El herpes zóster es una erupción cutánea grave causada por el virus del herpes zóster, que también causa la varicela.1 Los afectados generalmente solo experimentan la afección una vez (como la varicela). Sin embargo, en casos raros, la culebrilla reaparece.
Las estimaciones varían en cuanto a qué tan común es la recurrencia. Algunas poblaciones, incluidas las inmunodeprimidas, son más propensas a padecerla. Un estudio de amplio alcance encontró que hasta el 5% de las personas que experimentan la afección la desarrollan nuevamente dentro de los ocho años.
Claramente, vale la pena analizar por qué sucede esto, cuáles son los factores de riesgo y cómo prevenir la recaída del herpes zóster.
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Por qué se repite
Para comprender por qué el herpes zóster puede reaparecer después de la remisión, es importante comprender cómo funciona esta enfermedad. Básicamente, cuando se infecta por primera vez con el virus del herpes zóster, tiene varicela; sin embargo, el virus todavía está presente incluso después de que se resuelve esta enfermedad.
El herpes zóster, y todas las recaídas posteriores, son esencialmente una reactivación de un virus que ya está presente en el cuerpo.3 El tratamiento y la propia inmunidad del cuerpo generalmente logran controlar la afección y evitar que los problemas vuelvan a aparecer. Sin embargo, haber tenido culebrilla no es garantía de que no volverá a tenerlo. Siempre hay riesgo de recaída.
¿Cuánto tiempo transcurre entre el ataque de herpes zóster y la recurrencia?
El tiempo entre un caso inicial de herpes zóster y su recaída puede variar mucho y no existe una cifra establecida. Sin embargo, los investigadores han notado que la mayoría de estos brotes surgen en la ventana de cuatro a ocho años después de un ataque inicial. La recurrencia dentro de los tres años es mucho más rara.
Factores como el estado de salud general y la presencia de otras enfermedades pueden provocar ataques, y existen medicamentos y enfoques preventivos.
Factores de riesgo
Tener herpes zóster más de una vez es relativamente raro, aunque algunas personas tienen un mayor riesgo de recaída. Las posibilidades se relacionan directamente con el estado general del sistema inmunológico, y los inmunodeprimidos son especialmente propensos a las recaídas.
Se han identificado los siguientes como factores de riesgo de recurrencia específicos: 4
- Edad: los pacientes mayores de 50 años tienden a tener un sistema inmunológico más débil y tienen un mayor riesgo de recaída.
- Sexo: las mujeres tienen más probabilidades de experimentar una recaída de la culebrilla, lo que representa aproximadamente el 60% de los casos.
- Terapias inmunosupresoras: la salud inmunológica puede verse suprimida por ciertos medicamentos, especialmente los de quimioterapia (como Adriamicina [doxorrubicina], Ellence [epirrubicina], Taxol [paclitaxel] y otros), prednisona y Adoport (tacrolimus), entre otros.
- Cánceres: la presencia de cáncer sólido, cáncer en la sangre, así como el tratamiento con radiación, también pueden afectar significativamente el sistema inmunológico.
- Enfermedades autoinmunes: estas enfermedades afectan específicamente la función inmunológica e incluyen el VIH / SIDA y el lupus eritematoso sistémico (comúnmente conocido como lupus), entre otras.
- Condiciones crónicas: enfermedades y estados persistentes como diabetes, hipertensión (presión arterial alta), enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) e hipotiroidismo están asociados con la recurrencia.
- Ansiedad y estrés: las afecciones mentales como la ansiedad y la depresión también están asociadas con la aparición y recaída del herpes zóster.
- Aumento del dolor: los niveles más altos de dolor debido a los casos iniciales de herpes zóster se correlacionan con mayores posibilidades de que la afección regrese.
Síntomas
Los casos iniciales de herpes zóster surgen como erupciones dolorosas que forman costras dentro de siete a 10 días, y la mayoría de los casos desaparecen por completo en dos a cuatro semanas. Estos ataques se caracterizan por: 1
- Erupción (por lo general, una sola raya en un lado del cuerpo o la cara)
- Picazón, dolor e incomodidad en la erupción.
