La alholva (Trigonella foenum-graecum) es una hierba que tiene usos culinarios e industriales, pero también se ha utilizado en la medicina tradicional y alternativa. El extracto de semilla de fenogreco se usa en forma de píldora como suplemento y las semillas se usan para hacer un medicamento
Los beneficios para la salud atribuidos al fenogreco incluyen la disminución del azúcar en sangre para la diabetes y la prediabetes, el aumento del suministro de leche durante la lactancia, el alivio de los cólicos menstruales y el aumento de los niveles de testosterona.1 Sin embargo, la investigación no ha demostrado ningún beneficio y existen riesgos de toxicidad y defectos de nacimiento. en el uso de grandes dosis.
La alholva proviene de palabras latinas que significan "heno griego". Es originaria del sur de Europa y Asia, donde se cultiva desde la Edad del Bronce como hierba, especia y planta medicinal. Hoy, la India es un importante productor de fenogreco.
Beneficios de la salud
Si bien el fenogreco tiene muchos usos tradicionales, no existe evidencia de investigación de alta calidad de que los suplementos de fenogreco o el té puedan aliviar o prevenir cualquier problema de salud.
Reducir el azúcar en sangre
Se han estudiado las preparaciones hechas con semillas de fenogreco para determinar sus efectos en la mejora del control de la glucosa en sangre en personas con diabetes y en la prevención de la progresión de prediabetes a diabetes tipo 2.
Los estudios en animales mostraron efectos específicos que apoyarían este uso, como ralentizar la digestión y absorción de carbohidratos.2 Pero los estudios en humanos no han descubierto qué mecanismos podrían reducir los niveles de glucosa en sangre.
Un metanálisis de 10 ensayos clínicos en humanos encontró que las semillas de fenogreco redujeron la glucosa en sangre en ayunas, la glucosa en dos horas y la hemoglobina A1c.2 Estos efectos se observaron principalmente en estudios que utilizaron dosis altas. Sin embargo, los autores señalaron que todos los estudios incluidos eran de mala calidad, incluidas las deficiencias metodológicas y el sesgo de publicación.
Un ensayo aleatorizado de 140 personas publicado en 2015 mostró que la ingesta diaria de 10 gramos de fenogreco en polvo en forma de píldora redujo la progresión de la prediabetes a la diabetes tipo 2 durante un período de tres años, en comparación con un grupo de control.3 Las personas que toman fenogreco también vio una mejora en los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL).
Dado que la diabetes puede tener consecuencias graves si no se trata adecuadamente, debe consultar a su proveedor de atención médica para un diagnóstico, pruebas y control. Hable sobre cualquier remedio a base de hierbas con su proveedor de atención médica antes de usarlos.
Producción de leche materna
El té de semillas de fenogreco o las píldoras de semillas de fenogreco son remedios populares para estimular el aumento de la producción de leche materna. Se cree que ciertas sustancias del fenogreco tienen acciones similares a las del estrógeno. Si bien se han realizado investigaciones al respecto, hasta ahora los estudios han tenido resultados mixtos.
Un ensayo de investigación de apoyo encontró que el volumen de leche materna fue significativamente mayor para el grupo que recibió té de fenogreco, y sus bebés recuperaron su peso al nacer antes, en comparación con un grupo de placebo y un grupo de control.
Puede ser que el mayor beneficio sea psicológico. En los estudios, las personas que están amamantando informan los beneficios percibidos de tomar fenogreco, lo que probablemente les dé la confianza para continuar amamantando.
La alholva está clasificada como "generalmente considerada segura" por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Sin embargo, pasa a la leche materna y se sabe poco sobre si las dosis grandes son seguras durante la lactancia.
Calambres menstruales
Las semillas de fenogreco y el té se han utilizado tradicionalmente para los cólicos menstruales. Existe evidencia limitada que respalda este uso, según una revisión sistemática de estudios de 2016.7
Un estudio probó píldoras de semillas de fenogreco en comparación con placebo. El estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo encontró una mayor reducción del dolor y una menor duración del dolor en el grupo que recibió las cápsulas de fenogreco.8
Testosterona y libido
Si bien la investigación sobre el uso de fenogreco para aumentar los niveles de testosterona es muy limitada, se supone que los compuestos llamados saponinas furostanólicas pueden ayudar a estimular la producción de testosterona.
La investigación disponible sobre el uso de fenogreco para aumentar los niveles de testosterona incluye un pequeño estudio publicado en Phytotherapy Research en 2011, que encontró que un suplemento que contiene extracto de fenogreco y varios minerales mejoró varios aspectos de la libido, pero no influyó significativamente en los niveles de testosterona.9
Un estudio publicado en 2015 midió los niveles de testosterona en sujetos masculinos que participaban en un programa de entrenamiento de resistencia supervisado durante ocho semanas, comparando a los que tomaron cápsulas de fracción de glucósido de fenogreco con los que tomaron un placebo.10
El grupo de fenogreco tuvo un aumento mayor en la testosterona libre inicialmente que el grupo de placebo. Pero después de ocho semanas, la diferencia entre los grupos no fue significativa. Se necesitan estudios más amplios para examinar la efectividad de la hierba.
