¿Puede morir de herpes zóster?

El herpes zóster es una afección común causada por el virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela. Para la mayoría de los adultos sanos, la culebrilla no pone en peligro la vida, aunque puede ser bastante dolorosa.

El herpes zóster no tratado puede provocar complicaciones en ciertas personas. Esto podría incluir a adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Las complicaciones en estos grupos pueden provocar la muerte.

Obtenga información sobre el herpes zóster, sus complicaciones y factores de riesgo, y cuándo comunicarse con su médico.

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¿Qué es la culebrilla?

Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster, a menudo décadas después. Tanto el herpes zóster como la varicela provienen del mismo virus, el virus varicela-zoster.

Los signos y síntomas de la culebrilla suelen aparecer en un lado del cuerpo. Los síntomas pueden incluir:

• Ardor, dolor, entumecimiento y hormigueo en la piel.

• Sensibilidad al tacto

• Erupción roja que aparece después de unos días de dolor.

• Ampollas llenas de líquido que se abrirán y formarán una costra.

• Picor

Los síntomas adicionales incluyen:

• Dolores de cabeza

• Fiebre

• Sensibilidad a la luz

• Fatiga

El dolor es uno de los primeros signos de la culebrilla y, para algunas personas, el dolor puede ser intenso. Es posible experimentar dolor de herpes zóster sin sarpullido.

El sarpullido y las ampollas se observan con mayor frecuencia en la cintura, el pecho, el abdomen o la espalda, pero una persona también puede experimentar síntomas en la cara, los brazos, los ojos, los oídos y la boca. Aunque es poco común, el virus también puede afectar los órganos internos.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), uno de cada tres adultos estadounidenses desarrollará herpes zóster en su vida.2 El herpes zóster es poco común en los niños.

Hasta el 4% de las personas que contraen herpes zóster serán hospitalizadas por complicaciones, y la mayoría son adultos mayores y personas con síntomas inmunes debilitados.2 Según los CDC, el herpes zóster mata hasta 100 personas al año, muchas de las cuales provienen de enfermedades de alto riesgo. grupos.

Riesgos y complicaciones

La complicación más común de la culebrilla es el dolor nervioso a largo plazo llamado neuralgia posherpética (NPH). El dolor PHN generalmente ocurre en el área donde apareció originalmente la erupción de la culebrilla y finalmente se curó.

Según los CDC, hasta el 18% de las personas desarrollarán NPH después de un brote de herpes zóster.2 Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de NPH que los adultos jóvenes o de mediana edad después de un brote de herpes zóster.

El herpes zóster no tratado también se asocia con otras complicaciones graves y, a veces, potencialmente mortales.2 Si no se tratan, algunas complicaciones del herpes zóster pueden provocar la muerte.

Visión

Puede ocurrir pérdida de la visión o daño ocular si el herpes zóster afecta los ojos. Según la Escuela de Medicina de Harvard, hasta el 20% de los casos de herpes zóster involucran nervios de la cabeza, incluidas varias partes del párpado, la superficie del ojo y las partes más profundas del ojo.3 En algunos de estos casos, puede ocurrir una discapacidad visual , incluida la ceguera.

Escuchando

La pérdida de audición o problemas de audición pueden ocurrir debido a una afección llamada síndrome de Ramsay Hunt si un brote de herpes zóster afecta el nervio facial cerca de uno de los ojos.4 Este síndrome puede causar parálisis facial y pérdida de audición en el oído afectado.

Infecciones de la piel

Las infecciones bacterianas de la piel pueden ocurrir como resultado de ampollas abiertas y pueden volverse fácilmente graves y potencialmente mortales si no se tratan.

Neumonía

Entre el 5% y el 15% de los casos de herpes zóster darán lugar a algún tipo de enfermedad pulmonar (pulmón ).5 Los síntomas pulmonares pueden ocurrir de uno a seis días después del desarrollo del herpes zóster.

Los factores de riesgo de neumonía incluyen embarazo, edad avanzada, tabaquismo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica e inmunosupresión (supresión del sistema inmunológico del cuerpo por enfermedad o uso de medicamentos y su capacidad para combatir enfermedades) .5

Encefalitis

La encefalitis (inflamación del cerebro) ocurre cuando una infección se propaga al cerebro. Esto es raro, pero a menudo se observa con virus como varicela-zoster y es más común en personas inmunodeprimidas.

Carrera

Un accidente cerebrovascular ocurre cuando el suministro de sangre a una parte del cerebro se interrumpe o se reduce, lo que evita que el cerebro reciba oxígeno y nutrientes vitales. Las células cerebrales pueden morir en unos pocos minutos si esta interrupción continúa.

Un estudio publicado en 2014 en Clinical Infectious Diseases encontró un riesgo significativamente mayor de accidente cerebrovascular hasta seis meses después de un brote de culebrilla.7 Ese estudio examinó los registros médicos de pacientes británicos de 1987 a 2012 e identificó que 6.500 personas habían experimentado un accidente cerebrovascular relacionado con su desarrollo de la culebrilla.

