¿Cuáles son los riesgos de la artritis reumatoide no tratada?

La artritis reumatoide (AR) causa inflamación crónica en el revestimiento de las articulaciones, especialmente en las manos y los dedos. Debido a que la AR es una afección progresiva, empeorará con el tiempo. Y si no se trata, puede causar graves daños en las articulaciones, provocar discapacidad y dañar órganos importantes.

Si bien mantenerse al tanto de su tratamiento de AR puede parecer inconveniente a veces, vale la pena, especialmente a largo plazo, porque no hacerlo podría poner en riesgo su calidad de vida. La AR no tratada también puede ponerlo en riesgo de sufrir algunos problemas graves que ponen en peligro su vida.

Esto es lo que necesita saber sobre los peligros a corto y largo plazo de la artritis reumatoide no tratada, y lo que puede hacer para tener la mejor oportunidad de vivir bien con esta afección crónica.

Verywell / Laura Porter

Consecuencias a corto plazo

Dos de las consecuencias a corto plazo más comunes de la AR son los brotes de enfermedades y las infecciones. Afortunadamente, puede reducir el riesgo tomando sus medicamentos según lo prescrito y siguiendo el plan de manejo de enfermedades de su médico. No obstante, ambos pueden provocar problemas graves y potencialmente mortales.

Llamaradas

Un brote de enfermedad durante un período de alta actividad de la enfermedad y síntomas graves puede provocarle dolor y una sensación de agotamiento debido al malestar general, la fatiga e incluso la fiebre. Los brotes de AR pueden ser muy dolorosos.

Pueden interrumpir su vida durante días y semanas una vez que comienzan. Y pueden ser lo suficientemente graves como para interferir con su trabajo, el cuidado de su familia y las tareas diarias como vestirse, conducir o preparar una comida.

Los brotes frecuentes y persistentes de enfermedades pueden provocar daños en los tejidos articulares y musculares. El daño tisular puede causar dolor severo y duradero, afectar el equilibrio y provocar deformidad en las articulaciones. La inflamación continua también puede causar problemas en los pulmones, el corazón y los ojos.

Infección

La AR no tratada aumenta su riesgo de contraer todo tipo de infecciones respiratorias, bacterianas, virus y más. Los estudios observacionales sobre la AR muestran un riesgo de infección en las personas con AR que es el doble que el de las personas que no tienen AR.1

El riesgo de infección se aplica incluso si está controlando con éxito su enfermedad, y la AR no tratada lo pone en un riesgo de infección aún mayor. En la AR, su sistema inmunológico está demasiado ocupado atacando las articulaciones y otros tejidos, por lo que no lo protege contra las infecciones. Y cuanto más grave es su AR, mayor es su riesgo de infección.

Los medicamentos que toma para tratar la AR también pueden aumentar su riesgo de infección, porque inhiben el sistema inmunológico, lo que significa que su sistema inmunológico no puede protegerlo tan bien como debería. Los corticosteroides parecen presentar el mayor riesgo, según un estudio publicado en 2016 por la revista PLoS Medicine.

Este gran estudio encontró que el riesgo de infección era de dos a seis veces mayor en las personas que tomaban corticosteroides orales en comparación con otras personas de la misma edad, sexo y enfermedad subyacente que no usaban corticosteroides. Los investigadores notaron que el alcance del riesgo dependía de la dosis y la duración del esteroide que se usaba.

Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad convencionales, como el metotrexato y la leflunomida, también pueden aumentar su riesgo. Las terapias con medicamentos biológicos, como Humira y Actemra, también conllevan un mayor riesgo de infección, especialmente para infecciones respiratorias, cutáneas y de tejidos blandos.

Todos los medicamentos conllevan algún riesgo, pero su médico ha creado su plan de tratamiento con el entendimiento de que los beneficios superan los riesgos, o que esos riesgos pueden manejarse. Hable con su médico si le preocupa su riesgo de infección o si tiene otras inquietudes. No deje de tomar un tratamiento recetado sin antes hablar con su médico.

