¿Qué comorbilidades existen en la artritis reumatoide?

Vivir con artritis reumatoide (AR) puede ser una lucha. Es una enfermedad inflamatoria autoinmune crónica que se puede controlar, pero que empeora con el tiempo. Además de los desafíos, la AR no es una condición aislada. Le pone en riesgo de contraer una serie de enfermedades concomitantes que ocurren simultáneamente.

Esto es lo que necesita saber sobre las comorbilidades en personas con AR, sus efectos y cómo reducir su riesgo.

Definición de comorbilidad

El término comorbilidad se utiliza para definir la presencia de una o más enfermedades en una persona además de una condición primaria1. Las condiciones consideradas comorbilidades suelen ser enfermedades crónicas.

Otros términos utilizados para describir la comorbilidad son coexistentes o coexistentes. El término multimorbilidad se utiliza para describir múltiples enfermedades en la misma persona.

Hasta el 67,1% de las personas con AR tienen una o más condiciones comórbidas.2 Las comorbilidades de la AR pueden hacer que la condición sea más fatal. La investigación muestra que las personas con AR tienen el doble de probabilidades de morir de afecciones comórbidas como problemas cardíacos y respiratorios antes de los 70 años, según un estudio publicado en 2018 en la revista Arthritis Care and Research.

Hay dos categorías de comorbilidades que afectan a las personas que viven con RA, aquellas que son un resultado directo de la enfermedad (proceso inflamatorio, efectos físicos de la enfermedad y problemas de salud mental relacionados con el afrontamiento) y las resultantes de los tratamientos para la enfermedad.4

Si bien los medicamentos que toma para la artritis reumatoide pueden aliviar el dolor y la inflamación e incluso retrasar o detener la enfermedad, no siempre funcionan para todos. A veces, pueden provocar complicaciones graves, como discapacidad y enfermedades de órganos.

Si no se trata de manera eficaz, las comorbilidades pueden aumentar el riesgo de discapacidad y complicaciones potencialmente mortales.

Comorbilidades que afectan a personas con AR

Según un estudio publicado en la revista Reumatologia en 2018, las comorbilidades más comunes asociadas con la AR son las enfermedades cardiovasculares; enfermedades gastrointestinales, renales y pulmonares; infecciones; osteoporosis; cáncer; y trastornos del estado de ánimo.4

Enfermedad cardiovascular

Según la Arthritis Foundation, las personas con AR tienen el doble de probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca en comparación con las que no la padecen.5 Esto puede tener consecuencias graves. La enfermedad cardíaca relacionada con la AR representa entre un tercio y la mitad de las muertes relacionadas con la AR.6

Las enfermedades cardiovasculares relacionadas con la AR incluyen cardiopatía isquémica, insuficiencia cardíaca congestiva, ataque cardíaco, presión arterial alta, enfermedad vascular periférica, aterosclerosis, síndrome coronario agudo y fibrilación auricular.

Un informe de 2015 de la revista Nature encuentra que las personas con AR tienen más probabilidades de desarrollar aterosclerosis, una afección crónica y progresiva que provoca la acumulación de grasas, colesterol y placa en los vasos sanguíneos de las arterias del corazón.7 Las personas con AR pueden desarrollar aterosclerosis. a un ritmo más rápido que las personas sin AR.

Las personas con AR también experimentan un síndrome coronario agudo (SCA) más severo, que causa un flujo sanguíneo reducido y repentino al corazón.8 Las condiciones del SCA incluyen ataque cardíaco y angina inestable.

En un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association en 2018, los investigadores encontraron que la AR se asoció con una mayor incidencia de hospitalización por insuficiencia cardíaca y que la AR era un factor de riesgo significativo para el SCA.9 El riesgo en las personas con AR era 1,3 veces mayor más alto que para los de la población general.

El síndrome coronario agudo en personas con artritis reumatoide se asocia con un 30% de riesgo de muerte prematura10.

Una de las mejores formas de proteger su corazón es tomando todos los medicamentos que su médico le haya recetado, ya sea metotrexato, un medicamento biológico u otro tratamiento. También existen intervenciones en el estilo de vida que pueden ayudar, como mantenerse activo, comer bien, controlar el estrés y no fumar.

También debe vigilar su presión arterial y los niveles de colesterol. Si son altos, hable con su médico sobre lo que puede hacer para reducirlos. Es probable que su médico le sugiera cosas como ejercicio, dieta y medicamentos.

También debe preguntar sobre tratamientos alternativos para el dolor, ya que los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y los corticosteroides pueden aumentar el riesgo de problemas cardíacos.

Enfermedad gastrointestinal

Los estudios muestran que las personas con AR tienen más probabilidades de tener problemas gastrointestinales (GI) en comparación con otras personas sin la afección. Un estudio publicado en 2012 en el Journal of Rheumatology encuentra que las personas con AR tienen un mayor riesgo de eventos gastrointestinales superiores e inferiores en comparación con las personas sin la afección.11

Los eventos gastrointestinales superiores incluyen úlceras pépticas, hemorragias estomacales, obstrucciones y esofagitis. Los eventos gastrointestinales inferiores incluyen diverticulitis y colitis isquémica.

