Qué debe saber sobre la neumonía y el COVID-19

La neumonía es una infección pulmonar que puede variar de leve a grave. Comúnmente es causada por bacterias o virus, pero también puede deberse a infecciones fúngicas. En los Estados Unidos, las causas comunes de neumonía viral son la influenza (gripe) y el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.1

Al igual que con todas las investigaciones de COVID-19, se están realizando estudios sobre la conexión entre la neumonía y el COVID-19.

Este artículo explora la conexión entre COVID-19 y neumonía.

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Neumonía y riesgo de COVID-19

Muchos estudios sobre enfermedades han investigado condiciones de salud preexistentes que podrían aumentar el riesgo de infección por coronavirus. Muchos de estos estudios utilizan información de salud de personas que tenían COVID-19 para ayudarnos a comprender mejor qué podría ponernos en mayor riesgo de enfermedad grave o muerte por COVID-19.

Un estudio de 2021 encontró que las personas con antecedentes de neumonía tienen un mayor riesgo de muerte por COVID-19, y este riesgo es mayor entre las personas de 65 a 85 años.2

Los investigadores han concluido que haber tenido neumonía en el pasado es el segundo mayor predictor de muerte por COVID-19, siendo la edad avanzada el mayor predictor3.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que las personas que han tenido un solo caso de neumonía en el pasado tienen menos probabilidades que las personas con enfermedades pulmonares crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), de morir después de contraer COVID-19.

La confusa asociación entre causa y efecto sugiere que se necesita más investigación sobre la relación entre un diagnóstico previo de neumonía y el riesgo de enfermedad grave o muerte por COVID-19.

En otro estudio de pacientes hospitalizados, aproximadamente el 91% de las personas que dieron positivo por COVID-19 también dieron positivo por neumonía. Y aquellos que fueron diagnosticados con síntomas graves de COVID-19 tenían un 10% más de posibilidades de desarrollar neumonía que aquellos que no experimentaron síntomas graves. Los datos de este estudio sugieren que COVID-19 puede contribuir a la neumonía secundaria a COVID-19, especialmente cuando las personas tienen síntomas graves de COVID-19.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han confirmado que el riesgo de enfermedad grave por COVID-19 aumenta con la edad, y las personas mayores de 65 años tienen el mayor riesgo.5 Esto significa que es importante que las personas mayores reduzcan su riesgo de exposición al coronavirus y, a su vez, evitar desarrollar neumonía secundaria a COVID-19.

Los investigadores han identificado factores que aumentan el riesgo de morir de neumonía secundaria a COVID-19. Estos factores de riesgo incluyen: 3

• Tener 65 años o más

• Tener enfermedades cardiovasculares preexistentes y concurrentes (relacionadas con el corazón y sus vasos sanguíneos) o cerebrovasculares (relacionadas con el cerebro y sus vasos sanguíneos)

• Tener un sistema inmunológico comprometido

• Tener una lesión cardíaca por enfermedad cardíaca

Todos estos pueden superponerse con factores de riesgo de enfermedad grave, complicaciones y muerte por COVID-19.6 Por lo tanto, la investigación muestra que las condiciones médicas que hacen que las personas sean vulnerables a enfermedades graves por COVID-19 también contribuyen al desarrollo de neumonía secundaria a COVID-19. .

Cabe destacar que, a pesar del énfasis en los medios de comunicación sobre la muerte por COVID-19, es importante tener en cuenta que alrededor del 81% de los casos de COVID-19 son leves, mientras que solo el 14% son graves.7 El riesgo de desarrollar neumonía por COVID -19 es poco común entre la población general.

Complicaciones de la neumonía causada por COVID-19

Debido a que la neumonía hace que los alvéolos de los pulmones se llenen de pus y líquido, respirar puede ser doloroso y difícil.

La neumonía puede causar graves complicaciones de salud, que incluyen: 9

• Trastornos pleurales (la pleura es el tejido que recubre los pulmones y reviste el interior de la cavidad torácica)

• Insuficiencia renal

• Insuficiencia respiratoria

Debido a que COVID-19 ataca los pulmones, tendría sentido que tener COVID-19 causara complicaciones pulmonares. Hasta el momento, no se dispone de datos suficientes para respaldar esta conclusión.

Sin embargo, como se señaló anteriormente, la investigación muestra que COVID-19 puede causar enfermedades graves, incluida la neumonía, que puede ser fatal. Un estudio de 2020 realizado por los CDC encontró que entre un grupo de personas con COVID-19, alrededor del 70% tenía complicaciones por neumonía. Además, las personas con COVID-19 tenían el doble de probabilidades de contraer neumonía en comparación con las personas con gripe.10

Con respecto a las complicaciones a largo plazo del COVID-19, todavía es demasiado pronto para decir con certeza si los "transportistas de larga distancia" (personas con efectos a largo plazo del COVID-19) tienen más probabilidades de tener afecciones médicas crónicas subyacentes.

Neumonía y COVID prolongado

En una sesión de preguntas y respuestas sobre los síntomas persistentes del COVID-19, la Clínica Cleveland señala que, aparentemente, es aleatorio quién experimenta síntomas duraderos (llamado "COVID prolongado") y quién no. Por lo tanto, no está del todo claro si tener neumonía en el pasado está relacionado con tener un COVID prolongado.

