In vitro proviene del término latino "en vidrio". El término se refiere a estudios de propiedades biológicas que se realizan en un tubo de ensayo (es decir, en un recipiente de vidrio) en lugar de en un ser humano o animal. Los estudios in vitro a menudo se contrastan con los estudios in vivo ("en vida") que se realizan dentro de un organismo.
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Los estudios in vitro permiten a los científicos aislar células, bacterias y virus específicos y estudiarlos sin las distracciones de tener que observar un organismo completo. Desafortunadamente, esto significa que a veces los resultados encontrados en estudios in vitro no se traducen bien en la "vida real". 1 Los seres humanos son mucho más complicados que los tubos de ensayo. Sin embargo, en comparación con los estudios in vivo, los estudios in vitro son sustancialmente más rápidos. También son menos costosos y se pueden realizar con menos preocupaciones éticas y de seguridad.1
Estudios in vitro e investigación de ETS
Los estudios in vitro juegan un papel importante en la investigación de ETS. Por ejemplo, gran parte del desarrollo inicial de fármacos se realiza in vitro.2 Los científicos no podrían encontrar nuevos tratamientos contra el VIH sin este tipo de investigación. Las primeras investigaciones sobre la eficacia de los fármacos se realizan en cultivos celulares. Las células infectadas se tratan para tener una idea de si el medicamento funcionará.
La mayoría de las investigaciones sobre pruebas de ETS también se realizan in vitro. Aunque las muestras de orina o sangre se toman de humanos, las nuevas pruebas se construyen en el laboratorio.4 Las muestras que se sabe que están infectadas o no infectadas se pueden analizar con diferentes opciones. Entonces esos resultados se pueden comparar con cualquiera que sea la prueba estándar de oro.
La investigación in vitro es importante en todos los campos de la investigación médica.5 Con la excepción de la investigación que debe realizarse en un organismo vivo, es más fácil, barata y segura. La investigación in vitro es esencial para lograr avances médicos. No puede hacer todo lo que puede hacer la investigación in vivo, pero puede hacer mucho.