Los andrógenos elevados son uno de los tres posibles signos definitorios del síndrome de ovario poliquístico. De acuerdo con los criterios de diagnóstico más utilizados, una mujer debe tener dos de los tres siguientes para ser diagnosticada con SOP: ciclos menstruales irregulares o ausentes, ovarios poliquísticos (como se ve en una ecografía) o evidencia de
¿Qué son los andrógenos? ¿Qué significa cuando están elevados y qué niveles de andrógenos son normales? ¿Es el síndrome de ovario poliquístico la única condición que conduce a niveles elevados de andrógenos en las mujeres? Es importante que las personas en riesgo comprendan esta afección y los pasos que pueden tomar para mitigar ese riesgo.
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¿Qué son los andrógenos?
Los andrógenos a menudo se denominan hormonas masculinas, pero estas hormonas están presentes y son esenciales tanto en hombres como en mujeres.2 Son vitales para la función reproductiva normal, el bienestar emocional, la función cognitiva, la función y el crecimiento de los músculos magros y la fuerza ósea.
De hecho, es posible que se sorprenda al saber que las mujeres tienen más andrógenos que estrógenos circulando en sus cuerpos. (Dicho esto, los hombres producen más andrógenos que las mujeres).
Los andrógenos desempeñan muchas funciones en el cuerpo humano. Algunos efectos de las hormonas andrógenas incluyen la estimulación del crecimiento del vello púbico y corporal, el deseo sexual (libido), el crecimiento muscular y la acción y ubicación de las células grasas.
Tanto en hombres como en mujeres, los andrógenos son los precursores de los estrógenos. La acción de andrógenos en estrógenos es una de las funciones principales de las hormonas andrógenas en las mujeres.3 En las mujeres, las hormonas andrógenas se crean en las glándulas suprarrenales, los ovarios y las células grasas.
Hormonas andrógenas
Las hormonas andrógenas incluyen:
- Androstenediol (A5)
- Androstenediona (A4)
- Androsterona
- Dehidroepiandrosterona (DHEA)
- Sulfato de DHEA (DHEA-S)
- Dihidrotestosterona (DHT)
- Testosterona
¿Qué es el hiperandrogenismo?
El hiperandrogenismo ocurre cuando los andrógenos son más altos de lo que deberían o hay signos clínicos de que los andrógenos son más altos de lo que deberían ser.4 Aunque los hombres tienen niveles naturalmente más altos de andrógenos, el hiperandrogenismo puede ocurrir tanto en hombres como en mujeres.
La mayoría de las mujeres con hiperandrogenismo tienen SOP.5 Dicho esto, existen otras posibles causas de hiperandrogenismo que deben descartarse antes de poder hacer un diagnóstico de SOP. (Más sobre eso a continuación).
Hay dos tipos de hiperandrogenismo: clínico y bioquímico. Tener cualquiera de los dos tipos puede calificar a una mujer de tener SOP.
El hiperandrogenismo clínico ocurre cuando hay signos o síntomas visibles que indican que la producción de andrógenos puede ser mayor de lo esperado. Estas son cosas que se pueden ver o experimentar sin pruebas médicas.
El hiperandrogenismo bioquímico ocurre cuando el trabajo de laboratorio muestra niveles anormalmente altos de hormonas andrógenas en el torrente sanguíneo.
Es posible tener signos clínicos de hiperandrogenismo y que todos los análisis de sangre vuelvan a la normalidad, y es posible que los análisis de laboratorio indiquen un exceso de andrógenos, pero hay pocos o ningún signo clínico.
Signos clínicos de hiperandrogenismo
Los signos clínicos incluyen crecimiento anormal del cabello, acné, calvicie de patrón masculino y virilización.
Crecimiento anormal del cabello
El crecimiento del cabello generalmente asociado con los hombres, como el vello facial o en el pecho o la espalda, puede ser un signo clínico de hiperandrogenismo. El término médico para esto es hirsutismo. Entre el 75% y el 80% de las mujeres con crecimiento de cabello similar al masculino tienen SOP, pero no todas las mujeres con SOP experimentan este síntoma.7
Muchas mujeres eliminan este exceso de crecimiento de vello y es posible que no se den cuenta de que es un síntoma potencial de un problema médico. Asegúrese de informar a su médico si está experimentando hirsutismo.
