolores musculares.
- Pérdida de apetito
- Tinte azulado en los labios por niveles bajos de oxígeno.
- Dolor de garganta o dolor de cabeza, según el virus que está causando la neumonía.
Los síntomas de la neumonía viral generalmente se desarrollan durante varios días; Los primeros síntomas pueden incluir fiebre, tos, dolor de cabeza y dolor muscular. Para el segundo o tercer día, los síntomas a menudo empeoran con el desarrollo de tos intensa y dificultad para respirar. Puede aparecer fiebre alta.
Síntomas por grupo de edad
Los síntomas de la neumonía viral tienden a diferir según la edad de la persona. Las diferencias en los síntomas por grupo de edad pueden incluir: 2
- Niños pequeños: este grupo normalmente tiene síntomas leves que empeoran gradualmente; a menudo desarrollan sibilancias audibles porque sus vías respiratorias son más pequeñas que las de los adultos. Los niños pueden presentar labios azulados por falta de oxígeno y falta de apetito.
- Adultos mayores: las personas mayores de 65 años a menudo experimentan temperaturas corporales anormalmente bajas; también tienen síntomas como mareos y confusión.
Causas
Hay muchas causas subyacentes de la neumonía viral, que incluyen: 3
- Coronavirus
- Adenovirus
- Virus de la gripe
- Virus de la parainfluenza
- Virus de la varicela zoster
- Virus respiratorio sincitial (RSV)
Influenza
La influenza (la gripe) es una enfermedad viral muy contagiosa y se transmite fácilmente de una persona a otra cuando una persona infectada tose o estornuda.
La influenza es una causa común de neumonía, particularmente en los ancianos y en los niños menores de 2 años. En la mayoría de los casos, la influenza no produce neumonía. Pero cuando causa neumonía, los síntomas pueden ser graves y mortales.
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, la gripe y la neumonía fueron la octava causa principal de muerte en los Estados Unidos en 2016.4
Virus respiratorio sincitial (RSV)
El VSR es una infección que comúnmente afecta el sistema respiratorio superior. Por lo general, es leve, pero en los bebés y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, puede causar síntomas respiratorios graves. La infección puede extenderse al tracto respiratorio inferior y causar neumonía.
Coronavirus
Algunas personas que contraen coronavirus desarrollan neumonía grave en ambos pulmones. Un estudio de 2021 encontró que la neumonía causada por COVID-19 causaba un tipo de neumonía que era más grave y duraba más. El estudio también encontró que la neumonía causada por COVID-19 causó más daño que la neumonía causada por otros virus.
Factores de riesgo
Las personas que tienen mayor riesgo de contraer neumonía viral incluyen: 6
- Niños menores de 2 años
- Cualquier persona de 65 años o más
- Personas embarazadas
- Aquellos con ciertos tipos de condiciones de salud.
- Aquellos que residen en hogares de ancianos
- Personas que fuman
- Aquellos que viven en hogares muy concurridos.
Diagnóstico
Debido a que los síntomas de la neumonía pueden ser tan variados, puede ser difícil diagnosticar la afección. Las medidas de diagnóstico para identificar si una persona tiene neumonía y, de ser así, encontrar la causa subyacente incluyen: 2
- Un historial médico completo para obtener información sobre los signos y síntomas y cómo comenzaron.
- Un cuestionario para explorar la posible exposición a varios patógenos (gérmenes que causan enfermedades)
- Un examen físico para escuchar sus pulmones. La neumonía a menudo causa ruidos pulmonares audibles, como crepitaciones, sibilancias y sonidos retumbantes al inhalar o exhalar.
- Pruebas de diagnóstico para confirmar el diagnóstico y obtener más información sobre la causa de la infección.
Pruebas
Las pruebas de diagnóstico para la neumonía viral pueden incluir: 6
- Análisis de sangre: se utilizan para confirmar la presencia y la gravedad de la infección e identificar el patógeno que está causando la enfermedad.
- Prueba de gasometría arterial: esta prueba de sangre se usa para medir el nivel de saturación de oxígeno en el cuerpo; la muestra generalmente se toma de la muñeca. Una prueba de gasometría arterial es más precisa que una prueba de oximetría de pulso para evaluar qué tan bien los pulmones oxigenan el cuerpo.
- Radiografía de tórax: un método común de diagnóstico de neumonía, esta prueba consiste en tomar imágenes de los pulmones para identificar qué tan grave y generalizada es la inflamación.
- Pulsioximetría: esta prueba mide el nivel de oxígeno en la sangre. La neumonía puede causar niveles bajos de oxígeno al impedir que los pulmones funcionen correctamente.
- Prueba de esputo: en esta prueba se toma una muestra de esputo (mucosa) después de que una persona tose y escupe la mucosa en un medio; esto luego se envía a un laboratorio para la identificación microscópica del patógeno causante.
- Tomografía computarizada del tórax: esto le da al diagnosticador una mejor vista de los pulmones que una radiografía de tórax. Una tomografía computarizada utiliza tecnología informática para producir imágenes nítidas y detalladas del cuerpo.
Tratamiento de la neumonía viral
El tratamiento de la neumonía viral es inespecífico. A menudo, no hay tratamiento; más bien, se permite que la enfermedad siga su curso. El tratamiento puede incluir una dieta saludable, un aumento en la ingesta de líquidos y descansar lo suficiente. Pero cuando los síntomas son graves, el tratamiento puede incluir: 6
- Medicamentos (como ibuprofeno o Tylenol) para tratar la fiebre alta.
- Medicamentos para tratar la tos intensa.
- Terapia de oxígeno (si las pruebas de laboratorio muestran que el nivel de oxígeno en sangre es bajo)
- Analgésicos
- Medicamentos antivirales (si tiene neumonía por gripe) como oseltamivir (Tamiflu), zanamivir (Relenza) o peramivir (Rapivab)
No hay cura para la neumonía viral
Se administran medicamentos antivirales para reducir la gravedad de los síntomas y acortar la duración de la enfermedad; no curan la neumonía viral.
Prevención
Vacunarse contra la gripe todos los años es una de las formas más efectivas de prevenir la neumonía viral. Otras medidas preventivas incluyen: 7
- Lavarse las manos con frecuencia
- Evitar fumar
- Adoptar hábitos de vida saludables