Navegando la pandemia de COVID-19 con artritis reumatoide

La pandemia de COVID-19 ha afectado la vida de casi todos, incluidas las personas con artritis reumatoide (AR). Debido a una variedad de factores, es posible que algunas personas se enfrenten ahora a dificultades especiales para controlar su enfermedad.

Si encuentra formas de trabajar con su proveedor médico, sigue consejos prácticos para el cuidado personal y recibe la vacuna COVID-19, puede ayudar a tomar el control de su vida y sus síntomas.

Theresa Chiechi / Verywell

Atención médica continua

Por diversas razones, algunas personas dejaron de recibir atención médica regular durante la pandemia. Para algunos, podría ser simple temor a la exposición al COVID si vienen al consultorio para un chequeo médico.

Afortunadamente, este riesgo probablemente sea muy bajo si se toman precauciones. Los consultorios médicos han tomado muy en serio los riesgos de propagación de la enfermedad y han realizado muchos cambios para reducir este riesgo. Estos incluyen el uso obligatorio de mascarillas, medidas de desinfección, distanciamiento social y otros factores de mitigación.

En los primeros días de la pandemia, algunos consultorios médicos estaban cerrados, excepto para citas urgentes. Sin embargo, muchos ahora tienen más oportunidades de ver a los pacientes en persona.

Otra opción es una cita de telemedicina. Muchas más prácticas médicas ofrecen estos servicios ahora que en el pasado. Es posible que pueda conectarse con su proveedor médico a través de Zoom, FaceTime, Skype o alguna otra plataforma.

Aunque no todos los problemas médicos se pueden abordar de forma remota, muchas personas se sorprenden gratamente con la conveniencia y la eficacia de una cita de telesalud.1 Incluso si no ha programado una cita de telesalud antes, la mayoría de las personas la encuentran relativamente fácil de programar.

Al comienzo de la pandemia, los cambios legislativos facilitaron que muchas prácticas médicas comenzaran a ofrecer telesalud.2 Pero no sabemos si esos cambios son permanentes.

No está claro cuántos consultorios médicos seguirán ofreciendo citas de telesalud en el futuro. Algunas personas pueden optar por tener la mayoría de sus citas a través de telesalud, si está disponible, incluso después de que se resuelva la pandemia.

Actualmente, las prácticas médicas difieren en cuanto a la disponibilidad de citas en telesalud frente a las presenciales. Llame a su proveedor médico para ver cuáles son sus opciones.

Guía de discusión del médico sobre artritis reumatoide

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Problemas de costos

Tal vez haya perdido su trabajo y su seguro médico y no esté seguro de cómo pagará el tratamiento.

Idealmente, podría encontrar otras opciones de seguro médico. Puede calificar para Medicaid si sus ingresos son lo suficientemente bajos. Las personas mayores de 65 años deberían poder obtener Medicare. O puede obtener un plan de costo reducido a través de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.

Si paga su atención médica de su bolsillo, debe hacer todo lo posible para no descuidar su salud. Es posible que pueda llegar a un pago factible con el consultorio de su médico. Informe a su médico sobre su situación. Aunque puede que no sea lo ideal, es posible que pueda cambiar a una terapia menos costosa.

Haga todo lo posible por seguir tratando su enfermedad. Si es posible, no deje de tomar sus terapias según lo prescrito. Si bien es posible que pueda pasar un tiempo sin tratamiento, esto puede dañar sus articulaciones permanentemente a largo plazo.

Las personas con una enfermedad no tratada también pueden tener más probabilidades de desarrollar complicaciones fuera de las articulaciones, como problemas cardíacos, pulmonares o renales potencialmente graves.3 Si se mantiene en estrecha comunicación con su médico, puede tratarlos desde el principio si suceden.

Verywell / Laura Porter

Centrarse en el cuidado personal

Además de recibir atención médica regular, haga lo que pueda para cuidarse. Esto puede ser particularmente desafiante en un momento estresante.

