El herpes zóster, también conocido como herpes zoster, es una infección causada por el mismo virus que causa la varicela. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 1 de cada 3 estadounidenses desarrollará herpes zóster en su vida.1 El riesgo de contraerlo se vuelve más común con la edad. Afortunadamente, es raro contraer herpes zóster más de una vez.
El herpes zóster provoca erupciones con ampollas, picazón y dolorosas que se desarrollan en cualquier parte del cuerpo. Estas erupciones son mucho más dolorosas y difíciles de tratar y controlar cuando aparecen en el cuero cabelludo. Esto se debe a que el cuero cabelludo es muy sensible y cualquier presión, como la de rascarse o cepillarse el cabello, puede hacer que las ampollas estallen y sangren.
Siga leyendo para obtener más información sobre el herpes zóster en el cuero cabelludo, incluidos los síntomas, las causas, las complicaciones, el diagnóstico y el tratamiento.
Hill Street Studios / Getty Images
Síntomas
Los primeros signos de la culebrilla son ardor, hormigueo, entumecimiento y dolor agudo en la piel de un lado del cuerpo o de la cara. Los sitios más comunes para las ampollas de la culebrilla son la cintura, la cara, el cuello, el pecho, el abdomen y la espalda.
Los primeros síntomas adicionales de la culebrilla pueden incluir:
- Fatiga extrema
- Escalofríos
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Malestar estomacal o dolor de barriga
- Sensibilidad a la luz
Los síntomas que aparecen unos días después de los síntomas iniciales incluyen:
- Picazón, hormigueo o ardor en el área afectada de la piel
- Enrojecimiento
- Erupción elevada
- Ampollas llenas de líquido. Estos se abrirán y luego se formarán costras.
- Dolor de leve a intenso en el área afectada de la piel.
Las erupciones de la culebrilla generalmente afectan las vías nerviosas, y las ampollas generalmente se encuentran en una línea.4 Las erupciones también pueden aparecer en un lado de la cara o en el cuero cabelludo. En la cara, la erupción puede aparecer cerca de su ojo o en su oído.
Además de las dolorosas ampollas, la culebrilla del cuero cabelludo también puede causar dolores de cabeza o debilidad en un lado de la cara.5 Esta debilidad puede hacer que el lado afectado de la cara se vea caído.
Causas
El herpes zóster es causado por una reactivación del virus varicela-zóster, el virus que causa la varicela.4 Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus puede viajar a los tejidos nerviosos, donde permanecerá inactivo durante décadas. El herpes zóster se producirá cuando el virus se despierte y regrese por las vías nerviosas hasta la piel.
Cualquier persona que haya tenido varicela corre el riesgo de contraer herpes zóster en el futuro, generalmente como un adulto mayor. El herpes zóster es más común en personas mayores de 50 años y el riesgo aumenta con la edad.
Los factores de riesgo adicionales incluyen:
- Tener una enfermedad que debilite su sistema inmunológico, como el VIH / SIDA.
- Someterse a tratamientos contra el cáncer: la radiación o la quimioterapia pueden reducir sus defensas inmunitarias y pueden desencadenar el herpes zóster.
- Tomar ciertos medicamentos: Tomar medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órgano o el uso prolongado de esteroides como prednisona puede aumentar el riesgo de herpes zóster.
- Estrés prolongado o infección: el sistema inmunológico puede debilitarse si experimentas altos niveles de estrés o tienes una infección, lo que puede aumentar el riesgo de contraer herpes zóster.
Si no es inmune a la varicela, ya sea por haber tenido varicela o después de haber sido vacunado contra ella, es posible contraer el virus varicela-zóster de otra persona.7 Esto sucede a menudo si hay contacto directo con llagas abiertas de una erupción de herpes zóster.
Si bien es posible que no desarrolle herpes zóster de inmediato, puede infectarse con el virus varicela-zóster. Si no es inmune a la varicela, desarrollará varicela en su lugar.
