La culebrilla, o herpes zoster, es causada por el virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela, y cualquier persona que haya tenido varicela previamente puede desarrollar culebrilla, a menudo décadas después. El herpes zóster suele aparecer en el costado del pecho y la espalda, 1 pero también puede aparecer en la cara.
En la cara, aparecerán ampollas y sarpullido de la culebrilla en un lado, que se extenderán al cuero cabelludo, el ojo y / o la oreja.
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), uno de cada tres adultos estadounidenses desarrollará herpes zóster durante su vida.
El herpes zóster es una afección dolorosa que puede tener efectos a largo plazo. El diagnóstico oportuno y el tratamiento temprano son vitales para reducir el riesgo de complicaciones graves o potencialmente mortales.
Síntomas
Los signos y síntomas de la culebrilla generalmente se observan en un lado de la cara. Los síntomas comunes en el área afectada de la cara pueden incluir: 1
- Dolor que varía en intensidad, como signo temprano.
- Una sensación de ardor
- Entumecimiento u hormigueo
- Picor
- Múltiples ampollas que aparecen en forma de rayas.
- Ampollas llenas de líquido que pueden romperse y formar costras
Los síntomas que puede sentir generalmente incluyen: 3
- Dolor de cabeza
- Fiebre o escalofríos
- Fatiga
- Dolor de cuerpo
- Sensibilidad a la luz (llamada fotofobia)
El herpes zóster en la cara a veces puede causar debilidad en un lado, 4 haciendo que la cara parezca caída.
Los síntomas pueden aparecer en diferentes áreas de la cara, incluso alrededor de los ojos o sobre el párpado, cerca de la oreja y el nervio facial, en la boca, en el cuero cabelludo y en la frente:
- Ojo: Puede aparecer una erupción de herpes zóster alrededor del ojo y sobre el párpado. También llamado herpes zóster oftálmico, la afectación ocular puede provocar ardor, hinchazón y dolor en los ojos, lagrimeo y visión borrosa.5 La culebrilla del ojo representa del 10% al 20% de los casos de culebrilla.6
- Oído: cuando el herpes zóster afecta el oído, se llama herpes zóster ótico. Puede afectar el oído interno, medio y externo, y puede causar problemas de audición y equilibrio.7 Los síntomas incluyen una erupción roja dolorosa con ampollas llenas de líquido dentro y alrededor del oído.
- Nervio facial: cuando el herpes zóster ótico afecta el nervio facial, puede causar parálisis facial. Esta infección se llama síndrome de Ramsay Hunt.8 La debilidad o parálisis facial suele estar del mismo lado que el oído afectado.
- Boca: En la boca, el sarpullido y las ampollas pueden ser muy dolorosos. Las erupciones y las ampollas pueden hacer que comer y masticar sea doloroso, y el entumecimiento puede afectar el gusto.9 La erupción también puede causar sensibilidad en la boca y aumentar el riesgo de infecciones bucales.
- Cuero cabelludo: en el cuero cabelludo, el herpes zóster puede causar dolor al peinarse o cepillarse y provocar la caída del cabello. Además de una erupción dolorosa y ampollas, la culebrilla del cuero cabelludo puede causar dolores de cabeza y debilidad en un lado de la cara.
- Frente: cuando aparece una erupción de herpes zóster en la frente, se extenderá hasta la punta de la nariz. Puede haber dolor facial, entumecimiento y hormigueo.
Causas
El herpes zóster es causado por el virus varicela-zoster. Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster. Esto se debe a que después de recuperarse de la varicela, el virus ingresará al sistema nervioso y permanecerá inactivo durante años o décadas. Eventualmente puede reactivarse y viajar a las vías nerviosas de la piel, causando herpes zóster.
Los investigadores no saben exactamente qué causa el herpes zóster. Pero especulan que puede tener que ver con la disminución de la inmunidad del cuerpo a medida que las personas envejecen.1 El herpes zóster también es más común en personas inmunodeprimidas (con sistemas inmunitarios debilitados).
No hay ninguna investigación que explique por qué el herpes zóster puede afectar el rostro, o por qué afecta el rostro de algunas personas y no el de otras.
Complicaciones
El herpes zóster en la cara puede causar complicaciones dependiendo de dónde aparezcan el sarpullido y las ampollas.