Sin embargo, ese mismo estrés hace que sea aún más importante priorizar el cuidado personal. El estrés puede empeorar los síntomas de la artritis reumatoide.4 Si toma medidas para reducir su estrés, puede ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad.

Trate de tomarse un tiempo para actividades de ocio, pasatiempos agradables y una conexión social segura. Algunas personas encuentran apoyo en comunidades espirituales o actividades de meditación y atención plena. Reserve tiempo para cualquier actividad que le resulte gratificante y relajante.

Las personas con artritis reumatoide tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.3 Por eso, es importante hacer cosas que ayuden a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca. Por ejemplo, este es un buen momento para dejar de fumar si aún necesita hacerlo. Una dieta equilibrada y saludable para el corazón también le dará energía y resistencia a largo plazo.

El ejercicio también es clave para la salud del corazón. Es excelente para ayudar a regular los estados de ánimo, que pueden ser aún más importantes durante este tiempo. No tiene que hacer mucho para ver muchos beneficios, incluso caminar 20 minutos al día puede ayudar.

Puede probar ejercicios más suaves como caminar, nadar o tai chi, pero muchas personas con artritis reumatoide descubren que les va muy bien con formas de ejercicio más intensas.5 No se exceda, pero vea qué puede manejar. Experimente para descubrir lo que le gusta y lo que está dispuesto a hacer con regularidad.

El ejercicio también le ayudará a dormir bien por la noche, algo que también es fundamental para las personas con artritis reumatoide. Evite la cafeína al final del día y trate de limitar el tiempo que pasa frente a la pantalla por la noche para ayudar a promover la relajación.

El cuidado bucal también es importante para las personas con artritis reumatoide, ya que existe cierta evidencia de que la enfermedad de las encías puede empeorar los síntomas de la AR.6 Use hilo dental y cepíllese con regularidad, y programe sus exámenes dentales cuando pueda.

Recibir una vacuna COVID-19

La FDA ha aprobado dos vacunas para COVID-19: una producida por Pfizer y otra por Moderna. Estas son las únicas dos vacunas COVID disponibles actualmente en los Estados Unidos.

Tanto la versión de Pfizer como la de Moderna se basan en la tecnología de ARNm, un tipo de vacuna más reciente que las que ya conoce, como las que previenen la gripe. Ambas vacunas requieren dos citas diferentes separadas por tres o cuatro semanas. Muchas personas en todo el país están recibiendo actualmente una de estas vacunas.

Desafortunadamente, el suministro de vacunas es limitado y se debe dar prioridad a quienes corren mayor riesgo. Las pautas de distribución varían de un estado a otro, pero la vacuna ahora está disponible para muchos trabajadores de primera línea, como profesionales de la salud, así como para personas mayores (por ejemplo, personas de 65 años o más).

Las personas con ciertas afecciones médicas ahora también pueden inscribirse para recibir la vacuna en algunos lugares (incluso si no califican debido a su edad o trabajo).

Tomando la ciudad de Nueva York como ejemplo, las personas con ciertas condiciones de salud pudieron inscribirse para recibir la vacuna a partir del 15 de febrero. Esto incluye a las personas con artritis reumatoide que están tomando terapias que debilitan el sistema inmunológico de alguna manera.7 Tales terapias inmunosupresoras se recetan con mucha frecuencia para la artritis reumatoide.

Sin embargo, estas pautas variarán según el lugar donde viva. Puede llamar a su departamento de salud local o visitar su sitio web para averiguar qué se aplica a usted.

Es posible que no encuentre la artritis reumatoide mencionada específicamente en la lista de afecciones médicas subyacentes aprobadas para recibir la vacuna en su área.

Sin embargo, si está tomando una terapia inmunosupresora, debe mencionarlo cuando intente programar una cita. Es posible que califique debido a los tratamientos que está tomando.