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Escalofríos
- Indigestión
Las recaídas son similares, comienzan primero como una erupción y luego se forman costras y ampollas, y se caracterizan particularmente por dolor a medida que la inflamación se extiende a la piel y los nervios. En particular, uno de cada 10 casos de tejas en adultos, ya sea inicial o una recaída, provoca dolor a largo plazo incluso después de que se resuelve el ataque, una afección llamada neuralgia postherpética.
¿Existen diferencias entre episodios? Las recurrencias conducen a la misma clase de síntomas, sin embargo, la ubicación específica de la erupción será diferente. En particular, también, las ampollas asociadas con la recaída pueden hacer que la piel sea particularmente sensible y dolorosa al tacto.
Los enfoques para tratar el herpes zóster y cualquier recaída son los mismos. En el último caso, los médicos pueden estar particularmente interesados en aislar la causa de la inmunidad debilitada que está causando la recurrencia. Dicho esto, no existe una cura absoluta para esta enfermedad, por lo que el tratamiento se centra en controlar los síntomas.
Estos enfoques incluyen:
- Los medicamentos antivirales, como Zovirax (aciclovir), Famvir (famciclovir) y Valtrex (valaciclovir), pueden ayudar, especialmente si se administran dentro de las 72 horas posteriores al inicio de los síntomas.
- Los medicamentos de venta libre como Tylenol (acetaminofén) o Motrin o Advil (ibuprofeno) también pueden ayudar a controlar el malestar y el dolor.
- Las compresas y cremas se encuentran entre otros enfoques que ayudan a aliviar la picazón; Estos incluyen la aplicación de compresas húmedas, el uso de loción de calamina y los baños de avena coloidal.
Prevención
¿Qué puede hacer para evitar la recaída del herpes zóster? Los enfoques aquí se pueden dividir en autocuidado para aumentar la inmunidad y vacunación. Aquí hay un desglose rápido de algunos de los métodos del primero:
- Duerma bien: mantenga un horario regular cuando esté en reposo, incluso los fines de semana, y trate de descansar de siete a nueve horas por noche.
- Elimine el estrés: dado que la ansiedad y el estrés pueden desencadenar ataques, controlarlos puede ser muy beneficioso. La meditación regular, el yoga o incluso el ejercicio ligero pueden ayudar.
- Hábitos saludables: uno de los muchos beneficios de comer bien, hacer ejercicio con regularidad y evitar fumar es que estos hábitos ayudan a prevenir el herpes zóster.
Junto con lo anterior, la vacunación es una opción para prevenir la recaída del herpes zóster. En los Estados Unidos, el enfoque principal es Shingrix (vacuna contra el zóster recombinante). Este tratamiento de dos dosis que se inyecta en la parte superior del brazo entre dos y seis meses de diferencia tiene un 90% de eficacia en la prevención de recaídas y se recomienda para todos los adultos mayores de 50 años.
Hasta hace poco, se recomendaba una opción más antigua, Zostavax, para que las personas mayores se vacunen contra el herpes zóster. Sin embargo, este medicamento es significativamente menos efectivo que Shingrix y, a partir de noviembre de 2020, se suspendió en los Estados Unidos.
Una palabra de Verywell
Si bien existen medios efectivos para prevenir y controlar el herpes zóster y mientras que una gran mayoría de quienes lo experimentan solo lo hacen una vez, siempre es una buena idea estar atento y consciente de esta infección. Si bien puede ser tentador creer que está a salvo si ya lo ha tenido, este simplemente no es el caso.
El conocimiento de lo que puede provocar una recurrencia del herpes zóster, así como de lo que se puede hacer al respecto, lo ayudará a prepararse para esta posibilidad. Si sospecha que esta afección está regresando, no dude en comunicarse con su médico para obtener ayuda. Cuanto más proactivo sea con respecto a su salud, mejor estará.