Empezando por el principio con el cáncer de próstata

Después de sentarme con un nuevo paciente, Tom, un encantador hombre de 80 años que recientemente se descubrió que tenía un nódulo prostático y un PSA elevado a 50, le pregunté por qué no había visitado a un médico durante más de 10 años o se había sometido a cualquier prueba de PSA. Él respondió: Siempre he gozado de una salud perfecta. ¿Por qué ver a un médico? Suena como una respuesta estúpida, pero a juzgar por su apariencia saludable (que parece más de 70), uno tendría que decir que hasta ahora su política ha tenido bastante éxito.

Sin embargo, si Tom iba a participar inteligentemente en más discusiones sobre la selección del tratamiento óptimo, su nivel de conocimiento sobre el cáncer de próstata necesitaría una mejora importante. Como él es un forastero en la medicina, sabía que mi instrucción tenía que comenzar en un nivel elemental. Tal como compartí con Tom, este artículo imparte los temas más fundamentales que deben presentarse a los hombres que han estado aislados del conocimiento sobre cómo se comporta el cáncer de próstata.

No todos los cánceres son iguales

Muchos pacientes introducidos en el "mundo" del cáncer no comprenden que el cáncer de pulmón, el cáncer de mama, el cáncer de cerebro y el cáncer de próstata son enfermedades claramente diferentes. Por lo tanto, los hombres con cáncer de próstata recién diagnosticado deben darse cuenta de que las nociones relacionadas con experiencias personales con un tipo de cáncer que ha ocurrido en familiares o amigos serán totalmente engañosas si se aplican a las expectativas sobre el cáncer de próstata.

Los cánceres de próstata en sí mismos son una mezcla

Es bastante fácil para los pacientes comprender que los diferentes tipos de cáncer, como el cáncer de vejiga y el cáncer de piel, pueden comportarse de manera diferente. He observado que a los pacientes les resulta más difícil comprender que el cáncer de próstata en sí puede comportarse de diversas formas. Parte de este comportamiento diverso se debe a variaciones de estadio; nadie se sorprendería al saber que el cáncer en estadio temprano tiene una perspectiva diferente a la de la enfermedad en estadio avanzado.

Sin embargo, incluso al comparar dos cánceres de próstata diferentes de exactamente la misma etapa, lo que llamamos cáncer de próstata sigue siendo extremadamente variable. Considera lo siguiente. En 2014, a 70.000 hombres se les diagnosticó un tipo de cáncer de próstata considerado tan inofensivo que los expertos coinciden universalmente en que ningún tratamiento es el mejor tratamiento. Sin embargo, en el otro extremo, también en 2014, un tipo de cáncer de próstata muy diferente provocó directamente 28.000 muertes, a pesar de todos los intentos de prolongar la vida con cirugía, radiación, terapia hormonal, inmunoterapia y quimioterapia. Lo que llamamos cáncer de próstata es en realidad un espectro de diferentes enfermedades que se agrupan bajo un solo término general.

El cáncer de próstata en los huesos no es cáncer de huesos

Otro concepto erróneo muy común que debe rectificarse es que el cáncer que se origina en el hueso, es decir, el cáncer primario de hueso es completamente diferente al cáncer de próstata que se ha extendido a los huesos. El cáncer de hueso primario crece rápidamente, a menudo se disemina a los pulmones y no responde a las hormonas. El cáncer de próstata que se disemina a los huesos tiende a crecer lentamente, rara vez se disemina al pulmón y, por lo general, retrocede con la terapia hormonal. El cáncer de próstata en el hueso y el cáncer de hueso primario son dos enfermedades separadas y distintas que no deben confundirse entre sí.

Médicos y pacientes: el factor humano

El factor humano complica aún más la selección del tratamiento óptimo. Los médicos que tratan el cáncer de próstata provienen de diferentes escuelas de pensamiento. Los urólogos, los médicos de atención primaria del mundo del cáncer de próstata, están capacitados de manera diferente a los especialistas en radiación. También hay una especialidad designada solo para tratar todos los tipos de cáncer llamada oncología, pero los oncólogos médicos prácticamente nunca participan en el tratamiento del cáncer de próstata en etapa inicial. También hay otras variables importantes del paciente a tener en cuenta: la edad, el estado físico y el tamaño de la próstata, por ejemplo. Por lo tanto, dos pacientes pueden ser tratados de manera diferente a pesar de tener la misma etapa exacta de la enfermedad y el mismo tipo exacto de cáncer de próstata.

Situación de Toms

Con un PSA alto de 50, Tom necesitará una gammagrafía ósea para determinar si se han producido metástasis. Si las exploraciones resultan ser claras, y si Tom fuera 10 años más joven, la radiación a la próstata combinada con la terapia hormonal le daría la mejor oportunidad de curarse. Sin embargo, cualquiera de estos tratamientos por sí solo puede controlar la enfermedad durante 15 años. Por lo tanto, en una persona de 80 años, es bastante razonable considerar un enfoque de tratamiento menos agresivo con radiación sola o terapia hormonal sola. Un tratamiento menos agresivo limita el riesgo de efectos secundarios relacionados con el tratamiento.