Si tiene artritis reumatoide (AR), su cuerpo y su mente encuentran diferentes estrategias para hacer frente al dolor crónico. Sin embargo, el ciclo del dolor en realidad puede hacer que sienta más dolor crónico con el tiempo.
Después de sufrir una lesión o desarrollar una afección dolorosa, su cuerpo intentará adaptarse. Por ejemplo, si desarrolla artritis reumatoide en las rodillas, puede notar que camina con mayor rigidez o que dobla la espalda para levantar algo en lugar de apoyarse en las rodillas.
Los profesionales médicos llaman a este proceso de adaptación al dolor el ciclo del dolor. Para evitar sentir dolor, es posible que, sin saberlo, evite usar una parte de su cuerpo que le duele. Con el tiempo, esa parte del cuerpo no ejercitada se vuelve más rígida y más dolorosa, lo que perpetúa este ciclo de dolor. Para las personas con artritis reumatoide, el ciclo del dolor puede afectar su bienestar social y mental. Puede comenzar a aislarse en casa al evitar actividades o pasatiempos que puedan causarle molestias. El ciclo del dolor puede hacer que las personas se sientan solas y agotadas. Afortunadamente, los pacientes con AR pueden romper este ciclo manejando su dolor y su
Dolor físico
¿Por qué la AR causa dolor crónico, en primer lugar? Si tiene artritis reumatoide, sus articulaciones se inflaman. Sin embargo, a diferencia de otras formas de artritis, la AR hace que su sistema inmunológico ataque los tejidos blandos que protegen sus articulaciones. Estos tejidos blandos suelen ayudarlo a mover las manos, los brazos, las piernas y la espalda.
Cuando su sistema inmunológico ataca esos tejidos blandos, sus articulaciones se vuelven rígidas. Puede notar que no puede moverse tan rápido o tan fácilmente como podría antes de su diagnóstico de AR.1 Y esa inflamación puede manifestarse en sensaciones dolorosas como dolor, ardor, torsión o pinchazos profundos en la piel.
El ciclo del dolor perpetúa la rigidez y el dolor en las articulaciones que ya puede tener. Es una reacción natural evitar usar una parte de su cuerpo que le duele. Si le duele la espalda cuando se inclina, es probable que evite inclinarse para evitar el dolor.
Sin embargo, los pacientes con AR pueden prevenir un mayor daño articular si hacen ejercicio o mueven las extremidades rígidas. Muchos pacientes con AR informan que sienten más dolor por la mañana después de haber estado acostados durante horas. Sin embargo, después de que comienzan a moverse durante el día, pueden sentir que sus articulaciones se abren un poco, o tal vez pueden concentrarse en otras cosas además del dolor.
Del mismo modo, los síntomas de la artritis reumatoide pueden empeorar si no mueve las articulaciones con suavidad. Un estudio publicado en el Journal of Aging Research describe cómo puede mantener la máxima movilidad cuando hace ejercicio, incluso si ese movimiento causa cierta incomodidad inicial.
Si siente algún dolor debido a su artritis reumatoide, comuníquese con su médico para discutir el mejor plan de ejercicios para su estilo de vida. Considere actividades de bajo impacto que no dañen sus articulaciones, como caminar, nadar o hacer yoga. No comience un nuevo plan de ejercicios sin antes consultar con un profesional de la salud.
Tension muscular
La tensión muscular es un síntoma común de la AR y puede contribuir a su dolor general. Según un estudio de EBioMedicine, los pacientes con AR a menudo experimentan debilidad muscular que les impide sostener objetos o caminar de manera constante.
Con músculos más débiles, se vuelve más difícil moverse o hacer ejercicio. Sin embargo, ese mismo estudio citó el ejercicio físico regular como una forma importante de mitigar el dolor de la AR.
La tensión muscular puede tener dos orígenes físicos o básicos. Para los pacientes con AR, es posible que sus músculos deban compensarse en exceso para intentar mover las articulaciones rígidas. En la artritis reumatoide de moderada a grave, el sistema inmunológico puede afectar los tejidos más profundos, como los músculos o incluso los huesos.