Como una forma de encontrar respuestas, en 2021, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) lanzaron un estudio en curso sobre las causas biológicas subyacentes de los síntomas prolongados y lo que hace que algunas personas sean más propensas a tener un COVID prolongado.12

Tratamientos de neumonía y COVID-19

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumonía bacteriana debe tratarse con antibióticos, que generalmente se recetan en un centro de salud13.

Si sus síntomas son graves, es importante que llame a su médico o busque ayuda inmediata para recibir el tratamiento adecuado. Los síntomas graves incluyen: 13

• Respiración dificultosa

• Dolor en el pecho

• Color azulado en tus labios o yemas de los dedos.

• Fiebre alta

• Tos con mucosidad intensa o que empeora

Aunque COVID-19 es causado por un virus, las personas con la enfermedad aún pueden desarrollar una sobreinfección, que es una reinfección o una infección secundaria causada por bacterias. Si esto sucede, se le administrarán antibióticos al paciente. Para prevenir la resistencia a los antibióticos, cuando los antibióticos se vuelven inútiles contra las bacterias, algunos investigadores han sugerido seguir los principios de administración de los antimicrobianos (pautas sobre el uso de antibióticos) .14

Además, dado que los casos graves de neumonía pueden requerir tratamiento en un hospital, los médicos deben considerar la posibilidad de que un paciente contraiga coinfecciones en los hospitales. Por lo tanto, para estar seguros y no aumentar la sobreinfección entre los pacientes hospitalizados, se justifican los antibióticos.

Antibióticos y COVID-19

Los antibióticos siguen siendo el tratamiento de referencia para la neumonía bacteriana, y la pandemia no cambia eso. Sin embargo, es mejor hablar con su médico sobre las inquietudes que tenga con respecto al tratamiento de la neumonía durante la pandemia.

Preguntas frecuentes

¿Debería vacunarme si tengo neumonía?

Si. La vacuna COVID-19 se puede administrar a la mayoría de las personas con afecciones médicas subyacentes.15

Los CDC afirman que mientras no haya tenido una reacción alérgica grave inmediata a una vacuna COVID-19 o cualquiera de los ingredientes de la vacuna, aún puede recibir la vacuna incluso con una afección médica subyacente como neumonía. De hecho, es importante recibir la vacuna COVID-19 ya que la enfermedad COVID-19 puede causar complicaciones graves además de la neumonía. Hable con su médico si todavía tiene dudas sobre la vacunación.

¿Es seguro tomar antibióticos antes o después de recibir la vacuna COVID-19?

Si. La vacuna COVID-19 no interactúa con los antibióticos ni influye en su curso. Si su médico le receta antibióticos, considérelos seguros al recibir la vacuna COVID-19.17

¿Qué tan alto es mi riesgo de exponerme al COVID-19 si busco tratamiento médico para la neumonía?

Su riesgo de exposición al coronavirus se ve compensado por el beneficio de acudir a su médico para el tratamiento de la neumonía. No obstante, es fundamental seguir las pautas de salud pública, como usar una máscara, distanciamiento social (mantener al menos seis pies entre usted y los demás) y lavarse las manos cuando busque tratamiento en el consultorio de su médico para reducir el riesgo de exposición al COVID. 19.

Dado que COVID-19 es una enfermedad respiratoria al igual que la neumonía, es importante hacer todo lo posible para minimizar el riesgo de contraer COVID-19, que podría causar complicaciones respiratorias graves.

Las mismas precauciones que ha estado tomando para mantenerse a salvo durante la pandemia de COVID-19, por supuesto, también lo mantendrán a salvo de desarrollar neumonía secundaria a COVID-19. Sea diligente con el uso de una máscara que le quede bien, el distanciamiento social y el lavado de manos.

Algunos otros consejos a tener en cuenta para recuperarse de la neumonía son: 18

• Controle su fiebre con AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como ibuprofeno y aspirina) o acetaminofén (pero no le dé aspirina a los niños).

• Beba muchos líquidos para ayudar a aflojar las secreciones y expulsar la flema.

• Evite tomar medicamentos para la tos antes de hablar primero con su médico porque la tos es una de las formas en que su cuerpo está trabajando para deshacerse de la neumonía.

• Beba bebidas calientes como té o agua caliente.

• Use un humidificador y tome baños o duchas de vapor para ayudar a abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración.

• Manténgase alejado del humo (incluido el humo del tabaco y el humo de la madera) para permitir que sus pulmones se curen solos. Si es fumador, este sería un buen momento para pensar en dejar de fumar.

• Descansar. Quédese en casa y tómelo con calma por un tiempo hasta que se sienta mejor y más fuerte.

Estas son todas las cosas que puede hacer desde la seguridad y la comodidad de su hogar. Cuidarse y buscar atención médica según sea necesario puede ayudarlo a mantenerse a salvo del COVID-19.

Una palabra de Verywell

La neumonía es una infección pulmonar común causada por bacterias, virus u hongos. Puede causar síntomas leves a una enfermedad grave. Quizás se esté preguntando acerca de contraer neumonía por COVID-19. Para prevenir ambos, es importante practicar una buena higiene.

Entendemos lo agotador que puede ser escuchar el mismo consejo una y otra vez para mantenerse a salvo: lávese las manos, use una máscara y manténgase alejado de los demás. Pero estas sencillas prácticas funcionan no solo para reducir el riesgo de contraer COVID-19, sino también para aumentar sus posibilidades de mantener los virus, bacterias y hongos no deseados fuera de sus pulmones para que pueda literalmente respirar fácilmente.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada. A medida que haya nuevas investigaciones disponibles, actualizaremos este artículo. Para conocer lo último sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.