Consecuencias a largo plazo

Si no se trata durante períodos prolongados, la AR no solo afectará su calidad de vida, sino que también puede ponerla en grave peligro. La inflamación no controlada a largo plazo puede provocar discapacidad y desfiguración de las articulaciones, complicaciones oculares, síntomas cutáneos, problemas de cuello y columna vertebral, enfermedades cardíacas, enfermedades de los vasos sanguíneos, problemas de las células sanguíneas, problemas pulmonares, osteoporosis, depresión y ansiedad.

Discapacidad y desfiguración articular

Con la AR, el sistema inmunológico del cuerpo ataca la membrana sinovial y el revestimiento de las articulaciones. Este ataque continuo provocará daños en el cartílago y los huesos. Si la AR no se trata, la inflamación articular crónica causará daño y deformidad articulares permanentes.

La inflamación de la AR también afecta los tejidos que rodean las articulaciones, incluidos los músculos, tendones y ligamentos responsables de estabilizar las articulaciones. Este ataque continuo a estos tejidos eventualmente los debilita hasta el punto de que ya no pueden sostener sus articulaciones, y hay una pérdida de función y discapacidad.

Un estudio publicado en 2019 en la revista médica Mayo Clinic Proceedings evaluó las tendencias en la discapacidad funcional de las personas con AR frente a las que no la padecían.4 Esto se realizó mediante cuestionarios de autoinforme sobre las actividades de la vida diaria.

Los investigadores encontraron que las personas con AR tenían una tasa de discapacidad funcional un 15% más alta en comparación con las personas sin AR en la mayoría de los grupos de edad.4 Los investigadores concluyeron que debido a que las personas con AR, especialmente aquellas que eran factor reumatoide y / o péptido citrulinado cíclico positivo, ya tenían un desventaja, se necesitaban cuidados adicionales para mejorar sus resultados funcionales.

El factor reumatoide y los anticuerpos peptídicos cíclicos citrulinados están asociados con el desarrollo de AR, la progresión de la enfermedad y la enfermedad grave.

Manejar y tratar la AR es la mejor manera de prevenir la discapacidad y la deformidad articular. El tratamiento exitoso de la AR requerirá medicamentos recetados y de venta libre, terapias de estilo de vida (como dieta y ejercicio) y ver a su médico con regularidad.

Problemas de los ojos

La misma inflamación que ataca sus articulaciones también puede afectar sus ojos. Cualquier parte del ojo puede verse afectada por la AR, pero la mayoría de las personas con AR experimentan problemas en la parte frontal del ojo.

La inflamación de la AR de la esclerótica (parte blanca del ojo) puede provocar sequedad, enrojecimiento y dolor en los ojos. La AR también afecta la úvea, la capa entre la retina y el blanco del ojo, lo que provoca dolor, enrojecimiento, visión borrosa y sensibilidad a la luz.

Si tiene AR y experimenta inflamación ocular, cambios en la visión u otros problemas oculares, comuníquese con un oftalmólogo para una evaluación. El diagnóstico y el tratamiento tempranos de los problemas oculares pueden prevenir la pérdida de la visión y problemas oculares graves.

Tener AR también lo pone en riesgo de padecer una afección llamada síndrome de Sjogrens, donde el sistema inmunológico ataca las glándulas que producen lágrimas. Hará que los ojos se sientan secos y arenosos.

Sin tratamiento, los ojos pueden infectarse o puede desarrollar cicatrices en la conjuntiva (membrana que cubre el ojo) o la córnea (la parte frontal transparente del ojo que cubre el iris, la pupila y la cámara anterior). El síndrome de Sjogrens también puede causar piel seca, tos seca y sequedad vaginal.

Síntomas de la piel

La misma respuesta inmune que inflama sus articulaciones también puede afectar su piel. Las erupciones, las ampollas y los nódulos (masas de tejido debajo de la piel) son comunes en la AR no tratada.

Algunos medicamentos para la AR pueden aumentar la probabilidad de sufrir hematomas, porque adelgazan la piel e interfieren con la coagulación de la sangre. Otros medicamentos que se usan para tratar la AR pueden hacer que la piel sea más sensible al sol, provocando enrojecimiento, picazón, dolor, pequeñas ampollas o urticaria en la piel.

Problemas de cuello, espalda y columna

Si bien la AR es más común en otras articulaciones, también puede afectar la columna, particularmente en el cuello. La AR que afecta la columna cervical (el cuello) no es osteoartritis, lo que se llama artritis por desgaste. En cambio, es lo que los médicos consideran artritis inflamatoria.