Los investigadores creen que la AR afecta el tracto gastrointestinal debido a un mayor riesgo asociado de infección e inflamación no controlada, así como a los medicamentos que se usan para tratarla.11 Trabaje con su médico para mantener su AR bajo control e informe de inmediato cualquier signo de problemas gastrointestinales.

Los signos de un problema gastrointestinal pueden incluir hinchazón, gases, estreñimiento o diarrea frecuentes, sangre en las heces, ardor de estómago continuo, náuseas y vómitos, dolor abdominal, problemas para tragar y pérdida o aumento de peso inexplicable.

Enfermedad renal

Se cree que la inflamación de la AR afecta la función renal y puede provocar una enfermedad renal, una afección en la que los riñones dejan de funcionar y se vuelven incapaces de eliminar los desechos y el exceso de líquido de la sangre.

Un estudio publicado en 2015 en la revista PLoS One encuentra que las personas con AR tienen un mayor riesgo de enfermedad renal debido a la inflamación, otras comorbilidades como la presión arterial alta y la toxicidad renal de los medicamentos utilizados para tratar la AR.12

Una de las mejores formas de reducir el riesgo de problemas renales con AR es controlar la inflamación. También deberá esforzarse por reducir el riesgo de enfermedad renal, lo que incluye reducir el uso de analgésicos, perder o mantener el peso, adoptar una dieta baja en sodio, mantenerse activo y controlar la presión arterial y el colesterol.

Además, debido a que está tomando medicamentos que aumentan su riesgo de problemas renales, su médico querrá controlar su función renal para asegurarse de que sus riñones estén funcionando correctamente.

Enfermedad pulmonar

La AR puede causar afecciones pulmonares (pulmones) que bloquean el flujo de aire y dificultan la respiración. Según la Arthritis Foundation, el 10% de las personas con AR desarrollarán algún tipo de enfermedad pulmonar reumatoide13.

Los problemas pulmonares asociados con la AR incluyen los siguientes.

• Enfermedad pulmonar intersticial (EPI): la cicatrización relacionada con la inflamación pulmonar crónica causa dificultad para respirar, tos seca crónica y fatiga. La acumulación de cicatrices puede dificultar la entrada de oxígeno al torrente sanguíneo. Si no se trata, la ILD puede volverse grave y causar complicaciones potencialmente mortales, como insuficiencia respiratoria.

• Nódulos reumatoides: pueden aparecer pequeños bultos en los pulmones después de años de inflamación crónica. Si bien los nódulos pulmonares no aumentan el riesgo de cáncer de pulmón, un nódulo puede romperse y causar un colapso pulmonar.

• Enfermedad pleural: la pleura y el tejido que rodea los pulmones pueden inflamarse. Puede haber acumulación de líquido en las dos capas de la pleura. Si el líquido no desaparece y empeora, es posible que experimente dificultad para respirar, fiebre y dolor al respirar.

• Obstrucción de las vías respiratorias pequeñas: a veces, las paredes de los pulmones pueden engrosarse debido a una inflamación crónica, una lesión o una infección. Esto puede causar acumulación de moco en los pulmones, dificultad para respirar y tos seca crónica.

El tratamiento para los problemas pulmonares de la AR tiene como objetivo reducir la inflamación, suprimir el sistema inmunológico y eliminar el líquido de los pulmones.

Puede proteger sus pulmones al no fumar, vacunarse contra la gripe y la neumonía, hacerse chequeos regulares y comunicarse con su médico de inmediato si experimenta dificultad para respirar o tos seca.

Infecciones

Las personas con AR tienen un mayor riesgo de infecciones relacionadas con el mal funcionamiento de su sistema inmunológico y los medicamentos que se usan para tratar la AR. Un estudio publicado en 2019 por la revista RMD Open encuentra que las personas con AR tienen un alto riesgo de infecciones graves en comparación con las personas con enfermedades reumáticas y musculoesqueléticas no inflamatorias14.

Las infecciones graves asociadas con la AR incluyen infecciones bacterianas, respiratorias, del torrente sanguíneo, sepsis, piel, huesos y articulaciones. El mayor riesgo de infecciones graves se encuentra en personas que tienen una alta actividad de la enfermedad de AR. El Centro de Artritis Johns Hopkins informa que las infecciones relacionadas con la AR representan una cuarta parte de las muertes en personas con AR.6

Puede reducir el riesgo de infecciones graves al vacunarse contra la gripe y la neumonía. También debe evitar a las personas enfermas y, si tiene que estar cerca de alguien que esté enfermo, use una mascarilla quirúrgica. Considere tomar suplementos que contengan cúrcuma, ajo, canela o zinc para estimular su sistema inmunológico.