AR y riesgo de síntomas graves de COVID-19

Según los estudios realizados hasta ahora, parece que las personas con artritis reumatoide pueden tener un mayor riesgo de tener síntomas graves a causa del COVID-19. Por ejemplo, las personas con artritis reumatoide y otras afecciones reumatológicas parecen tener un mayor riesgo de necesitar hospitalización si se infectan.8

Las personas con artritis reumatoide también pueden tener más probabilidades de infectarse si se exponen a alguien infectado con el virus. Esto se debe a que muchas personas con artritis reumatoide toman terapias inmunosupresoras, que disminuyen la respuesta inmunitaria de alguna manera.

Por ejemplo, si está tomando una terapia biológica como Enbrel (etanercept), es más probable que se infecte si ha pasado tiempo con alguien que tiene el virus. Por lo tanto, si tiene artritis reumatoide, debe vacunarse tan pronto como pueda.

El Colegio Americano de Reumatología (ACR) recomienda que todas las personas con artritis reumatoide reciban una vacuna COVID-19 a menos que tengan una alergia conocida a un componente de la vacuna. (Esta recomendación se extiende a todas las enfermedades autoinflamatorias y reumáticas como el lupus, la esclerodermia y otras). 8

De hecho, la ACR recomienda que las personas con estas enfermedades, incluidas las personas con artritis reumatoide, deben recibir la vacuna antes que otras personas de la misma edad y sexo, en igualdad de condiciones. Eso se debe a su mayor riesgo de tener una enfermedad más grave por COVID-19.

Incluso si se encuentra en medio de un brote de enfermedad, el ACR recomienda vacunarse tan pronto como pueda programarla. (Una excepción a esto podría ser para alguien críticamente enfermo en la unidad de cuidados intensivos).

¿Importa qué vacuna obtengo?

Según los datos actuales, debe recibir la vacuna que esté disponible.8 Sin embargo, es importante que reciba el mismo tipo de vacuna para la primera inyección que para la segunda.

Por ejemplo, si su primera dosis de vacuna la hizo Moderna, la segunda también debería ser Moderna. Deben tener esta información en el sitio de vacunación, pero también debe llevar un registro para usted.

¿Podría la vacuna transmitir accidentalmente COVID-19?

Las personas que toman algunas terapias para la artritis reumatoide no deben recibir ciertos tipos de vacunas, específicamente aquellas basadas en virus vivos. Por ejemplo, no debe recibir la versión de virus vivo de la vacuna contra el herpes zóster si está tomando ciertas terapias biológicas, incluidos los inhibidores del TNF como Humira (adalimumab) .9

Las vacunas Pfizer y Moderna no utilizan virus vivos ni inactivados. Por lo tanto, no hay posibilidad de que realmente pueda contraer COVID-19 al tomar estas vacunas, incluso si su sistema inmunológico está inmunodeprimido. (Es posible que tenga algunos síntomas inmediatamente después de la vacunación, como fiebre leve, pero es de esperar).

Ninguna de las otras vacunas en los ensayos de fase 3 en los Estados Unidos está usando virus vivos, por lo que no es probable que esto sea una preocupación para otras vacunas que podrían ser aprobadas por la FDA.10

¿Podría la vacuna desencadenar un brote de enfermedad?

A algunas personas también les preocupa que puedan experimentar un brote de enfermedad después de vacunarse. Estas vacunas son nuevas y no se han estudiado bien específicamente en personas con artritis reumatoide. Por lo tanto, no podemos descartar por completo la posibilidad de que vacunarse pueda desencadenar un brote de enfermedad.

Sin embargo, según su conocimiento del COVID-19 de otras vacunas, los expertos del ACR creen que la probabilidad de que esto ocurra es muy baja.8 Si sufre un brote después de la vacunación, es probable que sea leve y de corta duración. Los beneficios de la vacunación superan con creces este riesgo teórico.

Los expertos continuarán estudiando cómo grupos específicos de personas, como las personas con artritis reumatoide, responden a la vacunación.