Con el dolor de cuello en la AR, es posible que experimente dolor incluso cuando no se utilizan esas articulaciones.

Otros síntomas que puede experimentar cuando la AR afecta su columna incluyen:

• Dolor en la base del cráneo.

• Sensibilidad en las áreas afectadas de la columna.

• Pérdida de flexibilidad en las áreas afectadas de la columna.

• Sensación de crujido crepitusa con movimiento; Esto se nota más en el cuello, pero también se puede sentir en la zona lumbar.

• Dolores de cabeza

• Dolor que se irradia a uno o ambos brazos si el nervio espinal cervical está inflamado

• Dolor que se irradia a una o ambas piernas si el nervio lumbar está inflamado

• Cambios en la forma en que camina, lo que indica presión sobre la médula espinal.

• Entumecimiento, debilidad u hormigueo en los brazos o piernas

• Problemas de intestino o vejiga, como pérdida del control de la vejiga o del intestino

Si experimenta signos de disfunción intestinal o de la vejiga o cambios en su capacidad para caminar o moverse, busque atención médica de inmediato.7 Estos son síntomas médicos graves y deben tratarse rápidamente.

Los síntomas graves de la columna, independientemente de su conexión con la AR, deben abordarse, ya que pueden causar problemas en la calidad de vida y provocar una discapacidad permanente. Concierte una cita con su médico si cree que la AR está afectando la salud de su columna.

Cardiopatía

La AR no tratada aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. Esto se debe a que la misma inflamación que afecta sus articulaciones también afecta su corazón.

Según un estudio publicado en 2020 en la revista RMD Open, la AR se asocia con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares adversos importantes.8 Tales eventos incluyen infarto de miocardio (ataque cardíaco), accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca, entre otros.

En el estudio RMD Open, los investigadores analizaron el riesgo de estos eventos y la muerte prematura en personas con AR que habían sido remitidas para una tomografía computarizada (TC) cardíaca después de quejas de dolor en el pecho.8

Encontraron una tendencia de eventos y desenlaces de enfermedades cardiovasculares en personas con AR que tenían una enfermedad grave y / o eran seropositivas incluso después de un diagnóstico y tratamiento adecuados de la AR.

Las personas con AR seropositiva tienen anticuerpos en la sangre que probablemente contribuyan a atacar sus articulaciones y otros tejidos corporales. Estos anticuerpos incluyen el factor reumatoide y el péptido citrulinado cíclico.

Su riesgo de enfermedad cardiovascular relacionada con la AR es aún mayor si le gustan los factores de riesgo adicionales, como presión arterial alta, colesterol alto, tabaquismo, diabetes y un estilo de vida mayoritariamente sedentario (no activo). Y la AR avanzada o no tratada aumenta aún más esas probabilidades.

Enfermedad de los vasos sanguíneos

Cuando los vasos sanguíneos se inflaman, se debilitan y engrosan. La vasculitis reumatoide puede provocar daño en los vasos sanguíneos, reducción del flujo sanguíneo a los órganos y, finalmente, daño a los órganos. Puede afectar tanto a los vasos sanguíneos pequeños como a los medianos y puede afectar a múltiples órganos como la piel, los nervios, los ojos, el corazón, los pulmones y más.

Afortunadamente, gracias a opciones de tratamiento mejores y más avanzadas para la AR, la vasculitis se ha convertido en una complicación extremadamente rara. Sin embargo, es común en la AR de larga duración, grave y no tratada o poco tratada.

Enfermedades de la sangre

La AR y algunos de los medicamentos que se usan para tratarla pueden dificultar que su cuerpo produzca la cantidad correcta de glóbulos o plaquetas sanas. Esto incluye afecciones como anemia, trombocitosis y síndrome de Felty.

La anemia significa que no tiene suficientes glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno a través de su cuerpo. Los síntomas de la anemia incluyen fatiga, taquicardia, dificultad para respirar, mareos, debilidad, dolores de cabeza, calambres en las piernas y problemas para dormir.

La trombocitosis ocurre cuando la inflamación conduce a una gran cantidad de plaquetas en la sangre. Se desconoce si esto contribuye a un mayor riesgo de coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos en personas con artritis reumatoide activa.

