La artritis reumatoide (AR), una enfermedad articular inflamatoria que a menudo es destructiva, parece empeorar con la menopausia, probablemente debido a niveles hormonales más bajos. La artritis reumatoide por sí sola es bastante fuerte y sus efectos incluyen dolor en las articulaciones, rigidez, hinchazón y fatiga. Agregue la menopausia y todos sus síntomas, destellos, cambios de humor, sequedad vaginal y más, y la combinación puede afectar negativamente la calidad de vida de una persona.
Esto es lo que necesita saber sobre la conexión entre la AR y la menopausia, incluido el efecto de las hormonas femeninas en la AR, cómo la menopausia puede afectar la función y la discapacidad, y las comorbilidades y complicaciones relacionadas.
¿Qué es la menopausia?
La menopausia comienza naturalmente para la mayoría de las mujeres alrededor de los 50 años.1 En este momento, los períodos menstruales se detienen. La menopausia ocurre porque los ovarios dejan de producir estrógeno y progesterona.
Se considera que ha alcanzado la menopausia cuando no ha tenido el período durante al menos un año. Los síntomas y cambios comienzan años antes y pueden incluir:
- Cambios en los períodos menstruales períodos que son más cortos, más ligeros, más largos o más abundantes, con más o menos tiempo entre ellos.
- Sofocos y / o sudores nocturnos
- Problemas para dormir
- Sequedad vaginal
- Cambios de humor
- Problemas de concentración
- Pérdida de cabello en la cabeza
- Más pelo en la cara
Algunos de estos síntomas requerirán tratamiento. Su médico está en la mejor posición para ofrecerle consejos sobre cómo manejar los síntomas de la menopausia. Asegúrese de que esa persona conozca su historial médico y familiar. Esto incluye el riesgo de enfermedad cardíaca u otras afecciones de salud graves, como la artritis reumatoide.
RA y hormonas femeninas
Las mujeres experimentan artritis reumatoide a una tasa de 2 a 3 veces mayor que los hombres, y también tienen un deterioro más grave de la salud y un mayor riesgo de discapacidad por AR.2 Desafortunadamente, las razones de las diferencias entre los sexos y la AR no son realmente entendido, pero los investigadores especulan que los eventos reproductivos y hormonales, junto con los niveles de estrógeno, juegan un papel.
Acontecimientos hormonales y reproductivos
Estudios anteriores han encontrado que las mujeres con artritis reumatoide experimentan cambios variables en la enfermedad según los eventos de la vida reproductiva y hormonal. Por ejemplo, durante el embarazo, las mujeres tienen una menor incidencia de AR, incluida la reducción y remisión de los síntomas (poca o ninguna actividad de la enfermedad), y parecen experimentar una mayor progresión de la enfermedad y brotes después del parto.3 Además, las que experimentan la menopausia precoz son tienen más probabilidades de desarrollar AR en comparación con aquellos con líneas de tiempo de menopausia normales o tardías.1
Conexión de estrógeno
Los investigadores saben que la disminución de estrógenos juega un papel en el desarrollo de la AR. También creen que el estrógeno ofrece una medida protectora para la RAin que previene la enfermedad y reduce sus efectos en las mujeres a las que se les ha diagnosticado RA.
Un estudio combinado animal-humano informado en 2018 por la revista Arthritis Research & Therapy tenía como objetivo determinar qué efecto tenían tanto la reducción de estrógenos como la terapia con estrógenos en las mujeres con AR.4 Los investigadores del estudio examinaron ratones posmenopáusicos (hembras a las que se les habían extirpado los ovarios) que Se les administraron inyecciones de autoanticuerpos productores de inflamación específica relacionados con la AR y luego se trataron con terapia con estrógenos. Se estudiaron los ratones para determinar qué efecto les tenía la terapia con estrógenos.