Problemas de los ojos
El herpes zóster oftálmico puede ser una afección muy grave. El herpes zóster puede afectar cualquiera de las partes del ojo externo e interno.6 Esto podría incluir la córnea (la parte transparente del ojo que cubre la parte frontal) y las células nerviosas que responden a la luz.
La hinchazón de la córnea a causa de la culebrilla puede ser tan grave que da lugar a cicatrices permanentes.
El herpes zóster también puede causar un aumento de la presión ocular e hinchazón que eventualmente podría conducir a una afección ocular de glaucoma que causa daño al nervio óptico. En casos raros, la culebrilla del ojo puede provocar una pérdida permanente de la visión.
Pérdida auditiva y debilidad facial
Las complicaciones del herpes zóster ótico y el síndrome de Ramsay Hunt pueden incluir pérdida de audición y debilidad facial. Para la mayoría de las personas, estos son síntomas temporales, pero es posible que el daño se vuelva permanente, especialmente si el herpes zóster no se trata.
El síndrome de Ramsay Hunt representa hasta el 12% de la parálisis facial.10 En algunos casos, tiene un resultado peor que la condición de parálisis de Bell, que causa debilidad temporal en los músculos de la cara.
Neuralgia postherpética
La neuralgia posherpética (NPH) es una afección dolorosa que se produce cuando el herpes zóster daña los nervios. Debido al daño, los nervios continuarán enviando señales de dolor al cerebro. Hasta el 20% de las personas con herpes zóster desarrollarán esta complicación.11
En la cara, la PHN puede afectar una o más ramas del nervio trigémino. Este es el nervio que permite sentir y mover el rostro. El dolor PHN en la cara puede variar en intensidad y puede incluir ardor o dolor agudo que se desencadena al tacto.
Daño del nervio oral
Además de afectar las estructuras faciales, el nervio trigémino proporciona sensación a los dientes. Cualquiera de las partes del nervio trigémino puede verse afectada por el herpes zóster en la cara o la boca. El herpes zóster oral puede causar un dolor ardiente y duradero en el lado derecho de la cara, con dolor dental a lo largo del nervio trigémino.
Dolor del cuero cabelludo y caída del cabello
La culebrilla del cuero cabelludo puede provocar dolor PHN en las áreas del cuero cabelludo donde estaba la erupción y mucho después de que la piel haya desaparecido. También puede causar la caída del cabello por rascarse o peinarse con demasiada fuerza durante un ataque de culebrilla, lo que lleva a una afección llamada alopecia cicatricial o alopecia cicatricial.13
La caída del cabello ocurre cuando la erupción de la culebrilla destruye las células del folículo piloso responsables del crecimiento de cabello nuevo. Con estas células dañadas, la caída del cabello es permanente.
Otras complicaciones
El herpes zóster se asocia con otras complicaciones, aunque mucho más raras. Estos pueden incluir neumonía, encefalitis (inflamación del cerebro), infecciones bacterianas y accidente cerebrovascular. Si no se tratan, estas complicaciones pueden poner en peligro la vida o ser mortales.
¿Cuándo debe consultar a un médico por herpes zóster?
Si experimenta un dolor persistente o una erupción cutánea con picazón generalizada en el cuerpo o la cara, debe comunicarse con su médico. El Instituto Nacional del Envejecimiento recomienda que consulte a su médico a más tardar tres días después de que haya aparecido la erupción o el dolor en la piel.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos son vitales para reducir el riesgo de complicaciones, lo que lo ayuda a sanar más rápido y reduce la posibilidad de cicatrices.
Diagnóstico
Si tiene síntomas de herpes zóster, especialmente en la cara, es vital que consulte a su médico de inmediato. Se puede hacer un diagnóstico de culebrilla con un examen físico. Su médico puede tomar una muestra de piel o líquido de una ampolla para analizar.
Su médico también le preguntará acerca de otros síntomas que pueda estar experimentando, como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y fatiga.
Si tiene una erupción de herpes zóster o ampollas en o alrededor de los ojos, debe consultar a un oftalmólogo.6 Él puede examinar sus ojos y tratar los síntomas oculares antes de que empeoren y provoquen un daño ocular permanente.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos son vitales para evitar complicaciones graves. Esto es especialmente importante para las personas que tienen un sistema inmunológico débil o comprometido.
