El análisis de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es una técnica de laboratorio que se utiliza para encontrar pequeñas cantidades de ADN (material genético) en una muestra y se utiliza para detectar múltiples enfermedades de transmisión sexual (ETS). Por ejemplo, un laboratorio puede encontrar ADN en una muestra de orina que revele gonorrea o clamidia.
La PCR revolucionó el estudio del ADN y se la considera uno de los avances más importantes de la biología molecular. Fue desarrollado por primera vez a principios de la década de 1980 por el bioquímico estadounidense Kary Mullis, quien ganó el Premio Nobel de Química en 1993.2
La PCR se puede realizar en ADN de muchos tipos diferentes de muestras, que incluyen:
- Orina
- Sangre
- Esputo
- Heces
- Semen
- Fluido cerebroespinal
- Hisopos de células y fluidos
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¿Cómo funciona la PCR?
Los pequeños fragmentos de ADN de una muestra suelen ser inadecuados para el análisis. La PCR permite a los científicos hacer un montón de copias del material (llamado amplificación) de forma rápida y económica. lo que les da suficiente para analizar.2
Imprimaciones
El primer paso del proceso de PCR es crear lo que se denominan cebadores, secuencias cortas de ADN que pueden unirse con los extremos de la muestra de ADN que está tratando de detectar. Son el truco para encontrar, amplificar y detectar un fragmento particular de ADN, que luego se puede usar para cosas como:
- Identificar un patógeno
- Diagnóstico de trastornos genéticos
- Encontrar genes que influyen en la resistencia a los antibióticos
- Genoma
Separando las hebras
Una vez que tenga sus cebadores, el siguiente paso en la PCR es calentar la muestra para que el ADN de doble hebra se separe en dos hebras simples, esto se llama desnaturalización. Luego, los cebadores se combinan con la muestra de ADN.
Después de esto, se agrega una ADN polimerasa (enzima) y comienza a replicar el ADN donde se encuentra con el cebador. Luego, el ADN pasa por el procedimiento de desnaturalización y replicación una y otra vez.
Crecimiento exponencial
Con cada ciclo, la cantidad de segmento de ADN diana aumenta exponencialmente. En el primer ciclo, una copia se convierte en dos. Luego, dos copias se convierten en cuatro, luego en ocho, etc.
Generalmente, se necesitan entre 20 y 40 ciclos para determinar si el ADN diana está presente. Si es así, en ese momento también suele haber una muestra suficiente para el análisis.
Procesamiento térmico automatizado
Todos los pasos de una reacción en cadena de la polimerasa que desnaturalizan el ADN, aplican los cebadores y alargan el ADN ocurren a diferentes temperaturas. Eso significa que después de que se junta la mezcla inicial, los pasos se pueden controlar a través de un proceso conocido como termociclado.
El termociclado significa que la temperatura se mantiene en los niveles necesarios durante el tiempo suficiente para que se lleve a cabo cada paso. Por tanto, la PCR es una forma eficaz de amplificar la cantidad de ADN diana. De hecho, se puede lograr en un solo tubo de ensayo con poca necesidad de intervención humana.
Por qué la PCR es importante para las pruebas de ETS
La reacción en cadena de la polimerasa y técnicas relacionadas como la reacción en cadena de la ligasa están demostrando ser de creciente importancia para las pruebas de ETS.3 Esto se debe a que estas técnicas pueden identificar directamente pequeñas cantidades de ADN o ARN viral en las muestras.
Identificar el código genético de un patógeno no requiere que el patógeno esté vivo, a diferencia de un cultivo bacteriano o un cultivo viral. También significa que la infección puede ser lo suficientemente reciente como para que el cuerpo aún no haya desarrollado anticuerpos detectables para ella, lo que le da una ventaja sobre un tipo de prueba llamada ELISA.
Beneficios de la PCR
Esto significa que las técnicas de PCR a veces pueden detectar infecciones de transmisión sexual (y otras enfermedades) antes que otras pruebas. Aún mejor, las muestras no necesitan tomarse exactamente en el momento adecuado y son más fáciles de manejar porque no tiene que preocuparse por mantener vivos a los patógenos.
Para las instalaciones médicas, estos beneficios significan pruebas más rápidas, más fáciles y menos costosas. Ahora hay pruebas disponibles que pueden identificar al menos nueve patógenos diferentes relacionados con las ETS a la vez, lo que también los hace menos laboriosos.
Pruebas caseras
Estos beneficios también han hecho que los kits de pruebas caseras para las ETS sean mucho más precisos y confiables.4 Eso es especialmente importante para este tipo de infección porque muchas personas se sienten avergonzadas de ir al médico para las pruebas, y las pruebas caseras a menudo se pueden hacer antes que alguien. También podría ir a ver a un médico.
El beneficio combinado de más pruebas y una detección más temprana de las ETS es un gran paso adelante. El tratamiento oportuno no solo puede ayudar a prevenir muchas complicaciones, 5 la identificación rápida significa que puede tomar medidas inmediatas para evitar la propagación.
Cómo funcionan las pruebas caseras
Con los kits de prueba caseros, usted recolecta su propia muestra con los suministros provistos, la envía al laboratorio y recibe los resultados directamente.
Tipos de ETS detectadas por PCR
Las instalaciones médicas utilizan la PCR para detectar una gran cantidad de patógenos relacionados con las enfermedades de transmisión sexual.
ETS bacterianas
ETS virales
ETS parasitaria
Preguntas frecuentes
¿Qué tan precisos son los resultados de la prueba de PCR?
Las tasas varían según la enfermedad y el método de recolección, pero los resultados de la prueba de PCR son muy precisos, según estudios médicos. Les va bien en ambas medidas de precisión:
- Sensibilidad (la capacidad de identificar incluso pequeñas cantidades de un patógeno)
- Especificidad (poder distinguir un patógeno de otro)
¿Qué es la prueba de PCR multiplex?
La prueba de PCR múltiple es cuando una prueba busca múltiples agentes infecciosos simultáneamente. Algunos ejemplos son las pruebas de PCR de ETS que buscan hasta nueve patógenos.
¿Qué información se incluye en un panel de PCR STD?
Los resultados que obtenga después de un panel de PCR STD, ya sea de un médico o de un kit de autoevaluación, deben incluir información sobre:
- Para qué virus, bacterias o parásitos se analizaron
- Si sus resultados son positivos (tiene una infección) o negativos (no tiene una infección) para cada patógeno
También pueden tener números que representan la gravedad de una infección. Los resultados del kit de prueba en el hogar pueden ofrecer más información sobre qué hacer si dio positivo en alguna prueba.
Una palabra de
Las pruebas de ETS son una parte importante para proteger su salud, la de su (s) pareja (s) y posiblemente la de sus futuros hijos. Casi todo el mundo debería hacerse un chequeo para detectar enfermedades de transmisión sexual una vez y, según su edad, estado general de salud, prácticas sexuales y orientación sexual, puede beneficiarse del chequeo.
Su médico puede ayudarlo a decidir cuándo y con qué frecuencia debe hacerse las pruebas de detección de ETS. Si no se siente cómodo hablando de ello con su médico habitual, puede ir a una clínica local o buscar pruebas caseras. Sin embargo, recuerde que si tiene una prueba positiva, deberá acudir a un médico para