Los investigadores también examinaron a mujeres con AR que recibían terapia de reemplazo hormonal (TRH), incluido el estrógeno, y mujeres con AR que no recibían TRH. La TRH usa medicamentos que contienen hormonas femeninas para reemplazar las que su cuerpo ya no produce debido a la menopausia.5 También se puede usar para tratar los síntomas de la menopausia, incluidos los sofocos y las molestias vaginales. Los investigadores confirmaron que los datos obtenidos podrían proporcionar una explicación de por qué el riesgo de AR para las mujeres cambia durante la vida de una mujer y parece aumentar significativamente en la menopausia.
El estudio animal-humano de 2018 también encuentra que el estrógeno adicional es un factor protector en lugar de un factor de riesgo para desencadenar la inflamación.4 Los investigadores sugieren que niveles más altos de estrógeno pueden inhibir las proteínas inflamatorias en el cuerpo. El estudio también confirma que los niveles bajos de estrógeno son los culpables de las tasas más altas de brotes de AR después del embarazo y durante los ciclos menstruales. Los investigadores especulan además que el tratamiento con estrógeno puede tener un efecto beneficioso para algunas mujeres con AR, especialmente aquellas que experimentan una enfermedad de alta gravedad, incluidos los síntomas y el dolor continuos.
Función y discapacidad
La conexión entre la menopausia y la AR ha llevado a los investigadores a determinar cómo la menopausia y la disminución del estrógeno afectan la función en las mujeres con AR. Un estudio publicado en 2018 en la revista Rheumatology encuentra que la menopausia en realidad tiene un impacto significativo en los niveles y tasas de discapacidad y deterioro funcional en mujeres con AR.6 De hecho, la menopausia está asociada con un mayor potencial de progresión de la enfermedad y peores resultados en la calidad de vida. .
Los autores del estudio señalan que se necesitan más estudios para comprender por qué este es el caso.6 Estas mujeres no solo están luchando con los efectos de la AR, sino que la afección en sí misma se vuelve más costosa y más difícil de tratar. Se necesita más investigación para determinar qué intervenciones pueden llevarse a cabo para mejorar los resultados de las mujeres menopáusicas que viven con AR.
Condiciones comórbidas
Tener AR durante la menopausia puede aumentar su riesgo de osteoporosis y enfermedad cardíaca. Estas afecciones aparecen como comorbilidades: la presencia de más de una afección en una persona al mismo tiempo. Las comorbilidades son comunes en personas que viven con AR7.
La AR aumenta el riesgo de osteoporosis y también lo hace la menopausia. La osteoporosis hace que los huesos se debiliten y se vuelvan quebradizos, lo que los hace más susceptibles a las fracturas. Es una buena idea que las mujeres con AR se controlen la densidad ósea con frecuencia y se aseguren de que están ingiriendo suficiente vitamina D y calcio.
La razón del mayor riesgo de osteoporosis en la menopausia es la reducción de estrógenos. Con la AR, el mayor riesgo de pérdida ósea está relacionado con el daño articular estructural que causa la inflamación y los medicamentos que se usan para tratar la afección, especialmente los corticosteroides.
Su médico puede estimar las probabilidades de que usted sufra una fractura ósea durante los próximos 10 años mediante una exploración DEXA que mide la densidad de los huesos.8 Si su médico decide que su riesgo de osteoporosis es preocupante, desarrollarán un plan de prevención para usted, que puede incluir tratamientos recetados para mantener la densidad y la fuerza de los huesos.
Cardiopatía
La enfermedad cardíaca es otra posible complicación tanto de la AR como de la menopausia. La enfermedad cardíaca es también una de las principales causas de muerte en mujeres con AR.9 Esto se debe a que la misma inflamación que ataca las articulaciones y otros tejidos corporales también puede dañar el corazón. Además, los cambios hormonales y el envejecimiento también aumentan el riesgo de problemas cardíacos.
Tener artritis reumatoide, menopausia o ambas, significa que debe priorizar la atención preventiva para las enfermedades cardíacas, lo que incluye llevar una dieta saludable, mantenerse activo y no fumar. Su médico puede recomendarle que consulte a un cardiólogo para controlar los signos de enfermedad cardíaca. Su médico también puede considerar un tratamiento agresivo para la AR para mantener bajos los niveles de inflamación.