Tratamiento
El tratamiento para el herpes zóster es el mismo independientemente de dónde aparezca la erupción en el cuerpo. Es necesario un tratamiento oportuno con medicamentos y cuidados personales para acelerar su recuperación y reducir el riesgo de complicaciones.
Medicamento
El tratamiento medicinal para el herpes zóster incluye medicamentos antivirales, esteroides y analgésicos.
- Las terapias antivirales, que incluyen aciclovir, famciclovir o valaciclovir, pueden ayudar a controlar el dolor, tratar la erupción y las ampollas, acelerar la curación y reducir el riesgo de complicaciones.14
- Los analgésicos, incluidos los anestésicos como la lidocaína, los analgésicos de venta libre y recetados, la crema de capsaicina y las inyecciones de esteroides pueden ayudar a controlar el dolor de la culebrilla.
- Los corticosteroides orales pueden ayudar a reducir la hinchazón y el dolor de la erupción de la culebrilla y potencialmente acelerar su recuperación. Su médico puede recetarle un ciclo corto de prednisolona además de la terapia antiviral y como alternativa a la inyección. Algunas investigaciones sugieren que la terapia con corticosteroides podría ayudar a prevenir la NPH en los grupos de mayor riesgo.15
- Se pueden recetar gotas oftálmicas de prednisolona cuando el herpes zóster afecta el ojo. Las gotas para los ojos pueden ser útiles para calmar y enfriar los síntomas oculares, incluido el dolor.
- También se pueden recetar antidepresivos tricíclicos para aliviar el dolor de piel que persiste después de que la erupción haya desaparecido.
Cuidado en el hogar
Hay formas de aliviar el dolor y la picazón, así como de aliviar el sarpullido y las ampollas de la culebrilla. Los tratamientos caseros para probar incluyen:
- Aplicación de una compresa fría en las áreas afectadas de la cara: aplique una compresa de hielo envuelta en una toalla o un paño que haya pasado por agua fría. Coloque la bolsa de hielo o la toallita sobre las ampollas durante unos 20 minutos a la vez. Esto puede ayudar a aliviar la picazón y mantener limpia el área. Colocado sobre los ojos cerrados, puede aliviar el dolor y la incomodidad de los ojos.
- Usar loción de calamina: la loción de calamina puede enfriar y calmar la piel. Si su médico lo aprueba, puede usar la loción en la cara, la frente o el cuero cabelludo. La loción de calamina solo debe usarse externamente; no debe usarse sobre o cerca de los ojos, o dentro de la boca, nariz u oídos.
- Mantener la cara limpia: si bien es posible que desee ocultar el sarpullido y las ampollas en la cara, es mucho más prudente mantener la cara limpia para evitar infecciones o la irritación de las ampollas. No se ponga nada en la cara (como maquillaje o loción) que pueda inflamar la erupción o hacer que las ampollas empeoren.
Pronóstico
Para la mayoría de las personas, el sarpullido y el dolor de la culebrilla se curarán en un plazo de tres a cinco semanas y las ampollas no dejarán cicatrices.16 Sin embargo, la culebrilla puede ser grave y poner en peligro la vida de los adultos mayores y las personas inmunodeprimidas.
El herpes zóster puede ser una afección muy dolorosa. La mejor manera de mejorar su pronóstico es con un diagnóstico temprano y un tratamiento temprano.
Otra opción es la prevención. Pregúntele a su médico acerca de la vacuna contra el herpes zóster. Puede administrarse como una inyección de dos dosis en la parte superior del brazo.
Una palabra de Verywell
El herpes zóster puede ser una afección muy dolorosa, especialmente si no se trata. En la cara, puede causar una erupción visible y ampollas, lo que puede provocar incomodidad y vergüenza. Afortunadamente, para la mayoría de las personas, el herpes zóster es una afección temporal que desaparecerá con el tiempo.
Si cree que tiene herpes zóster, debe comunicarse con su médico de inmediato. El tratamiento adecuado puede prevenir la formación de cicatrices en la cara y complicaciones a largo plazo o potencialmente mortales.