¿Qué es el período neonatal?

El período neonatal son las primeras cuatro semanas de la vida de un bebé, ya sea que el bebé haya nacido a término o haya nacido prematuramente. Es una época de cambio y desarrollo rápidos en la que se desarrollan patrones para la infancia, como la alimentación y el vínculo afectivo. También es el período en el que hay mayor riesgo de complicaciones posparto o cuando se pueden detectar por primera vez defectos de nacimiento o afecciones congénitas.1 El período neonatal incluye el período perinatal, que es el período inicial después del nacimiento.

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Importancia del período neonatal

Los recién nacidos, también llamados neonatos, son observados de cerca en las primeras horas de vida. Esto es particularmente cierto para los partos prematuros, que ocurren antes de la semana 37 de embarazo, o si hubo alguna complicación durante el parto. Un bebé en desarrollo pasa por un crecimiento importante durante todo el embarazo, incluso en los últimos meses y semanas. Los bebés prematuros pueden tener pulmones inmaduros, dificultad para regular la temperatura corporal, mala alimentación y aumento de peso lento. En 2018, el parto prematuro y el bajo peso al nacer representaron alrededor del 17% de las muertes infantiles (muertes antes del año de edad) .2

Inmediatamente después del nacimiento, un equipo médico revisa rápidamente los signos vitales, el estado de alerta y la salud general del bebé. Se puede proporcionar oxígeno suplementario y otros cuidados de emergencia si el bebé tiene dificultades para respirar. Es posible que escuche que se le asigna al bebé una puntuación de Apgar, que se basa en:

• Color

• Ritmo cardiaco

• Reflejos

• Tono muscular

• Respiración

Se agregan puntuaciones numéricas para cada categoría y se reevalúan cada cinco minutos durante los primeros 20 minutos de vida del bebé. Los puntajes bajos o los problemas en cualquiera de estas áreas pueden resultar en la necesidad de cuidados adicionales para el bebé. El objetivo es que el bebé y sus padres estén juntos en este período y comiencen a alimentarse y a crear vínculos afectivos.

Riesgos y complicaciones

El período neonatal es el período de mayor riesgo después del nacimiento. En todo el mundo, 2,4 millones de lactantes murieron en el primer mes de vida en 2019.4 Las tasas de mortalidad en este período han disminuido en las últimas décadas, pero las complicaciones durante el embarazo y el parto siguen siendo significativas, y el 75% de las muertes infantiles ocurren en la primera semana de vida.

Con la atención prenatal adecuada, se pueden identificar algunas complicaciones o afecciones antes del parto, y los bebés pueden ser etiquetados como de alto riesgo incluso antes de que nazcan. Esto le da a los equipos médicos la advertencia adecuada y el tiempo para asegurarse de que las herramientas necesarias para cuidar al bebé estén en su lugar en el momento del nacimiento.

Incluso para los bebés que no están etiquetados como de alto riesgo antes del nacimiento, los proveedores de atención médica vigilarán al bebé de cerca después del nacimiento, idealmente notando cualquier enfermedad o complicación dentro de las primeras dos horas de vida.

Las posibles complicaciones o problemas durante el proceso de parto y el período neonatal incluyen: 5

• Defectos de nacimiento

• Lesiones de nacimiento

• Problemas respiratorios

• Infección

• Ictericia

• Bajo peso al nacer

• Baja azúcar en la sangre

• Problemas neurológicos como parálisis cerebral o convulsiones.

• Dificultades de alimentación

• Neumonía por respirar líquidos durante el parto

• Problemas de control de temperatura

• Retraso en el desarrollo

• Problemas de la vista

• Escuchando problemas

Los bebés que requieren una atención exhaustiva por un parto prematuro u otras complicaciones neonatales pueden necesitar recibir tratamiento en una unidad de cuidados intensivos neonatales después del nacimiento. Si no ocurren complicaciones, el equipo de parto comienza a hacer planes para la transición de los bebés a la atención posnatal horas después del parto.3 Los hospitales en los Estados Unidos deben ofrecer al menos 48 horas de hospitalización después del nacimiento para un parto vaginal y 96 horas para un parto por cesárea.6

Qué sucede en el período neonatal

Suceden muchas cosas durante el período neonatal, especialmente inmediatamente después del parto. Si bien cada bebé se mueve a un ritmo diferente, aquí hay algunos hitos generales que se pueden esperar durante este tiempo.

