Arnold Palmer es mejor conocido por ser un golfista profesional de clase mundial que obtuvo el título de Atleta de la Década en la década de 1960 por Associated Press.
En el lapso de sus 50 años de carrera, Palmer ganó docenas de títulos de la PGA y se convirtió en portavoz a largo plazo de organizaciones benéficas como March of Dimes y la Fundación del Centro Médico Eisenhower (con quienes tuvo una asociación cercana a través de su amistad con Dwight Eisenhower).
Igual de importante, Palmer (quien murió por una enfermedad cardíaca en 2016 a los 87 años) se convirtió en un destacado defensor de la conciencia sobre el cáncer de próstata después de experimentar la enfermedad de primera mano.
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Diagnóstico de cáncer de próstata de Palmer
Palmer fue diagnosticado con cáncer de próstata en 1997. Aunque no tenía síntomas físicos de la enfermedad, se le habían realizado exámenes físicos de rutina, incluidas pruebas regulares de antígeno prostático específico (PSA).
Si bien el PSA de Palmer había aumentado año tras año (lo que sugiere agrandamiento de la próstata), había llegado a un punto a mediados de la década de 1990 en el que una biopsia parecía razonable. Si bien las pruebas iniciales no mostraron signos de cáncer, los aumentos posteriores en su PSA justificaron una segunda mirada. Fue entonces cuando sus médicos de la Clínica Mayo confirmaron el cáncer en etapa inicial.
Palmer decidió someterse a una cirugía para extirpar toda la glándula (lo que se conoce como prostatectomía radical). Siguió esto con radioterapia durante siete semanas, durante las cuales logró una remisión sostenida durante toda su vida.
A las ocho semanas de su tratamiento, Palmer regresó al Senior PGA Tour. A pesar de la erradicación del cáncer, Palmer informó que se sentía más débil y necesitaba un tiempo de recuperación más prolongado después de la práctica. A pesar de esto, Palmer continuó jugando durante los siguientes nueve años, que culminaron con su retiro del deporte en 2006.
Contribuciones de Palmer al cáncer
Después de su tratamiento en 1997, Palmer ocupó un lugar central en una campaña nacional de concientización sobre el cáncer de próstata, alentando a los hombres a no esperar hasta los 50 años para hacerse las pruebas de detección. Si bien el puesto no está respaldado por funcionarios de salud pública (dada la alta tasa de resultados falsos positivos ), 1 destacó la necesidad de una mayor vigilancia en los hombres que a menudo ignoran su riesgo de cáncer de próstata.
Palmer llevó sus esfuerzos un paso más allá al ayudar a fundar el Arnold Palmer Prostate Center dentro del Eisenhower Medical Center cerca de Palm Springs, California. La instalación sin fines de lucro ofrece hoy tratamientos contra el cáncer de última generación, que incluyen radiación de protones y quimioterapia.
El sueño de Palmer de abrir un centro de investigación del cáncer cerca de su ciudad natal de Latrobe, Pensilvania, finalmente se hizo realidad en 2003, cuando el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh inauguró el Pabellón Arnold Palmer (que seguía siendo el Centro Oncológico Arnold Palmer). La unidad de 30,000 pies cuadrados cuenta con pruebas de diagnóstico y oncología para pacientes ambulatorios integrales.
Otras contribuciones a la salud
Al principio de su carrera, Palmer fumaba cigarrillos con regularidad y luchó contra la adicción a la nicotina durante muchos años. En un momento, incluso respaldó los cigarrillos Lucky Strike en una serie de anuncios de televisión.
Para 1978, sin embargo, Palmer dio un giro completo y no solo dejó de fumar, sino que se convirtió en un firme defensor del hábito de fumar. Incluso admitió que fumar lastimó casi todos los órganos de su cuerpo y probablemente contribuyó al desarrollo de su propio cáncer en 1997.
El trabajo caritativo de Palmer incluyó la fundación del Arnold Palmer Hospital for Children en Orlando, Florida y el Winnie Palmer Hospital for Women and Babies, que lleva el nombre de su esposa Winnie Walzer Palmer.