Sin embargo, el estrés emocional de vivir con AR también puede provocar tensión muscular. A su vez, esta tensión emocional puede hacer que sienta aún más dolor físico. Cuando estamos estresados, a menudo mantenemos esa tensión emocional en nuestros cuerpos.
Los lugares comunes en los que las personas tienden a mantener el estrés son el cuello, las caderas, la espalda o los hombros. Casualmente, estas partes de su cuerpo son a veces las primeras en verse afectadas por la artritis reumatoide. Si estos músculos cercanos a las articulaciones se vuelven más tensos o más dolorosos, es posible que sienta incluso más molestias además de los síntomas normales de la AR.
Fatiga
Si su AR le hace sentir fatigado, no está solo. Un estudio en Current Rheumatology Reports encontró que la fatiga es uno de los síntomas más comunes de la artritis reumatoide.4 Esa fatiga puede afectar negativamente la vida de un paciente con AR.
La fatiga contribuye al ciclo del dolor porque, al igual que la tensión muscular, puede disuadirlo de moverse. Cuando esté agotado, lo último que puede querer hacer es caminar o estirarse.
Sin embargo, el descanso excesivo puede ser contrario a la intuición. Sentarse en el interior durante períodos prolongados puede provocar síntomas depresivos estacionales y aumento de peso, los cuales pueden hacer que sienta más fatiga.
Sin embargo, en un estudio de casi 7,000 participantes, el 90% de las personas informaron sentirse menos fatigadas después de hacer ejercicio.5 ¿Por qué? El movimiento físico aumenta la circulación y libera endorfinas por todo el cuerpo. El aumento del flujo sanguíneo y las endorfinas lo ayudan a sentirse más alerta, incluso si estaba cansado antes de comenzar a hacer ejercicio.
Emociones negativas
El ciclo del dolor es tanto físico como mental. El dolor crónico puede contribuir al estrés, las emociones negativas y las enfermedades mentales. Hacer frente al dolor de la AR puede hacer que los pacientes sientan estrés, ansiedad y depresión.
De hecho, las personas con enfermedades crónicas tienen más probabilidades de intentar suicidarse.6 Además, un estudio en el International Journal of Clinical Rheumatology afirma que las personas con artritis reumatoide tienen cuatro veces más probabilidades de tener depresión que las personas sin AR.7
La artritis reumatoide no es una causa comprobada de depresión y ansiedad, pero están estrechamente relacionadas. El estrés de la AR puede causar depresión o puede exacerbar los síntomas depresivos existentes.
Los investigadores continúan estudiando la relación entre el dolor crónico y la salud mental. En cualquier caso, la enfermedad mental puede hacer que te sientas más fatigado, más aislado socialmente y más dolores y molestias.
Mientras trabaja con un médico para abordar su plan de salud de AR, también considere su salud mental. La meditación, la terapia y un sólido sistema de apoyo social pueden ayudarlo a navegar a través de los aspectos psiquiátricos y físicos de su ciclo de dolor.
Romper el ciclo del dolor
Cuando tiene una enfermedad crónica como la artritis reumatoide, su bienestar es un viaje continuo. A medida que se desarrolla su AR, es posible que sus síntomas se vuelvan más o menos dolorosos con el tiempo. Es posible que sienta nuevos dolores en diferentes partes de su cuerpo. Sin embargo, puede romper el ciclo del dolor cuando sea más consciente de sus síntomas.
En la medida de lo posible, tome nota del dolor en su cuerpo y hable con un médico sobre cómo puede sobrellevar su dolor mientras intenta realizar sus actividades diarias normales. Adhiérase a su rutina diaria social, laboral y de ejercicio tanto como sea posible.
Un estilo de vida activo puede ayudarlo a combatir otras complicaciones de la AR, como un mayor daño en las articulaciones o los tejidos. Si comienza a notar síntomas de depresión o ansiedad, comuníquese con un psiquiatra para obtener ayuda.
El ciclo del dolor puede parecer constante, pero no tienes que girar en espiral. Al trabajar con su médico para elaborar un plan para su salud física y mental, puede vivir la mejor vida posible, incluso con dolor de AR.
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