Cómo funcionan las exploraciones PET Axumin para el cáncer de próstata

Axumin es un escáner cubierto por Medicare y aprobado por la FDA que puede lograr la detección temprana del cáncer de próstata recurrente después de una cirugía o radiación. 1 Durante años hemos podido detectar recurrencias del cáncer de próstata con PSA, pero las gammagrafías corporales y óseas estándar no han podido determinar la ubicación del cáncer hasta que el nivel de PSA está excesivamente elevado (10 a 30 o más).

Axumin puede detectar enfermedades recurrentes con niveles de PSA inferiores a 10 y, a veces, mucho más bajos, razón por la cual esta exploración es un avance tan importante.

Por qué Axumin es tan importante

Ser capaz de detectar una enfermedad metastásica precoz con una exploración ofrece dos ventajas terapéuticas importantes. En primer lugar, el conocimiento de la ubicación del cáncer puede ayudar a orientar la terapia eficaz a esa área específica del cuerpo y limitar el daño a otras áreas del cuerpo. La exploración detecta dónde no está presente el cáncer y dónde no se necesita tratamiento.

La segunda contribución valiosa que ofrece una exploración precisa es una visión más profunda del proceso de la enfermedad en sí, revelando si el cáncer ha hecho metástasis o no, y si ha hecho metástasis, en qué grado.

El cáncer recurrente señalado por un PSA en aumento no siempre se debe a metástasis. A veces, el cáncer permanece cerca o en el lugar donde solía estar la próstata, por lo que el PSA proviene del cáncer que reaparece en la glándula prostática después de la radiación o en la fosa prostática después de la cirugía (la fosa es el área del cuerpo donde se encontraba la próstata antes de extirpación quirúrgica), lo que se conoce como "recurrencia local".

El PSA también puede estar elevado debido al crecimiento del cáncer que ha hecho metástasis en los ganglios linfáticos o los huesos. A esto se le llama recurrencia sistémica. Las recurrencias sistémicas son tremendamente más peligrosas que las recurrencias locales. ¿Por qué? Una metástasis muestra que el cáncer tiene la capacidad biológica de diseminarse por todo el cuerpo, un proceso que finalmente conduce a la muerte en más de la mitad de los pacientes con cáncer de próstata. Por lo tanto, conocer la ubicación de la recurrencia responde a una pregunta extremadamente importante: si la enfermedad recurrente es lo suficientemente agresiva como para hacer metástasis.

Como hemos dicho, la capacidad de propagación del cáncer es lo que hace que el cáncer sea verdaderamente peligroso. Este conocimiento libera al médico para implementar un protocolo de tratamiento médico mucho más agresivo sin reservas relacionadas con el miedo al tratamiento excesivo. Si la enfermedad recurrente se localiza en la próstata o la fosa prostática, un enfoque de tratamiento tan agresivo sería injustificado e innecesariamente tóxico.

Los tratamientos agresivos pueden estar asociados con efectos secundarios graves. Sin embargo, el tipo de tratamientos agresivos del que hablamos son medicamentos que circulan por la sangre y tienen un efecto anticancerígeno en todo el organismo, de los cuales la quimioterapia con Taxotere o la hormonoterapia con Lupron y Casodex son buenos ejemplos3

Cómo actúa Axumin

Las gammagrafías óseas estándar utilizan sustancias radiactivas relacionadas con el calcio que se concentran en áreas del hueso irritadas por el cáncer. La exploración PET Axumin funciona detectando la actividad metabólica del cáncer en sí.

Axumin aprovecha el hecho de que los cánceres de próstata absorben aminoácidos a un ritmo mucho más rápido que las células normales. Axumin consiste en un marcador radiactivo ligado a un aminoácido. Dado que las células cancerosas absorben los aminoácidos con más avidez que las células normales, la radiación se concentra dentro de las células tumorales. Cuando se coloca al paciente debajo de un escáner, la ubicación de las áreas altas de radiación indica la ubicación del cáncer en el cuerpo del paciente.

Cómo se utiliza la información proporcionada por Axumin

La exploración Axumin está aprobada para hombres que han desarrollado un PSA en aumento después de una radiación o cirugía previa. Históricamente, las gammagrafías óseas simples y las tomografías computarizadas requerían niveles de PSA en el rango de 10 a 50 antes de que hubiera suficiente cáncer presente para ser detectado en una gammagrafía. La belleza de la PET Axumin es que ofrece la posibilidad de detectar pequeñas lesiones metastásicas en los ganglios linfáticos con niveles de PSA en el rango de 1 a 10.

La otra aplicación potencial de la exploración Axumin, además de su utilidad para determinar el área de recaída del PSA, es para hombres que se han sometido a un tratamiento quimio-hormonal para la enfermedad metastásica avanzada. Después del tratamiento, los hombres pueden lograr una fuerte reducción del PSA, tal vez de 100 a 10 o menos. El escaneo Axumin puede potencialmente identificar un área de cáncer en el cuerpo que manifiesta actividad metabólica persistente, una señal de que las células cancerosas siguen siendo viables a pesar del tratamiento reciente con Lupron y Taxotere. Si se detecta un número relativamente limitado de áreas de actividad metabólica persistente, es posible que dichos pacientes se beneficien de la radiación puntual u otras formas de tratamiento dirigidas a la enfermedad residual.

