Cómo el COVID-19 podría afectar a las personas con artritis reumatoide

Las personas con artritis reumatoide (AR) tienen un mayor riesgo de contraer infecciones, incluido el COVID-19, el nuevo coronavirus que ha causado la actual pandemia mundial. COVID-19 es un virus altamente infeccioso que se propaga a través de gotitas respiratorias en el aire.

Cualquiera puede contraer COVID-19, pero debido a que las personas con AR son más susceptibles a las infecciones, su riesgo de contraer COVID-19 podría ser mayor. Las personas con AR que desarrollan COVID-19 también pueden tener un mayor riesgo de presentar síntomas y complicaciones graves.

Siga leyendo para conocer cómo el COVID-19 podría afectar a las personas con AR, incluidos los factores de riesgo, los síntomas a los que debe prestar atención, cuándo consultar a su médico y más.

Riesgo de infección añadido

Tener AR aumenta el riesgo de padecer cualquier tipo de infección. Según un estudio publicado en 2019 en la revista RMD Open, las personas con AR tienen un riesgo elevado de infecciones graves en comparación con las personas con artritis no inflamatoria o afecciones musculoesqueléticas.1 Y este riesgo se aplica a todos los tipos de infecciones, incluidas las virales y bacterianas. y respiratorio.

Las personas con AR son más vulnerables a las infecciones cuando su AR está más activa y durante los brotes. Tener AR también significa que es más probable que termine en el hospital si desarrolla una infección. Este riesgo está relacionado con un sistema inmunológico debilitado y el uso de terapias de AR que agregan más tensión a su sistema inmunológico.

Un estudio publicado en 2019 en el Journal of Advanced Research analizó a casi 5600 personas con AR durante 11 años. De este grupo, 289, o el 4,2%, fueron hospitalizados por infecciones, muchas de las cuales fueron infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores.2

COVID-19 puede desencadenar tanto infecciones de las vías respiratorias superiores como infecciones de las vías respiratorias inferiores. Las infecciones de las vías respiratorias superiores afectan los senos nasales, la nariz y la garganta, mientras que las infecciones de las vías respiratorias inferiores afectan la tráquea y los pulmones. Muchos coronavirus como COVID-19 causan infecciones respiratorias.

Según el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern, una infección respiratoria superior moderada puede convertirse en una infección respiratoria inferior grave, lo que podría hacer que una persona con COVID-19 necesite asistencia respiratoria para respirar.

Las personas con AR pueden tener otras afecciones llamadas comorbilidades, que se definen como la presencia de dos o más afecciones médicas en una persona. Algunas de estas comorbilidades pueden dificultar la lucha contra infecciones como COVID-19. Tales afecciones pueden incluir enfermedades cardíacas, diabetes y enfermedades pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

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¿Existe un riesgo sobreestimado?

A pesar del riesgo elevado de infección, las personas con AR y otras afecciones reumáticas (es decir, artritis) no contraen COVID-19 a tasas más altas, al contrario de lo que los investigadores temían anteriormente.

Un estudio presentado en la conferencia de convergencia del Colegio Americano de Reumatología (ACR) de 2020 encontró que las personas con enfermedades reumáticas tenían menos probabilidades de infectarse con COVID-19.5 Aquí, los investigadores examinaron las tasas de infección de COVID-19 en personas con afecciones reumáticas que utilizan terapias con medicamentos biológicos y personas con enfermedades reumáticas que no utilizan terapias biológicas.

Lo que encontraron fue que a pesar de un mayor riesgo de infección, este grupo contraía COVID-19 a una tasa más baja que otros en el problema general. Los investigadores no saben por qué es así, pero sospechan que las personas con enfermedades reumáticas están observando estrictamente las prácticas de distanciamiento social y otros enfoques de protección para reducir su riesgo de contraer COVID-19.

Cómo podría afectar el COVID-19 a las personas con AR

Una de las preocupaciones que tienen los médicos cuando se trata de personas con AR que contraen COVID-19 es que su sistema inmunológico podría estar demasiado comprometido para combatir el virus.

Este riesgo puede ser aún mayor si usted es un adulto mayor, tiene otras afecciones médicas, si su AR es grave y no se controla, o si ha sido hospitalizado anteriormente por una infección respiratoria.6 Estos factores de riesgo también aumentan la posibilidad de complicaciones más graves. de COVID-19. Además, si su AR está afectando órganos o sistemas distintos de las articulaciones, en particular los pulmones, esto podría predecir peores resultados con COVID.

Hospitalizaciones y muerte

Se han realizado investigaciones mixtas sobre si las personas con afecciones reumáticas que contraen COVID-19 podrían enfermarse más gravemente.