Trabaje con su médico para asegurarse de que está recibiendo los medicamentos más seguros y las dosis más bajas para tratar la AR y mantener bajo su riesgo de infección. Y si presenta síntomas de una infección, fiebre, escalofríos, dolor de garganta, llame a su médico de inmediato.

Osteoporosis

Los estudios han demostrado que existe un mayor riesgo de pérdida ósea y fracturas en las personas que tienen AR.15 Las personas con AR también tienen un mayor riesgo de osteoporosis, una afección en la que los huesos se vuelven débiles y frágiles y es más probable que se fracturen.

Este mayor riesgo está relacionado con los medicamentos utilizados para tratar la AR, incluidos los glucocorticoides, conocidos por desencadenar la pérdida ósea. El dolor y la pérdida de la función articular relacionados con la inactividad también pueden aumentar el riesgo de osteoporosis. Además, la pérdida ósea en personas con AR podría ser una consecuencia de la enfermedad en sí.

Si tiene AR, debe hablar con su médico sobre las formas en que puede disminuir su riesgo de pérdida ósea, fracturas y osteoporosis.

Esto puede incluir factores como:

• Controlar la inflamación

• Practicar ejercicio de bajo impacto para ayudarlo a mantenerse en forma y mejorar su equilibrio

• Mantener una dieta saludable rica en calcio y vitamina D

• No fumar ni beber alcohol en exceso, ya que ambos contribuyen a la pérdida ósea.

• Visitar a su médico con regularidad para detectar signos de osteoporosis

• Tener especial cuidado para evitar resbalones o caídas

• Trabajar con un terapeuta físico u ocupacional para encontrar formas más seguras de hacer ejercicio y realizar las tareas diarias.

• Tomar medicamentos que conservan los huesos para evitar que los huesos se rompan

Cáncer

En comparación con las personas sin AR, las personas con AR tienen un mayor riesgo de contraer varios tipos de cáncer, como linfoma, cáncer de pulmón y cáncer de piel.

Un metaanálisis de 2015 publicado en la revista Arthritis Research and Therapy muestra que la incidencia de cáncer podría ser la más alta en los primeros años después de un diagnóstico de AR.16 Los investigadores especulan que esta mayor susceptibilidad está relacionada con una variedad de factores, incluidos la genética, el estilo de vida , la enfermedad en sí y los medicamentos utilizados para tratar la AR.

Si bien algunos factores de riesgo de cáncer pueden estar fuera de su control, es una buena idea tener en cuenta las cosas que puede controlar. Por ejemplo, no debe fumar, ya que fumar aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón.

Además, debido a que algunos investigadores piensan que la inflamación crónica juega un papel en el aumento del riesgo de cáncer, podría ser útil mantener bajos los niveles de inflamación. Debe informar a su médico si su plan actual no le está ayudando o si aún experimenta altos niveles de dolor, fatiga y otros síntomas de AR.

Trastornos del estado de ánimo

Los trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad son comunes en personas con AR. De hecho, la investigación muestra que tener una enfermedad autoinmune como la AR aumenta el riesgo de depresión, ansiedad y trastorno bipolar.17

Las razones de la conexión entre la AR y varios trastornos del estado de ánimo a menudo están relacionadas con la enfermedad en sí, así como con factores externos de la enfermedad. Por ejemplo, existe evidencia que muestra que los altos niveles de inflamación contribuyen al desarrollo de depresión en personas con AR.18

Además, vivir con una afección crónica como la AR causa estrés crónico, que eventualmente puede conducir a depresión y ansiedad. Y la depresión y el dolor tienden a alimentarse mutuamente, es decir, el dolor de la AR conduce a la depresión y la depresión empeora la forma en que se percibe el dolor.

Tomar medidas para vivir de manera más saludable puede reducir el riesgo de tener un trastorno del estado de ánimo con AR. Esto incluye cosas como comer sano, mantenerse activo, dormir lo suficiente y encontrar formas constructivas de controlar el estrés.

Hable con su médico si cree que puede estar experimentando signos de un trastorno del estado de ánimo. Los síntomas pueden incluir sentirse deprimido o enojado todo el tiempo, problemas para dormir, disminución del apetito, problemas de concentración, preocupación excesiva, pensamientos acelerados y comportamientos que parecen fuera de lo normal para usted.

Una palabra de Verywell

Es importante conocer las condiciones asociadas con la AR para que pueda identificar síntomas nuevos o que empeoran. Es posible que no crea que deba mencionar problemas como dolor de pecho, problemas gastrointestinales o estado de ánimo depresivo al médico que está tratando su artritis reumatoide, pero debe hacerlo.

Todas estas cosas están relacionadas con la AR y pueden empeorar su enfermedad o causar complicaciones potencialmente mortales. Incluso si no está seguro de si sus síntomas están relacionados con la AR, su médico está en la mejor posición para identificar sus factores de riesgo, solicitar exámenes de detección y derivarlo a otros especialistas y proveedores. El tratamiento eficaz comienza cuando usted habla y comparte sus inquietudes y preocupaciones con su proveedor de atención médica.