En situaciones en las que una persona embarazada comienza a mostrar signos de trabajo de parto prematuro, que es en cualquier momento antes de las 37 semanas de embarazo completo, su médico puede recomendar intentar retrasar el proceso utilizando una categoría de medicamentos llamados tocolíticos. El objetivo de posponer el trabajo de parto es darle al feto más tiempo para desarrollarse completamente en el útero y, como resultado, evitar las posibles complicaciones asociadas con el parto prematuro, incluidas las dificultades respiratorias y la visión deficiente.
Este artículo analiza el propósito, los tipos, los factores de riesgo y los efectos secundarios de los tocolíticos.
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Adam Hester / Getty Images
Propósito
Si bien un embarazo humano típico dura aproximadamente 40 semanas desde el inicio del último período menstrual de una persona hasta el parto, el período de gestación puede interrumpirse por una variedad de razones. Cada vez que el trabajo de parto comienza antes de alcanzar la marca de las 37 semanas, se considera trabajo de parto prematuro (o prematuro), que puede resultar en un parto prematuro.
Pero no todos los partos prematuros conllevan el mismo riesgo. Por ejemplo, un bebé nacido después de las 36 semanas de gestación puede tener un peso al nacer inferior al promedio, pero también se beneficia de tener (casi) órganos completamente desarrollados con la excepción de los pulmones, que aún pueden necesitar más tiempo. Pero si un bebé nace después de solo 29 semanas de gestación, por ejemplo, no solo es probable que sus pulmones sean inmaduros, sino que su cerebro también puede estar desarrollándose.2
Aunque los resultados pueden variar significativamente entre los recién nacidos, algunas de las categorías más comunes de problemas de salud asociados con el parto prematuro incluyen: 3
- Problemas respiratorios
- Problemas de la vista
- Escuchando problemas
- Dificultades de alimentación
- Parálisis cerebral
- Retrasos del desarrollo
- Regulación de la glucosa en sangre
Por lo tanto, cuando una persona embarazada muestra signos de trabajo de parto prematuro, es probable que su equipo de atención médica intente posponer de manera segura el trabajo de parto y el parto reales, para que el feto tenga más tiempo para terminar de desarrollarse. Esto se realiza mediante un procedimiento llamado tocólisis, en el que se utilizan medicamentos de una categoría específica de fármacos conocidos como tocolíticos (toh-coh-LIT-iks) para retardar o detener las contracciones del músculo liso uterino. Los tocolíticos pueden ayudar a retrasar el trabajo de parto de dos a siete días.
Además de los tocolíticos, los proveedores de atención médica también pueden recetar corticosteroides como betametasona o dexametasona para ayudar a aumentar la velocidad del desarrollo fetal antes de que se produzca el parto. Si bien los corticosteroides no se consideran tocolíticos (dado que tienen una función diferente), los dos tipos de medicamentos a menudo se recetan juntos, especialmente si el trabajo de parto prematuro comienza entre las 24 y 34 semanas de gestación.
Por último, es importante tener en cuenta que no se ha demostrado que los tocolíticos por sí solos mejoren directamente los resultados neonatales: su función es ayudar a retrasar el proceso de parto en sí. Es por eso que a menudo se usan junto con corticosteroides.
Momento de los tocolíticos
Los tocolíticos están destinados a un uso a corto plazo. No hay evidencia de que tomar los medicamentos durante un período prolongado pueda posponer aún más el parto o mejorar los resultados neonatales.4
Tipos
Se utilizan varias clases diferentes de medicamentos para la tocólisis, que incluyen:
- Betamiméticos (como terbutalina)
- Sulfato de magnesio
- Inhibidores de prostaglandinas (como indometacina, ketorolaco)
- Bloqueadores de los canales de calcio (como nifedipina)
- Nitratos (como nitroglicerina)
- Bloqueadores del receptor de oxitocina (como atosiban)
Actualmente no existe un solo medicamento que haya surgido como el tocolítico más seguro y efectivo, por lo que los profesionales médicos deben sopesar los riesgos y beneficios de las diferentes opciones para cada persona. Esto incluye: 5
- Considerando cómo funciona un medicamento en particular
- Sus posibles efectos secundarios
- Cualquier contraindicación que pueda tener la persona.