Un estudio publicado en noviembre de 2020 en la ACR Convergence encontró que las personas con enfermedades autoinmunes como la AR que desarrollan COVID-19 tienen más probabilidades de ser hospitalizadas.7 Este grupo también tenía más probabilidades de ser admitido en una unidad de cuidados intensivos y terminar con un ventilador. . También son más propensos a desarrollar problemas renales e insuficiencia cardíaca asociados con COVID-19.

A fines de 2020, investigadores de Nueva Zelanda y Australia realizaron un estudio que encontró que las personas con AR tenían un mayor riesgo de muerte por COVID-19.8 Ese riesgo provenía principalmente de tener un sistema inmunológico debilitado relacionado con el uso de terapias con medicamentos inmunosupresores. Los investigadores no tenían otra explicación para el mayor riesgo de muerte y señalaron que se necesitaba más investigación sobre el tratamiento para las personas con AR que desarrollan COVID-19.

Otros estudios contradicen los hallazgos sobre la gravedad y mortalidad de COVID-19 en personas con enfermedades autoinmunes y reumáticas. Una revisión de investigadores de la Universidad de Texas presentada en la reunión de la ACR de 2020 encontró que una gran cantidad de personas con enfermedades reumáticas que contrajeron COVID-19 tenían síntomas leves y muy pocas murieron.9 Sin embargo, la revisión se basó en solo ocho estudios y los investigadores sintieron que necesitaban estudios más amplios para analizar el tratamiento y la gravedad de la enfermedad.

Condiciones comórbidas

Muchos estudios que se presentaron en la Convergencia ACR 2020 encontraron que tener una enfermedad reumática y otra afección podría provocar complicaciones graves de COVID-19.

El estudio de comorbilidad mencionado anteriormente encontró que las personas con AR tenían tasas más altas de presión arterial alta, enfermedad renal crónica, asma e insuficiencia cardíaca antes de desarrollar COVID-19.9 Los investigadores sugirieron que la mayor prevalencia de estas afecciones podría explicar por qué las personas con enfermedades reumáticas tenían un aumento riesgo de complicaciones.

Uso de corticosteroides

Al principio de la pandemia, los reumatólogos advirtieron sobre los riesgos asociados con el COVID-19 y el uso de corticosteroides.10 Si su médico le ha recetado corticosteroides, es probable que trate los síntomas de la AR fuera de control o un brote de AR. Estos medicamentos desactivan las respuestas de su sistema inmunológico, lo que lo hace vulnerable a infecciones como COVID-19.

Si desarrolla COVID-19 mientras usa un corticosteroide, su riesgo de complicaciones y muerte podría ser mayor que para aquellos que no usan estas terapias. Un metanálisis publicado en 2020 en la revista The Lancet concluyó que la tasa de mortalidad general por COVID-19 era más alta entre los pacientes que usaban corticosteroides para tratar otras condiciones de salud.11

Sin embargo, estudios más recientes han analizado la viabilidad de los corticosteroides para tratar COVID-19 y su potencial para reducir la duración y gravedad de la enfermedad.

Un estudio informado en diciembre de 2020 evaluó la efectividad del medicamento corticosteroide dexametasona para controlar COVID-19.12 Aquí, los investigadores encontraron una reducción del riesgo de mortalidad a los 28 días en personas con COVID-19 que necesitaban oxigenoterapia o ventilación mecánica.

Este estudio llevó a los investigadores a reconsiderar su posición anterior sobre los corticosteroides en relación con COVID-19. Sin embargo, los investigadores agregaron que se necesitaban más estudios para confirmar los beneficios y riesgos específicos relacionados con los corticosteroides y COVID-19.

Si le han recetado un corticosteroide para ayudarlo a controlar los síntomas de la AR y le preocupa su riesgo de contraer COVID-19, comuníquese con su médico. Están en la mejor posición para determinar su riesgo de contraer COVID-19 y cómo la terapia con corticosteroides podría afectarlo.

Síntomas a tener en cuenta

Los síntomas de COVID-19 son los mismos con o sin AR. Los síntomas más comunes son fiebre, tos, fatiga, dolor de garganta y dificultad para respirar.13 Si contrae COVID-19 y desarrolla síntomas, los notará de dos a 14 días después de la exposición al virus.

Los síntomas más graves de COVID-19 pueden incluir fiebre alta, tos intensa y dificultad para respirar. Estos síntomas podrían significar neumonía o síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) .14 Sin embargo, los medicamentos inmunosupresores, incluidos los esteroides, a veces pueden suprimir la fiebre, por lo que este no es un síntoma confiable en personas que toman estos medicamentos.

La neumonía es una infección en la que uno o ambos pulmones se inflaman y se llenan de líquido, lo que provoca dificultades para respirar. La neumonía causada por COVID-19 a menudo afecta a ambos pulmones14.

Si la neumonía se agrava, puede provocar SDRA, un tipo de insuficiencia pulmonar. El SDRA puede ser fatal y las personas que lo desarrollan necesitan un ventilador. Si sobreviven al SDRA y se recuperan del COVID-19, es posible que se produzcan daños pulmonares duraderos y cicatrices. Otra complicación grave del COVID-19 es la sepsis, que puede causar daños graves a los pulmones y otros órganos.