Acné
El acné durante la adolescencia es común en niños y niñas adolescentes.8 Incluso en la edad adulta, el acné leve no se considera anormal. Sin embargo, el acné de moderado a severo, especialmente cuando se acompaña de otros síntomas molestos, puede ser un indicador de exceso de andrógenos.
Calvicie de patrón masculino
Tanto hombres como mujeres pueden experimentar pérdida de cabello a medida que envejecen. Sin embargo, cuando las mujeres experimentan una calvicie de patrón masculino, especialmente a una edad más temprana de lo esperado, esto puede ser un posible signo de hiperandrogenismo clínico.
La calvicie de patrón masculino es cuando la pérdida de cabello ocurre ya sea por la línea del cabello, lo que resulta en una línea del cabello que retrocede, o cuando la calvicie ocurre en la coronilla de la cabeza. Esto es diferente a la calvicie de patrón femenino, donde el cabello se adelgaza en la parte superior de la cabeza, pero la línea del cabello en sí permanece sin cambios.
Virilización
La virilización es cuando una mujer desarrolla rasgos asociados con los hombres, como una voz más grave o un crecimiento muscular más parecido al masculino.10 Si bien este es un posible signo clínico de hiperandrogenismo, generalmente no se observa con el síndrome de ovario poliquístico. Otras posibles causas de hiperandrogenismo deben ser
Prueba de andrógenos
El hiperandrogenismo bioquímico ocurre cuando los análisis de sangre indican que los niveles de andrógenos son más altos de lo normal.11 Es importante evaluar los niveles de andrógenos al hacer un diagnóstico de síndrome de ovario poliquístico. Incluso si ya hay signos clínicos de hiperandrogenismo evidentes, los análisis de sangre pueden ayudar a descartar otras posibles causas de hiperandrogenismo.
A continuación, se muestran los andrógenos que se pueden analizar y los niveles normales. Los rangos normales pueden variar con el laboratorio, así que siempre consulte con su médico cuando intente comprender sus propios resultados.
Rangos normales de andrógenos
Testosterona total: los niveles deben estar entre 6,0 y 86 nanogramos por decilitro (ng / dl) en las mujeres. En el síndrome de ovario poliquístico, la testosterona total puede estar levemente elevada. Los niveles extremadamente altos de testosterona total pueden indicar un tumor secretor de andrógenos.
Testosterona libre: los niveles normales de testosterona libre están entre 0,7 y 3,6 picogramos por mililitro (pg / mL). Los niveles de testosterona libre pueden estar elevados en el síndrome de ovario poliquístico.
Androstenediona: los niveles normales en las mujeres se encuentran entre 0,7 y 3,1 ng / ml. Los niveles elevados pueden indicar síndrome de ovario poliquístico.
DHEA-S: los niveles normales en las mujeres se encuentran entre 35 y 430 microgramos por decilitro (ug / dl). Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico pueden tener niveles superiores a 200, que se encuentran dentro del rango normal pero alto. Los niveles extremadamente altos de DHEA-S pueden indicar un tumor secretor de andrógenos.
Interpretación de resultados
Tal vez su médico le haya diagnosticado SOP, pero ve que sus análisis de laboratorio indican niveles normales de andrógenos. ¿Significa esto que no tiene SOP? Esta es una pregunta algo complicada porque no todo el mundo está de acuerdo sobre cómo diagnosticar el síndrome de ovario poliquístico.
La mayoría de los expertos dicen que no es necesario un aumento de los niveles de andrógenos para ser diagnosticado con SOP. Sin embargo, la Sociedad de Exceso de Andrógenos (AE) y SOP argumenta que los ciclos irregulares y los ovarios poliquísticos, sin también un exceso de andrógenos, no es suficiente para calificar como un diagnóstico de SOP12.
Sin embargo, aquí hay algunas cosas a tener en cuenta. Uno, los criterios de diagnóstico más comúnmente utilizados para el SOP, los criterios de Rotterdam, indican que los signos bioquímicos o clínicos de hiperandrogenismo califican.13
En otras palabras, por ejemplo, digamos que tiene vello facial o en el pecho. Este es un signo clínico de hiperandrogenismo. Tampoco es necesario tener laboratorios de alta calidad para el diagnóstico de SOP. En segundo lugar, también de acuerdo con los criterios de Rotterdam, no es necesario tener niveles elevados de andrógenos para ser diagnosticado con SOP.