Modificación del tratamiento antes o después de la vacunación

Es posible que deba modificar su tratamiento para la artritis reumatoide antes o después de la vacunación. Es una buena idea consultar con su proveedor de atención médica.

Según nuestra experiencia con otras vacunas, creemos que algunas terapias pueden hacer que sea menos probable que desarrolle una respuesta inmune fuerte a la vacuna si todavía están en su sistema.

Seguir las recomendaciones de la ACR ayudará a garantizar que su cuerpo desarrolle una buena memoria inmunológica después de recibir la vacuna. Eso le ayudará a protegerse mejor de enfermarse si se expone al COVID-19 en el futuro. (Sin embargo, consulte con su médico antes de realizar cualquier cambio).

Si su enfermedad está bajo control, es posible que deba dejar de tomar ciertos tratamientos durante una semana después de cada dosis de vacuna. Esto puede aplicarse si está tomando alguno de los siguientes:

• Trexall (metotrexato)

• Xeljanz (tofacitinib)

• Olumiant (baricitinib)

• Rinvoq (upadacitinib) u otros inhibidores de JAK8

También es probable que deba modificar su programa de tratamiento si está tomando ORENCIA (abatacept) o Rituxan (rituximab). Para estos, es posible que deba modificar su programa de terapia tanto antes como después de la vacunación.

Si está tomando ORENCIA o Rituxan y ya tiene una vacuna programada pero no tendrá tiempo antes de seguir estas recomendaciones, no cancele simplemente su cita de vacunación. Todavía puede tener sentido que se vacune lo antes posible. En su lugar, llame al consultorio de su médico para obtener asesoramiento.

Si está tomando otras terapias, es probable que su médico le recomiende que las tome como lo haría normalmente. Por ejemplo, esta es la recomendación actual para terapias biológicas como Humira (adalimumab) o Actemra (tocilizumab).

Probablemente no necesite modificar sus medicamentos si toma terapias antiguas para la artritis reumatoide, como Plaquenil (hidroxicloroquina), Azulfidina (sulfasalazina) y otras. Las personas que toman 20 miligramos (mg) por día o menos de glucocorticoides también pueden continuar tomando sus medicamentos con normalidad.

¿Puedo relajar todas las precauciones después de la vacunación?

Lamentablemente no. No estará completamente protegido hasta una semana o dos después de su segunda inyección. Incluso entonces, podría ser parte del pequeño porcentaje de personas para las que la vacuna no fue eficaz.

Además, los investigadores y los expertos en salud pública aún no están seguros de si las personas que han sido vacunadas podrían transmitir el virus.

Por esta razón, debe continuar practicando las medidas de salud pública recomendadas, al menos si está pasando tiempo con personas que tampoco han sido vacunadas por completo. Asegúrese de que el resto de las personas de su hogar se vacunen cuando sea posible.

¿Cuándo volverá todo a la normalidad?

Esta es una pregunta que la gente se ha estado haciendo durante meses. Desafortunadamente, todavía no tenemos una respuesta fácil.

Mucho dependerá de la disponibilidad de la vacuna COVID-19, que aún no se conoce. También puede depender del porcentaje de personas que estén dispuestas a vacunarse. Algunos cambios pueden ser permanentes si el virus continúa circulando de una forma a otra (como es probable que suceda).

La buena noticia es que la FDA ya aprobó dos vacunas COVID-19 que son muy efectivas. Deberíamos controlar la pandemia una vez que se haya vacunado a una mayoría relativamente grande de personas.12

En ese momento, deberíamos poder relajar muchas de las medidas de salud pública que se han implementado. Sin embargo, es probable que se trate de una transición gradual y no de la noche a la mañana.

Una palabra de Verywell

No sabemos cuánto tiempo permanecerán algunos de los desafíos de COVID-19, pero sí sabemos que este período no durará para siempre. Es importante seguir cuidando su artritis reumatoide, incluso en este momento estresante. Y como parte fundamental para proteger su salud en general, debe recibir la vacuna COVID-19 lo antes posible.