Qué significa estar inmunodeprimido

Se dice que una persona tiene una inmunodeficiencia o está inmunodeprimida cuando su sistema inmunológico es incapaz de funcionar a plena capacidad. Esto es diferente a ser inmunocompetente.

Nusha Ashjaee / Verywell

El sistema inmune

El sistema inmunológico es la forma en que el cuerpo combate las enfermedades y se protege contra nuevas infecciones. Por lo tanto, una persona inmunodeprimida generalmente se enfermará con más frecuencia, permanecerá enferma por más tiempo y será más vulnerable a diferentes tipos de infecciones.

Su sistema inmunológico es responsable de proteger su cuerpo contra las infecciones. Varios órganos forman parte de su sistema inmunológico, incluido el bazo, las amígdalas, la médula ósea y los ganglios linfáticos. Juntos, estos órganos trabajan juntos para crear células inmunes, también conocidas como glóbulos blancos, y anticuerpos.

Hay dos sistemas complementarios en el sistema inmunológico:

• Inmunidad innata

• Inmunidad adaptativa

La inmunidad innata es la inmunidad con la que nacen las personas. No responde tanto a patógenos específicos como a tipos específicos de amenazas.

La inmunidad adaptativa es lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en el sistema inmunológico. Esta es la parte del sistema inmunológico que aprende a responder a un antígeno específico, ya sea a través de la exposición a una infección o mediante la vacunación.

Tipos de inmunodeficiencia

La inmunodeficiencia primaria es la inmunodeficiencia con la que nace. Estos tipos de inmunodeficiencia pueden heredarse de generación en generación. También pueden ocurrir de forma espontánea.

Por el contrario, una inmunodeficiencia secundaria es causada por la exposición a otra cosa. Puede ser una enfermedad, como el VIH. También puede ser un accidente u operación, como una que dañe el bazo.

La mayoría de las inmunodeficiencias afectan el sistema inmunológico adaptativo. Sin embargo, la inmunidad innata también puede verse afectada por la inmunodeficiencia.

Síntomas de inmunodeficiencia

Cuando una persona está inmunodeprimida, es más susceptible a las infecciones. El signo principal de tener una inmunodeficiencia es contraer infecciones graves o repetidas que son raras o que solo causan problemas menores en la población general.

Por ejemplo, las personas inmunodeprimidas a menudo contraen infecciones por hongos más graves y más frecuentes. Las personas con sida tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con cánceres raros, como el sarcoma de Kaposi.

También existen grados de inmunodeficiencia. Algunas personas simplemente tardan más en combatir las infecciones comunes, mientras que otras deben estar protegidas de cualquier exposición a enfermedades porque incluso una afección normalmente leve podría poner en riesgo su vida.

Causas

Hay muchas condiciones y situaciones que pueden llevar a que una persona se vuelva inmunodeprimida:

Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)

Parte de la definición de SIDA es que las personas con la enfermedad están inmunodeprimidas. La inmunodeficiencia es uno de los signos que separa a una persona con SIDA de alguien que simplemente está infectado por el VIH.

Las personas con SIDA son susceptibles a las infecciones oportunistas que las personas con un sistema inmunológico sano generalmente serían capaces de combatir.

Esto se debe a que un tipo específico de células del sistema inmunológico, las células CD4, se reducen en número cuando el virus está activo. Cuando una persona infectada por el VIH tiene un recuento de células CD4 inferior a 200 células por milímetro, se define como portadora del SIDA.

Quimioterapia

Los agentes utilizados para atacar las células cancerosas también afectan a las células que se dividen activamente, incluidas las de la médula ósea que producen los glóbulos blancos que son una parte clave del sistema inmunológico. Los recuentos de glóbulos blancos a menudo disminuyen en las personas que se someten a quimioterapia.

Cáncer

Ciertos cánceres pueden hacer que una persona se vuelva inmunodeprimida incluso sin quimioterapia. Estos incluyen leucemia y linfoma, en los que los glóbulos blancos cancerosos desplazan a los glóbulos blancos en funcionamiento.

Enfermedades autoinmunes

Las enfermedades autoinmunes incluyen aquellas en las que el sistema inmunológico se ataca a sí mismo, como la miastenia gravis y el lupus eritematoso sistémico.

Medicamentos

Aquellos que inhiben el sistema inmunológico incluyen corticosteroides, inhibidores del factor de necrosis tumoral y anticonvulsivos.

Enfermedades crónicas

La diabetes mellitus, la enfermedad renal, la hepatitis y el alcoholismo pueden inhibir el sistema inmunológico.

Trastornos congénitos

Algunos trastornos raros presentes al nacer afectan el sistema inmunológico y pueden resultar en inmunodeficiencia.

Envejecimiento

A medida que envejece, produce menos células T, macrófagos y proteínas del complemento, que son partes clave del sistema inmunológico.

Diagnóstico

Si a su médico le preocupa que pueda tener una inmunodeficiencia, probablemente querrá hacerle una serie de pruebas. Además, probablemente le pedirán un historial médico detallado para determinar si ha tenido infecciones repetidas que pueden ser un sello distintivo de un trastorno inmunológico.

Los análisis de sangre probablemente incluirán un recuento de glóbulos blancos, un recuento de células T y una verificación de sus niveles de anticuerpos (inmunoglobulina). Su médico también puede intentar vacunarlo para ver si la vacuna hace que su cuerpo produzca anticuerpos protectores. Si no es así, puede deberse a una inmunodeficiencia.

Diagnosticar que una persona tiene una inmunodeficiencia es diferente a diagnosticar su causa. El diagnóstico de la causa de una inmunodeficiencia puede variar desde la búsqueda de una enfermedad infecciosa, como el VIH, hasta las pruebas genéticas y la detección del cáncer. Hay una serie de condiciones que pueden conducir a una inmunodeficiencia, y la vía de diagnóstico para cada una es

Tratamiento

Dependiendo de la razón por la que una persona está inmunodeprimida, las deficiencias en su sistema inmunológico pueden ser temporales o permanentes. En muchos casos, es posible que el sistema inmunológico de una persona vuelva a funcionar casi por completo.

Por ejemplo, el tratamiento exitoso del VIH puede restaurar el sistema inmunológico. Sin embargo, con una inmunodeficiencia primaria, las opciones de tratamiento pueden ser más limitadas.

En general, lo que se trata es la causa de la inmunodeficiencia, no la inmunodeficiencia en sí. Un tratamiento para la inmunodeficiencia puede ser un trasplante de médula ósea. Sin embargo, ese es solo un tratamiento apropiado para las personas cuya médula ósea no produce suficientes células inmunitarias.

Cuando la inmunodeficiencia en sí no se puede tratar, aún existen otras opciones. Por ejemplo, existen terapias disponibles que pueden ayudar a las personas a combatir determinadas infecciones. También es más probable que necesite antibióticos o medicamentos antivirales para combatir enfermedades que las personas inmunocompetentes pueden evitar sin tratamiento.

Una palabra de Verywell

Una de las preguntas que muchas personas tienen sobre la infección por el VIH es si siempre conduce a que alguien esté inmunodeprimido. La respuesta es no. Con un tratamiento temprano y eficaz, las personas pueden vivir una vida larga y saludable con la infección por el VIH y no mostrar signos clínicos de una enfermedad inmune.