Si tiene períodos irregulares (o ausentes) y ovarios poliquísticos, y no se encuentra otra explicación para sus períodos irregulares, puede recibir un diagnóstico de síndrome de ovario poliquístico incluso si no tiene andrógenos elevados o ningún signo clínico de hiperandrogenismo.
Otras causas de altos niveles de andrógenos
El SOP es parcialmente un diagnóstico de eliminación.15 Antes de que su médico pueda decirle que tiene SOP, debe confirmar que sus síntomas no se pueden explicar por otro trastorno hormonal.
Específicamente, cuando se trata de andrógenos, existen otras dos posibles causas de hiperandrogenismo que su médico querrá verificar para detectar hiperplasia suprarrenal congénita y enfermedad de Cushing.
Hiperplasia suprarrenal congénita
La hiperplasia suprarrenal congénita (CAH) es una enfermedad hereditaria que produce un funcionamiento anormal de las glándulas suprarrenales.16 A los hombres y mujeres con CAH les falta una enzima vital que afecta la producción y regulación de ciertas hormonas. Los andrógenos pueden ser algunas de las hormonas afectadas.
La mayoría de las personas que nacen con CAH son diagnosticadas cuando son jóvenes, pero existe una variación más leve de la enfermedad y no produce síntomas obvios hasta más tarde en la vida. Esto a veces se conoce como CAH de inicio tardío o CAH no clásica.
Los síntomas de la CAH no clásica pueden ser muy similares a los del síndrome de ovario poliquístico. Antes de que su médico pueda diagnosticarlo con SOP, primero debe descartarse la CAH no clásica.
Enfermedad de Cushing
La enfermedad de Cushing es otro síndrome que puede provocar síntomas similares a los del síndrome de ovario poliquístico.17 La enfermedad de Cushing ocurre cuando el cuerpo está expuesto a niveles altos de cortisol durante un período prolongado. Esto puede suceder debido al uso prolongado de esteroides orales, o también puede ocurrir si el propio cuerpo crea el exceso de cortisol.
Cuando el propio cuerpo causa el síndrome de Cushing, puede ser causado por un tumor no canceroso en la glándula pituitaria o la glándula suprarrenal. Este crecimiento puede producir niveles anormalmente altos de una hormona androgénica, la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) .18 El exceso de andrógenos puede confundirse con el síndrome de ovario poliquístico. Es por eso que primero debe descartarse la enfermedad de Cushing.
Problemas de salud causados por altos niveles de andrógenos
El aumento de los niveles de andrógenos puede causar ciclos irregulares, síntomas vergonzosos (como crecimiento del vello facial) e infertilidad en las mujeres. Pero también son responsables de algunos de los otros factores de riesgo que a menudo acompañan al SOP.
Distribución de grasas
Los andrógenos parecen desempeñar un papel en el lugar donde se almacena la grasa en el cuerpo.19 ¿Ha notado alguna vez que los hombres tienden a llevar grasa principalmente en la región del abdomen y las mujeres tienden a llevar grasa en las nalgas y los muslos? Los andrógenos elevados pueden hacer que las mujeres lleven más grasa en la región abdominal.
La obesidad es un factor de riesgo para el SOP.20 Dicho esto, también es posible que las mujeres delgadas o de peso normal tengan SOP.
Resistencia a la insulina
La resistencia a la insulina es un factor de riesgo de síndrome de ovario poliquístico.21 El exceso de andrógenos puede influir. Se ha encontrado que las mujeres con niveles más altos de andrógenos también tienden a tener un mayor riesgo de resistencia a la insulina.
¿Los niveles más altos de andrógenos causan resistencia a la insulina? Eso no está del todo claro. Sin embargo, algunos estudios han indicado que reducir los niveles elevados de testosterona en las mujeres también ayuda a reducir / mejorar la resistencia a la insulina.22
Cardiovascular
Tener niveles anormalmente altos o bajos de andrógenos se asocia con un mayor riesgo de problemas cardiovasculares en las mujeres.23
Tratamiento del exceso de andrógenos en el síndrome de ovario poliquístico
El tratamiento del hiperandrogenismo generalmente se enfoca en tratar los síntomas problemáticos.24 Esto variará de una persona a otra, ya que el SOP y el hiperandrogenismo no siempre se presentan de la misma manera.
