El herpes zóster es una afección dolorosa que a menudo produce un sarpullido. El virus que causa la varicela, el virus varicela-zóster (VZV), también causa el herpes zóster. Las personas que contraen varicela contraen VZV, que luego permanece latente en el cuerpo.
Aproximadamente un tercio de las personas que han tenido varicela experimentarán una reaparición del virus en la edad adulta. La segunda vez, sin embargo, no causa varicela, causa culebrilla.
Cuando tiene herpes zóster, puede transmitir el virus y contagiar la varicela a alguien que nunca la ha tenido antes.1 No le dará directamente herpes zóster, pero si contraen varicela, correrán el riesgo de contraer herpes zóster en el futuro.
Cómo se contrae el virus de la varicela-zóster
El herpes zóster no es contagioso. No puedes contagiarte de herpes zóster de alguien. Sin embargo, una persona con herpes zóster puede transmitir el VZV a personas que nunca han contraído varicela.
El VZV puede transmitirse de una persona con herpes zóster a alguien que nunca ha tenido varicela a través del contacto directo con el líquido de la erupción o ampollas del herpes zóster. No es posible transmitir el VZV antes de que aparezcan las ampollas de la culebrilla o después de que las lesiones formen costras.
Sin embargo, el herpes zóster es mucho menos contagioso que la varicela. Al cubrir su sarpullido, puede prevenir la propagación del virus.
El herpes zóster suele aparecer muchos años después de una infección inicial de varicela. El primer signo de una infección es una erupción unilateral en la cara o el cuerpo. La erupción y las ampollas tardan hasta 10 días en formar una costra. Se aclarará por completo varias semanas después.
¿El herpes zóster se transmite por el aire?
Si bien la varicela es una enfermedad transmitida por el aire, con el herpes zóster el virus solo se puede transmitir por contacto con el líquido de la erupción o las ampollas si la persona con herpes zóster tiene una erupción localizada y tiene un sistema inmunológico competente. En esas personas, la transmisión aérea no es motivo de preocupación.
Sin embargo, para las personas inmunodeprimidas o que han diseminado el herpes zóster con lesiones fuera del área primaria, la transmisión por vía aérea es posible.
Cómo se transmite el herpes zóster
Las personas que se infectan con VZV desarrollan varicela. Luego, el virus permanece inactivo. En algunas personas, vuelve a activarse en la edad adulta, lo que provoca una afección dolorosa llamada culebrilla.
No todas las personas que contraen varicela desarrollarán herpes zóster más adelante en la vida.2 En casos raros, el herpes zóster puede ocurrir varias veces en la vida de una persona.5
Grupos en riesgo
Algunas personas tienen más probabilidades de sufrir herpes zóster después de haber tenido varicela, que incluyen:
- Personas que tienen el sistema inmunológico comprometido debido a una condición de salud.
- Personas que toman medicamentos inmunosupresores.
Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar herpes zóster que los hombres. Además, las personas negras tienen menos probabilidades de tener culebrilla que las personas blancas. Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener complicaciones como resultado del herpes zóster que otros grupos de edad.
Si no ha tenido varicela o nunca recibió la vacuna contra la varicela, corre el riesgo de contraer VZV.
Los cuidadores que brindan apoyo a una persona con herpes zóster pueden tomar las siguientes medidas para protegerse del virus:
- Cubrir la erupción y las ampollas para prevenir la propagación del virus.
- Lavarse las manos con frecuencia
- Lavado frecuente de ropa
- Desechar rápidamente los vendajes usados
Cómo evitar la propagación del herpes zóster
La forma más eficaz para que las personas con herpes zóster prevengan la propagación del VZV es:
- Cubre el sarpullido
- Lavarse las manos con frecuencia
- Evite rascarse
Además, debe evitar el contacto con personas vulnerables si desarrolla culebrilla. Hasta que la erupción comience a sanar y a formar una costra, debe evitar a las personas con mayor riesgo de complicaciones por VZV, incluidas las personas con sistemas inmunitarios comprometidos y las personas embarazadas.
Una persona con herpes zóster es contagiosa hasta que su sarpullido se deshace.
¿Puedo ir a trabajar si tengo culebrilla?
Puede ir a trabajar si tiene herpes zóster y ya no es contagioso. Sin embargo, es posible que deba esperar hasta que se sienta mejor. El herpes zóster puede ser insoportable y debilitante.
Ya no es contagioso cuando la erupción y las ampollas comienzan a formar costras. Por lo general, esto ocurre 10 días después de que aparezca la erupción por primera vez.
Vacunas
Dos vacunas pueden ayudar a prevenir el herpes zóster.
La vacuna contra la varicela reduce las posibilidades de que una persona desarrolle herpes zóster. Pero aún puede contraer varicela a pesar de estar vacunado, lo que significa que también puede contraer herpes zóster en el futuro.
La vacuna actual contra el herpes zóster, Shingrix, se recomienda para adultos de 50 años o más. Una persona puede recibir la vacuna contra la culebrilla incluso si ya ha experimentado un episodio de culebrilla.
Las personas también pueden recibir una vacuna contra Shingrix si no están seguras de haber tenido varicela cuando eran niños. Shingrix es una vacuna de dos dosis. Para obtener el máximo efecto, una persona debe recibir la segunda dosis dentro de al menos seis meses después de la primera.
No reciba la vacuna Shingrix si:
- Enfermo de herpes zóster o fiebre
- Embarazada o amamantando
Además, evite la vacuna si tiene un sistema inmunológico debilitado. En caso de duda, hable con su profesional de la salud para determinar si tiene sentido que se vacune contra el herpes zóster.
Una palabra de Verywell
El herpes zóster es una condición dolorosa que se puede prevenir. Si nunca ha tenido varicela, no necesita preocuparse por desarrollar solteros, pero puede contraer varicela de alguien que tenga herpes zóster. Vacunarse contra la varicela o el herpes zóster puede ayudarlo a evitar infecciones y posibles complicaciones.
¿Por qué molestarse en protegerse? El herpes zóster a menudo aparece más tarde en la vida. Si bien es posible que se sienta en plena forma ahora, en el futuro, es posible que tenga que lidiar con una afección de salud que aumenta el riesgo de complicaciones con el herpes zóster.
En algunas personas, el herpes zóster puede causar efectos duraderos, como daño a los nervios. Afortunadamente, existen vacunas eficaces que pueden ayudar a prevenir casos de varicela y herpes zóster. ¿Quiere saber más sobre cómo recibir la vacuna? Hable con su proveedor de atención médica para averiguar si es adecuado para usted.