Usos futuros: aunque el escaneo solo se aprobó por primera vez para su uso en el contexto de una recaída de PSA, es probable que se utilicen otras aplicaciones en el futuro. La más importante sería para los hombres con un diagnóstico reciente de puntuaciones de Gleason de 8 o más o en hombres con niveles elevados de PSA por encima de 20. La detección de enfermedad metastásica temprana en los ganglios linfáticos en hombres recién diagnosticados es una alta prioridad. Los pacientes que tienen enfermedad metastásica detectada tienen tasas de curación más altas si reciben una terapia agresiva con Taxotere y Lupron. Los pacientes que no presentan tales metástasis pueden renunciar a un tratamiento agresivo y limitar sus efectos secundarios sin reducir sus tasas de curación.

Interpretación de las exploraciones: la interpretación de estas nuevas exploraciones implicará una curva de aprendizaje para los médicos que lean las exploraciones. Este es el caso de cualquier nueva tecnología. También es importante que los pacientes se den cuenta de que el tipo de tecnología para realizar esas exploraciones, es decir, los propios escáneres variará de una práctica a otra. Algunas prácticas tienen tecnología más antigua y la capacidad para detectar pequeños sitios metastásicos será menos eficiente.

Al darse cuenta de estos factores limitantes, será importante que los pacientes identifiquen los centros que utilizan equipos de última generación y que cuentan con médicos experimentados que realizan una mayor cantidad de exploraciones. Es probable que estos centros de excelencia tengan más conocimientos para leer estos escaneos correctamente.

Trabajando mano a mano con otras tecnologías: Otra razón por la que Axumin es un avance importante es que ayuda a los médicos a aprovechar todas las capacidades de la radioterapia de intensidad modulada (IMRT). La IMRT es un tipo de tecnología de radiación extremadamente precisa que puede apuntar a muchas áreas del cuerpo que antes eran inaccesibles a la radiación. La IMRT es tan precisa que los médicos pueden apuntar el haz de radiación con una precisión milimétrica y evitar por completo el daño a estructuras sensibles muy cercanas, como los intestinos, por ejemplo, en pacientes con enfermedad de los ganglios linfáticos en el abdomen.5 Una de las razones por las que la exploración PET Axumin es tan emocionante es porque en realidad hace que otra tecnología existente, IMRT, sea aún más

Mayor esperanza para el futuro

El advenimiento de la exploración del cáncer mejorada con Axumin aumenta la esperanza de que se produzcan otros nuevos tipos de avances en la exploración en un futuro próximo. Por ejemplo, otros tipos de escaneos PET, uno en particular llamado PSMA, se dirige a una molécula específica que está comúnmente presente en la superficie de las células de cáncer de próstata.6 La ventaja potencial del PSMA se extiende más allá de su utilidad para la formación de imágenes; también tiene una aplicación terapéutica potencial. Los ligandos de PSMA se pueden vincular a sustancias radiactivas más potentes que son lo suficientemente fuertes como para destruir las células cancerosas.

La comunidad de cáncer de próstata esperaba ansiosamente las exploraciones para identificar la ubicación de los cánceres de próstata en el cuerpo con el tipo de precisión que pueden lograr estas exploraciones PET. Estos escaneos representan un avance notable. Ahora que la FDA aprobó esta tecnología, las compañías de seguros comienzan a explorar formas de ofrecer cobertura. Medicare fue la primera compañía de seguros en cubrirlo.

Avances anteriores

Axumin es quizás el mayor avance del cáncer de próstata en 2016, pero también puede preguntarse acerca de los desarrollos más importantes durante los últimos tres años. 7 Primero, el ritmo cada vez más rápido de nuevos descubrimientos es un desarrollo más reciente, pero otros avances incluyen:

• La resonancia magnética de próstata multiparamétrica de 3 teslas

• Xofigo

• Xtandi

¿Por qué se producen avances con mayor frecuencia?

La razón de la aceleración en la frecuencia de los avances es la culminación de una extensa investigación básica que conduce a una comprensión más profunda de la biología celular del cáncer de próstata. Más específicamente, se han dilucidado las mutaciones genéticas específicas que causan el crecimiento celular descontrolado.

Los genes mutados son los que diferencian a las células cancerosas de las normales. Ahora que se pueden identificar estas mutaciones, se pueden diseñar nuevos medicamentos para compensar el funcionamiento anormal de los genes. Piense en cómo un programador de computadoras podría escribir un parche de software para solucionar un problema técnico.

En años anteriores, antes de nuestra llegada a nuestra comprensión actual de la biología celular, los nuevos medicamentos eran el resultado de un arduo proceso de desarrollo de prueba y error. Se administraría una sustancia química seleccionada al azar a las células cancerosas que crecen en placas de Petri. Si la sustancia química provocara la muerte de las células cancerosas, se administraría a animales con cáncer. Si el cáncer retrocediera y el animal viviera, se probaría en humanos. Luego, los ensayos en humanos exitosos conducirían a la aprobación de la FDA y a la disponibilidad comercial de un nuevo tratamiento.

A diferencia de los medicamentos de diseño racional de los últimos tiempos, la forma en que estos medicamentos se descubren mediante la función de prueba y error a menudo se desconoce.