En el hospital

Su bebé se someterá a una serie de pruebas y exámenes de detección de enfermedades comunes, problemas de audición y más. También recibirán varias vacunas. Es posible que se le pida que seleccione un pediatra antes del parto, o el equipo médico le ayudará a encontrar uno. Antes de salir del hospital, debe establecer un plan de atención de seguimiento para su bebé.

Semana 1

En la primera semana después del nacimiento, usted y su bebé se empezarán a conocer. La vinculación y la alimentación son las tareas principales en esta primera semana. Ya sea que esté amamantando o usando una fórmula, los patrones de micción y deposición le indicarán si su bebé está recibiendo suficiente nutrición.

Es común que los bebés pierdan peso después del nacimiento. No se alarme si su bebé también duerme mucho esta primera semana. No es raro que los recién nacidos duerman de 14 a 17 horas al día durante las primeras semanas de vida. Pero también se despertarán cada dos a cuatro horas para alimentarse.7 Espere tener su primera visita de seguimiento con un pediatra fuera del hospital de tres a cinco días después del nacimiento.7

Semana 2

El sueño y la alimentación son irregulares en esta etapa. Es posible que su bebé esté teniendo su primer crecimiento acelerado, haya regresado a su peso de nacimiento y algo más. La mayoría de los bebés consumirán de 16 a 24 onzas de leche materna o fórmula todos los días durante este tiempo. Hable con su médico de inmediato si tiene problemas para alimentarse o si nota una disminución en los pañales mojados o sucios.

Semana 3

Los horarios de alimentación y sueño aún son inconsistentes, pero su bebé comenzará a refinar su control muscular en este punto. La mayoría de los bebés comienzan a levantar la cabeza y deben pasar un "tiempo boca abajo" regular para ayudar a desarrollar la fuerza. Su pediatra controlará de cerca el peso y el crecimiento de su bebé durante las primeras semanas de vida para identificar cualquier problema de alimentación temprano.

Semana 4

Ha llegado oficialmente al final del período neonatal. Para muchos padres, la alimentación y el sueño se vuelven más rutinarios en esta etapa. Es posible que su bebé le esté respondiendo más a medida que se desarrollen sus sentidos, como el oído y la vista. Incluso puede comenzar a reconocer patrones en los sonidos y llantos que hace su bebé. Espere otra visita con su pediatra en este punto para revisar el crecimiento del bebé, discutir el cuidado para las próximas etapas y recibir vacunas adicionales.

Albardilla

Hacer frente a los desafíos del período neonatal puede resultar difícil. Si dio a luz a su recién nacido, experimentará desafíos hormonales y físicos desde el nacimiento y cualquier complicación que pueda haber tenido. Incluso los padres que no dieron a luz a sus bebés pueden tener problemas con los horarios de sueño y alimentación o incluso con la vinculación.

Hable con su médico si tiene dificultades para cuidar a su bebé. Asegúrese de establecer un buen sistema de apoyo antes del parto y no tema pedir ayuda. Sea consciente de los signos de la depresión posparto. Su pediatra y el hospital deben revisar la atención básica del recién nacido con usted y ayudarlos a usted y a su bebé a mantenerse al día con el crecimiento y el desarrollo.

Una palabra de Verywell

El período neonatal es un momento emocionante en el que su bebé comienza a crecer y usted comienza a vincularse con él, pero también puede ser un desafío debido a los horarios erráticos de sueño y alimentación. Cuidar a un recién nacido mientras navega por la nueva paternidad, los horarios de alimentación y sueño y la vida en general puede ser difícil. No tema pedir ayuda y apoyo a familiares, amigos, servicios comunitarios e incluso a su pediatra.