Otras complicaciones
Además de las comorbilidades, las mujeres menopáusicas con AR también pueden experimentar otras dificultades que afectan su salud física y emocional, comodidad y felicidad.
Tu vida sexual
La artritis reumatoide a veces puede dificultar el disfrute de su vida sexual. Y la menopausia puede provocar sequedad vaginal y provocar relaciones sexuales dolorosas. Muchas mujeres con AR también tienen el síndrome de Sjogrens, una enfermedad autoinmune que ataca las glándulas del cuerpo que producen humedad. Al igual que la menopausia, Sjogrens puede causar sequedad vaginal y relaciones sexuales dolorosas.
Pregúntele a su médico sobre el uso de un lubricante para reducir la sequedad vaginal y mantener las relaciones sexuales placenteras. Si le preocupa el dolor en las articulaciones durante las relaciones sexuales, intente posiciones más fáciles en las articulaciones, como lado a lado con su pareja, para aliviar la tensión de las caderas y las articulaciones afectadas. También puede planificar la intimidad con su pareja para los momentos del día en los que sienta menos dolor.
Tanto la menopausia como la AR también pueden afectar el deseo sexual. Habla con tu médico o un consejero sobre ideas para preservar tu impulso sexual.
Fatiga
La menopausia puede aumentar la cantidad de fatiga que ya está experimentando con la AR. La menopausia también puede causar problemas para dormir y, si no duerme lo suficiente, el dolor de la AR puede agravarse. Si tiene dificultades para dormir bien por la noche o cree que su tratamiento de AR no está funcionando bien, hable con su médico sobre las mejores formas de controlar la fatiga, los problemas de sueño y los síntomas de la AR.
Depresión
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría define la depresión como una afección médica común y grave que afecta negativamente cómo se siente, piensa y actúa una persona.10 La depresión causa sentimientos de tristeza persistente y pérdida de interés en actividades que alguna vez disfrutó. También conduce a problemas físicos y emocionales que dificultan su desempeño en su vida diaria.
La depresión es común en personas con AR y hasta un tercio de las mujeres con AR experimentan síntomas depresivos.11
La menopausia también está asociada con la depresión. Hasta el 20% de las mujeres experimentarán depresión durante la menopausia.12 Para las mujeres que experimentan síntomas depresivos con la menopausia, los factores de riesgo incluyen un historial previo de depresión y fluctuaciones en los niveles de hormonas reproductivas que anteriormente estaban asociadas con un estado de ánimo deprimido.
Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si se siente deprimido. La depresión se puede tratar y no es algo con lo que tenga que vivir. La psicoterapia, el ejercicio, las terapias conductuales y los antidepresivos pueden tratar la depresión.
Una palabra de Verywell
Trabaje con su reumatólogo para mantener la AR bajo control antes, durante y después de la menopausia. El tratamiento puede ayudar a reducir su riesgo de comorbilidades, complicaciones y discapacidad. De hecho, controlar sus medicamentos y tomarlos según las instrucciones de su médico es la mejor manera de controlar los síntomas de la AR. El automonitoreo es igualmente importante, y esto podría ser tan simple como escribir cuándo ocurren los brotes y qué los causa o mejora, los cambios en los síntomas y la gravedad de la AR y las respuestas a los medicamentos. También incluye a otros proveedores de atención, incluido un cardiólogo, para ayudar a controlar los síntomas específicos y los factores de riesgo relacionados con la AR y la menopausia.
Estar activa es una de las formas más sencillas de sentirse mejor con la AR y también de mejorar y reducir los efectos de los síntomas y cambios relacionados con la menopausia. El ejercicio le da más energía y mejora la flexibilidad de las articulaciones. También reduce el riesgo de depresión y enfermedades cardíacas. Además, te ayuda a mantener el peso y dormir mejor por la noche. Los ejercicios con pesas pueden proteger contra la osteoporosis. Hable con su médico o fisioterapeuta sobre la creación de un programa de ejercicio seguro para su situación particular.