Posibles efectos secundarios
El fenogreco puede desencadenar una serie de efectos secundarios, como diarrea, mareos y gases.6 Además, el uso de grandes dosis de fenogreco puede provocar una reducción de los niveles de azúcar en sangre. Por lo tanto, tomar fenogreco en combinación con medicamentos para la diabetes puede tener efectos nocivos.
La alholva también puede reducir el potasio. Las personas que toman medicamentos que reducen los niveles de potasio, como ciertos diuréticos, y aquellos con enfermedades cardíacas subyacentes deben evitar los suplementos de fenogreco.
Las alergias son otra preocupación debido a la posible reactividad cruzada con alérgenos vegetales relacionados. Las personas alérgicas al maní, los garbanzos o el cilantro deben evitar los suplementos de fenogreco.
La orina y el sudor pueden adquirir un olor similar al del jarabe de arce cuando se complementa con fenogreco debido a un compuesto llamado sotolon, que puede pasar por el cuerpo relativamente sin cambios.11 Si bien esto no es un problema de salud, podría confundir el diagnóstico de la enfermedad de la orina con jarabe de arce en bebés.
También puede haber reacciones más graves cuando se ingieren cantidades superiores a las que se consumen habitualmente como alimento. Se han reportado casos de toxicidad hepática y su uso durante el embarazo se ha relacionado con defectos de nacimiento.
Selección, preparación y almacenamiento
Como hierba y especia, las hojas y verduras de fenogreco se utilizan en curry y platos en todo el Mediterráneo oriental, Oriente Medio y el sur de Asia. Las hojas secas se utilizan como hierba. Puede encontrar hojas frescas de fenogreco en un mercado internacional o puede cultivarlas usted mismo a partir de semillas.
Las semillas de fenogreco crudas son amargas, por lo que generalmente se tuestan para suavizar el sabor, que luego se vuelve suave y a nuez. Las semillas se pueden moler o utilizar enteras para aromatizar alimentos o preparar té. Las semillas de fenogreco pueden incluirse en mezclas de especias.
Un compuesto de la alholva huele a arce y se utiliza para producir imitación de jarabe de arce.
Como las semillas de fenogreco son ricas en fibra, algunas personas las remojan durante la noche y luego consumen una cucharadita para aumentar la fibra. Ya sea que compre semillas enteras o especias molidas, busque el producto más fresco y úselo lo antes posible para obtener la mejor calidad y sabor. Almacenar en un lugar fresco y oscuro.
Los suplementos hechos de fenogreco comúnmente son semillas molidas o en polvo o extractos de las semillas. El polvo o extracto de semilla de fenogreco se puede incluir junto con otras hierbas y sustancias en productos comercializados para diversos usos. No hay evidencia clara de qué forma es mejor o más efectiva.
Es importante tener en cuenta que no se ha probado la seguridad de los suplementos y que los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida. En algunos casos, un producto puede entregar dosis que difieren de la cantidad declarada para cada hierba. En otros casos, el producto puede estar contaminado con otras sustancias, como metales.
Si bien los consumidores enfrentan tales riesgos al comprar cualquier suplemento dietético, estos riesgos pueden ser de mayor magnitud en la compra de suplementos comercializados para culturismo, mejora sexual y pérdida de peso.
Al comprar un suplemento, busque productos que hayan sido certificados por agencias de terceros como ConsumerLab, la Convención de Farmacopea de EE. UU. O NSF International.
El autotratamiento de una afección y evitar o retrasar la atención estándar pueden tener consecuencias graves. Si está considerando usar fenogreco para cualquier propósito de salud, asegúrese de consultar primero a su médico.
Preguntas frecuentes
¿El fenogreco tiene proteínas?
Como la mayoría de las semillas, la semilla de fenogreco tiene una buena cantidad de proteína, aproximadamente 1 gramo de proteína por cucharadita o 2.5 gramos por cucharada.
¿El fenogreco causa aumento de peso?
La investigación es limitada en cuanto a los efectos del fenogreco en el peso de los seres humanos. La capacidad del fenogreco para ralentizar la digestión de los carbohidratos, estimular la liberación de insulina y reducir la glucosa en sangre podría, en teoría, aumentar el apetito. La alholva se usaba tradicionalmente para tratar la anorexia.13 Sin embargo, algunas personas también usan semillas de alholva como un supresor del apetito. Las semillas tienen un alto contenido de fibra soluble y, cuando se consumen con agua, pueden ayudarlo a sentirse lleno. Pero un metanálisis de 12 ensayos publicados en 2020 no encontró ningún efecto de los suplementos de fenogreco en
¿Puede el fenogreco mejorar la salud de mi cabello?
La investigación sobre usos como el crecimiento del cabello o el alivio de la caspa es muy limitada. Un estudio pequeño y más antiguo encontró que un suplemento oral de fenogreco mejoró el crecimiento del cabello en comparación con el placebo.15 En estudios de laboratorio, el extracto de hoja de fenogreco ha mostrado algunas propiedades antiinflamatorias y antifúngicas.16 Estas podrían ayudar contra la caspa y otras afecciones del cuero cabelludo. Sin embargo, faltan estudios que lo prueben.
¿Dónde puedo comprar fenogreco?
Puede encontrar hojas frescas de fenogreco en un mercado internacional. Las hojas secas, las semillas y los polvos de fenogreco se pueden comprar en línea.