Los síntomas adicionales de COVID-19 a tener en cuenta incluyen dolor de cabeza, escalofríos, pérdida de apetito, confusión, pérdida del gusto y / o del olfato y síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea. Los dolores articulares y musculares (mialgia) también son posibles, pero la verdadera debilidad muscular y la inflamación articular son mucho más raras.

Qué hacer si presenta síntomas

Si presenta síntomas de COVID-19, llame a su médico de atención primaria o reumatólogo. Le explicarán qué debe hacer, que dependerá de los síntomas que tenga.

No vayas al hospital. Si tiene COVID-19, puede contagiarlo a otras personas. Solicite una visita de telemedicina para poder quedarse en casa y evitar exponer a otros. Si su médico cree que tiene COVID-19, le informarán a dónde acudir para hacerse la prueba de COVID-19.

Si su prueba de COVID-19 es positiva, su médico discutirá y prescribirá los tratamientos que necesitará para controlar los síntomas. Debe quedarse en casa y aislarse lejos de los miembros de la familia. Si es posible, use un baño separado.

Es posible que un profesional de la salud pública se comunique con usted sobre el rastreo de contactos. Esta persona le ayudará a localizar y notificar a las personas con las que haya estado en contacto después de haber estado expuesto al virus.

Si necesita salir de su casa para recoger medicamentos o para una visita al médico, asegúrese de usar una máscara y manténgase alejado de otras personas.

Debe tener cuidado con las complicaciones peligrosas de COVID-19.15 Llame al 911 si experimenta los siguientes síntomas:

• Problemas para respirar

• Dolor o presión en el pecho

• Confusión

• Vómitos o diarrea intratables, que pueden provocar una deshidratación grave.

• Labios azules o cara azul

Asegúrese de decirle al operador del 911 que tiene AR y sospecha de COVID-19 o ha dado positivo en la prueba.

Tratamiento

Actualmente, no existe cura para COVID-19, y la vacuna COVID-19 para prevenir el virus aún no está disponible para todos. Si el resultado del coronavirus es positivo, su médico le recomendará tratamientos para controlar sus síntomas. El tratamiento dependerá de los síntomas específicos que tenga.

Si tiene síntomas leves, puede recuperarse en casa. Su médico podría recomendarle medicamentos para la tos de venta libre (OTC) y analgésicos de venta libre. También te aconsejarán que te mantengas hidratado y descanses lo suficiente.

Con síntomas graves, es posible que deba permanecer en el hospital. Su proveedor de atención médica diseñará un plan de tratamiento para usted en función de sus síntomas, su edad y su estado general de salud. Esto podría incluir suplementos de oxígeno o ponerlo en un ventilador, una máquina que puede respirar por usted.

Otras terapias que podrían incluirse en su plan de tratamiento hospitalario incluyen antibióticos como Zithromax (azitromicina), medicamentos antivirales que incluyen Veklury (remdesivir) y esteroides, incluida la dexametasona.

Pronóstico de COVID-19 con AR

Su perspectiva y recuperación con COVID-19 cuando tiene AR será diferente a la recuperación y perspectiva de otra persona. Según una revisión de 2020, la recuperación dependerá de su edad y de cualquier otra afección que pueda tener además de la AR.16

Según la revisión, las personas mayores, con comorbilidades o con un alto grado de inmunosupresión tienen más probabilidades de tener un mal pronóstico. Los peores resultados están relacionados con las personas con enfermedad coronaria o enfermedad cerebrovascular16.

COVID-19 en personas con AR severa podría estar asociado con complicaciones cardíacas y pulmonares, que también pueden conducir a un peor resultado.

Una palabra de Verywell

Los investigadores aún no tienen mucha información sobre los efectos del COVID-19 en personas con artritis reumatoide. Pero, en general, debido a que tiene AR, su riesgo de infecciones, incluido el COVID-19, es mayor. La mejor manera de administrar su pronóstico y recuperación es manteniendo su AR y cualquier otra condición de salud manejada en caso de que contraiga COVID-19.

Asegúrese de estar tomando sus medicamentos para la AR según lo recetado y de tener un suministro adecuado de ellos, o acceso a reabastecimientos, si tiene que ponerse en cuarentena. No deje de tomar ninguno de sus medicamentos para la AR o medicamentos para otra afección a menos que su médico se lo indique.

También debe hacer lo que pueda para limitar su exposición al coronavirus usando una máscara, practicando el distanciamiento social y lavándose las manos con frecuencia. Estos consejos generales de prevención son importantes para todos y son las mejores herramientas para reducir su riesgo de infección y la propagación del COVID-19.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada. A medida que haya nuevas investigaciones disponibles, actualizaremos este artículo. Para conocer lo último sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.