Todos los tratamientos tienen sus ventajas y desventajas, y los medicamentos conllevan efectos secundarios y riesgos. Asegúrese de hablar con su médico sobre la mejor opción para usted.
Control de la natalidad
Para las mujeres que no están tratando de quedar embarazadas, se pueden usar píldoras anticonceptivas hormonales para reducir los andrógenos y también tratar los síntomas.
Los métodos anticonceptivos combinados de estrógeno y progesterona generalmente se prueban primero para tratar los síntomas del síndrome de ovario poliquístico, pero es posible que deba probar algunas opciones antes de encontrar el método anticonceptivo que la ayude a sentirse mejor con los menos efectos secundarios no deseados.
Sin embargo, no a todo el mundo le va bien con los anticonceptivos y algunos prefieren evitar tomar medicamentos hormonales. Esta tampoco es una solución para las mujeres que intentan quedar embarazadas.
Fármacos antiandrógenos
Otra posibilidad son los medicamentos antiandrógenos26. Estos son medicamentos que reducen los efectos del exceso de andrógenos que circulan en su cuerpo. Pueden usarse solos o en combinación con píldoras anticonceptivas.
Los medicamentos antiandrógenos incluyen espironolactona, CPA y flutamida.27 La espironolactona se puede usar para tratar el crecimiento irregular del cabello (hirsutismo). El CPA se puede usar junto con las píldoras anticonceptivas para tratar el crecimiento de vello no deseado y el acné. La flutamida, un medicamento que generalmente se usa para tratar el cáncer de próstata, se puede usar en el síndrome de ovario poliquístico para tratar
No se pueden usar medicamentos antiandrógenos si está tratando de quedar embarazada o no está tomando anticonceptivos. Pueden dañar al feto, especialmente a los bebés varones.
Reductor de insulina
La metformina también se puede usar para tratar los síntomas de andrógenos relacionados con el síndrome de ovario poliquístico, incluido el crecimiento de vello no deseado y el acné.28 La metformina también se puede tomar cuando está tratando de concebir y, a veces, se usa como parte de un protocolo de tratamiento de fertilidad.
Nota importante: el 28 de mayo de 2020, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Emitió una advertencia sobre los niveles potencialmente elevados de impurezas de nitrosimina en ciertos lotes de metformina de liberación prolongada. Si toma metformina, no deje de tomar su medicamento, pero comuníquese con su médico acerca de esta advertencia de la FDA para ver si necesita que le receten un medicamento diferente.
Depilación
La eliminación directa del vello no deseado también es una opción.29 Algunas posibilidades incluyen la depilación con cera, el enhebrado, la depilación láser y la electrólisis.
Tratamientos para el acné
Hay una serie de tratamientos para el acné de venta libre, pero para aquellos con acné relacionado con el síndrome de ovario poliquístico, es poco probable que marquen una diferencia significativa.30 Si los tratamientos hormonales no son una opción, consultar a un dermatólogo puede ser útil. Existen tratamientos recetados que pueden ser más efectivos que los que puede obtener en la farmacia local.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puede disminuir naturalmente los andrógenos elevados?
Los investigadores han analizado si ciertos alimentos pueden ayudar a reducir los andrógenos. Un estudio encontró que las almendras disminuían los niveles de andrógenos en pacientes con SOP.31 Otro estudio encontró que beber té de hierbas de menta verde durante 30 días conducía a una disminución significativa de los niveles de testosterona.32 También se cree que comer alimentos nutritivos y mantener un peso saludable ayuda a minimizar el SOP síntomas.
¿Dónde se producen los andrógenos en las mujeres?
Los andrógenos se producen en los ovarios y en las glándulas suprarrenales.
Una palabra de Verywell
El hiperandrogenismo es la causa de algunos de los síntomas más vergonzosos y visibles del síndrome de ovario poliquístico.33 Es posible que no se haya dado cuenta de que su pecho o vello facial eran posibles síntomas de un problema médico. Asegúrese de informar a su médico si ha tenido dificultades como estas. Esta información puede ayudar a hacer un diagnóstico.
El SOP no tiene cura, pero existen tratamientos disponibles para reducir sus síntomas. Algunos de estos tratamientos son cosméticos y están disponibles sin receta, como cremas para el acné y métodos de depilación. Pero su médico también puede recetarle cremas o medicamentos para ayudar.