La duración de un brote de herpes zóster puede ser de hasta cinco semanas. El herpes zóster es una afección que se presenta en etapas que involucran diferentes síntomas y modalidades de tratamiento para cada etapa.
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Los primeros signos de culebrilla
Durante el período inicial en el que el virus varicela-zóster (el virus que causa el herpes zóster) se reactiva, hay algunos signos y síntomas tempranos de herpes zóster, que incluyen: 2
- Dolores de cabeza
- Malestar
- Fiebre (más común en personas con sistemas inmunológicos comprometidos)
- Fenómenos sensoriales (una sensación temprana de hormigueo, picazón, ardor y picazón en la piel)
Hormigueo (o entumecimiento)
Antes de que haya signos de una erupción por herpes zóster, puede comenzar una sensación de picazón u hormigueo en un lado del cuerpo en el lugar donde eventualmente erupcionará la erupción por herpes zóster. Un síntoma común de la culebrilla se llama parestesia, que es un hormigueo anormal o una sensación de hormigueo.
Sensacion de quemarse
El malestar causado por el herpes zóster se ha descrito de diversas formas. Algunas personas informan dolor punzante, hormigueo o picazón; otros sienten una sensación de escozor o ardor.
Al igual que el hormigueo o el entumecimiento, la sensación de ardor generalmente se siente en un lado del cuerpo, en la región donde saldrá la erupción. En algún momento entre uno y cinco días, después de que comience la sensación de hormigueo o ardor en la piel, aparecerá una erupción roja.
El dolor en el sitio donde saldrá la erupción de la culebrilla es más común que la picazón o la parestesia durante la fase inicial de la culebrilla.
Erupción
Dentro de tres a cinco días después de que comience el dolor de hormigueo y la sensación de ardor, aparecerá una erupción eritematosa (roja), maculopapular (área plana y decolorada de la piel con pequeñas protuberancias) en la misma área de la piel en la que se experimentó la molestia .5
La erupción generalmente aparece en una sola área, como en un lado del torso o la cara, pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.
Cuando note la erupción por primera vez, es importante buscar tratamiento médico lo antes posible. El tratamiento durante esta etapa de la culebrilla está dirigido principalmente a la prevención de complicaciones a largo plazo como la neuralgia posherpética (NPH) y a controlar el dolor y hacer que la erupción desaparezca más rápidamente.
En raras ocasiones, una persona con herpes zóster tiene dolor sin que le salgan ampollas.
El tratamiento durante la etapa de erupción de la culebrilla puede incluir: 8
- Medicación antiviral
- Esteroides
- Tratamiento tópico (como loción de calamina para la picazón)
- Control de dolor
Ampollas
Después de que la erupción de la culebrilla ha aparecido, la erupción progresa durante los siguientes siete días a vesículas llenas de líquido (ampollas) .5 Las ampollas se abren y el líquido se escapa.
Durante la etapa de ampollas del herpes zóster, la afección es altamente contagiosa para cualquier persona que toque las ampollas y no haya tenido varicela. Esto se debe a que el herpes zóster es causado por el mismo virus (llamado virus varicela-zóster) que causa la varicela. Hasta que las ampollas estén completamente costrosas y cicatrizadas, el virus puede transmitirse fácilmente.
El manejo durante la etapa de ampollas del herpes zóster implica prevenir la propagación de la enfermedad al: 9
- Cubriendo el sarpullido
- Evitar tocar o rascar la erupción.
- Lavarse las manos con frecuencia
- Evitar el contacto con quienes no han tenido varicela o la vacuna contra la varicela.
- Evitar el contacto con bebés y personas embarazadas.
Costras
Entre dos y 10 días después de que comienza la etapa de erupción de la culebrilla, las ampollas comenzarán a secarse, dejando costras amarillas y con costras.6 El significado de la formación de costras del líquido en las ampollas es que la erupción ya no es contagiosa.
El manejo del herpes zóster durante esta etapa de la enfermedad incluye:
- Remedios caseros para aliviar el dolor y la picazón (como compresas frías)
- Uso de medicamentos tópicos de venta libre (como loción de calamina)
- Evitar el uso de ungüentos (como vaselina) que evitarán que las llagas se sequen
- El manejo del dolor
La erupción desaparece
Una vez que las vesículas (ampollas) forman una costra, las costras comenzarán a curarse y desaparecer. El proceso de curación completa de la erupción puede demorar hasta un mes.1 En algunos casos, pueden quedar cicatrices (una vez que la erupción haya sanado). Inicialmente, las cicatrices son de color rojo oscuro, pero suelen desaparecer con el tiempo.
Una palabra de Verywell
Lidiar con el dolor de una afección como el herpes zóster no es una empresa pequeña. Hable con su proveedor de atención médica para tomar decisiones de tratamiento destinadas a reducir su nivel de dolor y acortar la duración de su enfermedad.