El síndrome de Felty causa leucopenia (recuento reducido de glóbulos blancos) y agrandamiento del bazo. Puede aumentar su riesgo de infecciones graves y algunos tipos de cánceres.

Problemas pulmonares

La afectación pulmonar puede afectar a personas con AR.11 Esto incluye afecciones como pleuresía, nódulos pulmonares reumatoides, enfermedad pulmonar intersticial e hipertensión pulmonar.

La AR puede causar inflamación pulmonar que conduce a la pleuresía, una afección que afecta la pleura, las dos capas delgadas que recubren el exterior de los pulmones y el interior de la pared torácica. La pleuresía causa dolor que empeora con la respiración.

Se pueden formar nódulos pulmonares reumatoides en sus pulmones. A menudo, son inofensivos, pero otras veces pueden provocar un colapso pulmonar, una infección o derrame pleural, una acumulación de líquido en el revestimiento de los pulmones y la cavidad torácica.

La AR también es conocida por causar enfermedad pulmonar intersticial (cicatrización pulmonar) e hipertensión pulmonar, un tipo de presión arterial alta que daña las arterias del pulmón y el corazón.

Es posible que las personas con AR no puedan prevenir los problemas pulmonares, pero pueden reducir su riesgo si controlan la AR, no fumen y se someten a chequeos regulares para controlar y detectar problemas pulmonares o respiratorios. Cuanto antes se diagnostique una afección pulmonar, más fácil será tratarla.

Osteoporosis

Las personas con AR tienen un mayor riesgo de osteoporosis, una afección que debilita los huesos.12 El riesgo de osteoporosis es mayor en las mujeres con AR.

Las causas del aumento de la pérdida ósea que conduce a la osteoporosis en personas con AR incluyen inflamación, inactividad y uso de corticosteroides.

Depresion y ansiedad

La depresión y la ansiedad son las dos enfermedades mentales más comunes asociadas con la AR. Un estudio publicado en 2017 en el British Journal of General Practice encontró que la tasa de depresión en personas con AR es de alrededor del 39%, mientras que la tasa de ansiedad es del 20% .13

Si bien la depresión y la ansiedad no causan los síntomas físicos de la AR, sí dificultan el manejo de la AR.

Muerte temprana

La AR no tratada aumenta el riesgo de morir prematuramente. Según un estudio publicado en 2015 en la revista Arthritis Care and Research, las personas con AR tienen un riesgo significativamente elevado de muerte prematura.14 El riesgo de muerte prematura está relacionado con complicaciones de la enfermedad y problemas cardiovasculares.

Protéjase de los peligros de la AR

Hay una serie de tratamientos altamente efectivos que pueden prevenir el daño articular, preservar la función y la movilidad, reducir la progresión de la enfermedad y mantenerlo disfrutando de una buena calidad de vida con y a pesar de la AR.

Es probable que su reumatólogo le recete medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, o DMARD, como metotrexato y terapias con medicamentos biológicos. Estos medicamentos son eficaces para ralentizar o detener la progresión de la enfermedad.

Su reumatólogo también puede recomendarle analgésicos de venta libre para controlar el dolor y la inflamación, el ejercicio regular y la fisioterapia. También debe elegir un estilo de vida saludable, como no fumar o consumir alcohol en exceso, mantener un peso corporal saludable y seguir una dieta nutritiva y bien equilibrada.

Tómese el tiempo necesario para responder a una nueva terapia e informe a su médico si tiene algún problema con los tratamientos, como los efectos secundarios, o si un medicamento no parece estar funcionando. Puede llevar tiempo luchar contra los medicamentos adecuados para tratar la AR, pero es importante seguir con su plan de tratamiento si desea controlar la AR y su vida.

Una palabra de Verywell

La AR es una enfermedad crónica de por vida que requiere un compromiso a largo plazo con el tratamiento y el manejo de la enfermedad. Encuentre un reumatólogo con el que se sienta cómodo trabajando y pueda ser abierto y honesto sobre sus inquietudes sobre la salud.

Si tiene preguntas o le preocupa alguna parte de su plan de tratamiento, comuníquese con su médico para discutirlas. Cuando mantiene abiertas las líneas de comunicación, puede ayudar a garantizar resultados exitosos del tratamiento y una mejor calidad de vida con AR.