Los investigadores también encontraron que el riesgo de accidente cerebrovascular fue un 63% más alto después de las primeras cuatro semanas de un episodio de herpes zóster, y ese riesgo disminuyó durante los seis meses posteriores a ese episodio. Además, ese riesgo fue tres veces mayor para las personas que desarrollaron una erupción de herpes zóster que afectó los ojos. El tratamiento antiviral oral puede disminuir el riesgo de accidente cerebrovascular relacionado con el herpes zóster.

Signos de accidente cerebrovascular

Un accidente cerebrovascular es una emergencia médica crítica que requiere tratamiento médico inmediato para reducir el daño cerebral y otras complicaciones.8

Los signos de un derrame cerebral incluyen:

• Dificultad para hablar y comprender lo que dicen los demás.

• Parálisis repentina o entumecimiento del brazo, la pierna o la cara

• Visión ennegrecida en uno o ambos ojos

• Un dolor de cabeza intenso y repentino que puede ir acompañado de vómitos, mareos o alteración de la conciencia.

• Problemas con el equilibrio y para caminar.

Llame al 911 de inmediato y no espere a ver si los síntomas desaparecen.8 Cada segundo con un derrame cerebral cuenta, y cuanto más espere, mayor será la probabilidad de daño cerebral y discapacidad.

¿Quién está en riesgo?

Cualquiera que haya tenido el virus de la varicela-zóster corre el riesgo de desarrollar herpes zóster. Pero tener ciertas afecciones de salud podría aumentar su riesgo de contraer herpes zóster y la posibilidad de complicaciones relacionadas.

Los factores de riesgo de las complicaciones de la culebrilla son: 1

• Tener una afección que debilite su sistema inmunológico, como el VIH, el cáncer o una enfermedad autoinmune

• Tomar medicamentos que hacen que su sistema inmunológico se vuelva inmunodeprimido

• Uso prolongado de corticosteroides, como prednisona

• Tener más de 60 años: su riesgo de complicaciones de la culebrilla puede aumentar con la edad.

Si alguno de estos factores de riesgo se aplica a usted, hable con su médico sobre su riesgo de contraer herpes zóster, qué puede hacer para prevenirlo y sus posibles complicaciones en caso de que desarrolle la afección.

Debe consultar a un médico tan pronto como note los signos y síntomas de la culebrilla por primera vez. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda que las personas vean a su médico a más tardar tres días después de la aparición de una erupción de herpes.

El tratamiento temprano reducirá el riesgo de complicaciones, curará la erupción más rápido e incluso reducirá la posibilidad de cicatrices.

Siempre es una buena idea comunicarse con su médico si nota un dolor persistente o una erupción cutánea con picazón en su cuerpo. Esto es especialmente importante si tiene más de 60 años porque, con la edad avanzada, el riesgo de que los nervios se dañen es mayor que en los adultos más jóvenes.

Incluso si ya le han diagnosticado, debe comunicarse con su médico si la erupción se extiende a su cara, un ojo o un oído. Necesitará atención inmediata si cree que su sarpullido o una ampolla de herpes zóster se ha curado incorrectamente o parece estar infectado. Los signos de una infección de la piel pueden incluir hinchazón, enrojecimiento, dolor, pus y picazón en el área de la piel afectada.

¿Quiénes deben recibir la vacuna contra el herpes zóster y cuándo?

La mejor manera de protegerse contra el herpes zóster y sus muchas complicaciones es vacunándose contra él. Su profesional de la salud o un farmacéutico pueden administrarle la vacuna mediante una inyección en la parte superior del brazo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todos los adultos sanos mayores de 50 años reciban dos dosis de la vacuna contra el herpes zóster llamada Shingrix (vacuna contra el herpes zóster recombinante) .11 Las dosis deben administrarse con al menos dos a seis meses de diferencia para proteger adecuadamente contra el herpes zóster.

Una palabra de Verywell

La mayoría de las personas que contraen herpes zóster se recuperan por completo y pocas personas mueren a causa de esta afección. La erupción y las ampollas deberían desaparecer en unas pocas semanas. Si bien el dolor puede durar un par de meses, generalmente mejora con el tiempo y finalmente desaparece.

Sin embargo, para algunas personas, el dolor durará más que la erupción y las ampollas, y experimentarán dolor PHN que aparecerá y desaparecerá mucho después de que la erupción haya desaparecido. Pero la NPH y otras complicaciones se pueden prevenir con un diagnóstico y tratamiento tempranos.

Si sospecha que podría tener herpes zóster, comuníquese con su médico de inmediato para comenzar el tratamiento. Esto es especialmente importante si tiene un mayor riesgo de complicaciones porque es un adulto mayor, tiene un sistema inmunológico comprometido, está embarazada o recibe tratamientos que la dejan inmunodeprimida.