Si bien los tocolíticos se usan de manera rutinaria para posponer el trabajo de parto y el parto, actualmente no existen medicamentos en esta categoría aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) específicamente para este propósito.
En consecuencia, el uso de medicamentos tocolíticos para controlar el trabajo de parto prematuro se realiza fuera de etiqueta. En la actualidad, algunos investigadores creen que, basándose en sopesar los riesgos y los beneficios, es preferible reutilizar los medicamentos aprobados por la FDA al desarrollo de medicamentos tradicionales.6
Factores de riesgo
Hay una serie de contraindicaciones o condiciones que hacen que un tratamiento sea inseguro para una persona por el uso de tocolíticos. Estos incluyen: 7
- Una edad gestacional superior a las 34 semanas.
- Muerte fetal intrauterina
- Anomalía fetal letal
- Estado fetal no tranquilizador
- Preeclampsia o eclampsia severa
- Sangrado materno con inestabilidad hemodinámica
- Corioamnionitis
- Rotura prematura de membranas prematura (excepto cuando no hay signos de infección materna y existe la necesidad de transporte, administración de esteroides o ambos)
- Contraindicaciones específicas de los agentes tocolíticos.
- Dilatación cervical avanzada (más de 5 centímetros)
- Cardiopatía materna
- Hipertiroidismo
- Diabetes incontrolada
- Desprendimiento leve de placenta
- Placenta previa estable
- Restricción del crecimiento intrauterino
Efectos secundarios
Debido a que varias clases y tipos diferentes de medicamentos se incluyen en la categoría de tocolíticos, no existe una lista única estándar de efectos secundarios. Estos son algunos de los efectos secundarios de los tocolíticos, desglosados por clase de fármaco:
Betamiméticos
- Fármacos de la clase: ritodrina, terbutalina y salbutamol
- Efectos secundarios importantes: arritmias cardíacas (taquicardia), hipotensión, hiperglucemia, edema pulmonar
Bloqueadores de los canales de calcio
- Medicamentos de la clase: nifedipina, nicardipina
- Efectos secundarios importantes: hipotensión materna, mareos
Sulfato de magnesio
- Medicamento de la clase: sulfato de magnesio
- Efectos secundarios importantes: sofocos, supresión respiratoria, paro cardíaco
Bloqueadores del receptor de oxitocina
- Medicamentos de la clase: Atosiban (no disponible en los Estados Unidos)
- Principales efectos secundarios: malestar gastrointestinal
Inhibidores de prostaglandinas
- Fármacos de la clase: indometacina, sulindac, celecoxib
- Efectos secundarios importantes: trastornos gastrointestinales maternos, oligohidramnios (muy poco líquido amniótico que rodea al feto durante el embarazo), constricción prematura del conducto
- Medicamentos de la clase: nitroglicerina, óxido nítrico
- Efectos secundarios importantes: dolor de cabeza, rubor, hipotensión materna, taquicardia8
Resumen
Los tocolíticos son una categoría de medicamentos que se utilizan para retrasar el proceso de parto. Estos pueden usarse en situaciones en las que una persona embarazada comienza a mostrar signos de trabajo de parto prematuro, que es en cualquier momento antes de las 37 semanas de embarazo completo.
Una palabra de Verywell
Además de los tocolíticos y corticosteroides, existen métodos terapéuticos y de incubación cada vez más avanzados en caso de parto prematuro. Sus proveedores de atención médica podrán guiarlo a través de diferentes opciones y analizar cuál podría funcionar mejor para usted.