Una vez que haya tenido varicela, corre el riesgo de contraer herpes zóster en el futuro. Si bien esto significa que el herpes zóster no es muy contagioso, aún debes tener cuidado al cuidar a alguien con llagas abiertas.
Complicaciones
El dolor de la culebrilla puede durar semanas, meses o incluso años, a menudo mucho después de que los síntomas de la piel hayan sanado.8 Este dolor prolongado se llama neuralgia postherpética (NPH). La PHN ocurre en los lugares donde estaba la erupción de la culebrilla, incluso después de que la piel ha desaparecido. Este dolor a veces puede ser tan severo que afecta la calidad de vida de una persona.
Según los CDC, hasta el 18% de las personas que contraen herpes zóster experimentarán NPH.9 El riesgo de NPH aumenta con la edad, y los adultos mayores tienen más probabilidades de desarrollar NPH y tener un dolor duradero y más intenso que una persona más joven. . La PHN es poco común en personas menores de 40,9 años.
La culebrilla del cuero cabelludo puede provocar la caída del cabello por rascarse o peinarse demasiado durante un brote. También puede provocar una afección llamada alopecia cicatricial o alopecia cicatricial.10 La pérdida de cabello se produce porque la erupción de la culebrilla destruye las células de los folículos capilares responsables del crecimiento de cabello nuevo. Una vez que esas células se destruyen, la calvicie es permanente.
El herpes zóster puede provocar otras complicaciones graves, incluidas las de los ojos, como la pérdida de la visión. En casos raros, el herpes zóster puede provocar neumonía, problemas de audición, encefalitis (inflamación del cerebro) o la muerte.
¿Cuándo debería ver a un médico?
Comuníquese con su médico de inmediato si sospecha que podría tener culebrilla, especialmente si es mayor de 60 años.
También debe buscar atención médica para:
- Dolor y / o sarpullido cerca del ojo. Si no se trata, el herpes zóster podría provocar daños oculares permanentes.
- Dolor, enrojecimiento o sarpullido en la cara.
- Una erupción muy dolorosa y generalizada.
- Fiebre alta o sentirse muy enfermo además de una erupción
- Ampolla diseminada a otras partes del cuerpo
- Un fuerte dolor de cabeza con sarpullido en el cuero cabelludo o la cabeza.
- Debilidad en un lado de la cara
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda ver a su médico a más tardar tres días después del inicio de la erupción de la culebrilla.
Diagnóstico
Una de las primeras cosas que hará su médico para hacer un diagnóstico es examinar la erupción que ha aparecido en la piel o el cuero cabelludo. La erupción de la culebrilla es el signo principal, y su médico a menudo puede decirle que tiene culebrilla solo por la apariencia y la sensación de la erupción.
Su médico también querrá saber sobre otros síntomas que pueda estar experimentando. Los síntomas que son comunes cuando hay una erupción de herpes zóster son fiebre, escalofríos, náuseas y dolor de cabeza.
Las pruebas para la culebrilla generalmente no se realizan a menos que la erupción por sí sola no sea suficiente para confirmar un diagnóstico. Es posible que su médico quiera hacerle una prueba de herpes zóster si tiene un mayor riesgo de complicaciones.
Una prueba de herpes zóster puede verificar si ha sido infectado con el virus varicela-zoster.12 Esta prueba se puede realizar de dos formas diferentes. La primera consiste en tomar una muestra de sangre de una vena y la segunda muestra de líquido de una ampolla. Ambas pruebas buscan anticuerpos contra el virus. La prueba de la ampolla también puede detectar el virus.
Tratamiento
No existe cura para el herpes zóster, pero el tratamiento con medicamentos antivirales y el cuidado personal pueden acelerar la curación y reducir el riesgo de complicaciones.
Medicamentos
Los medicamentos antivirales pueden retrasar la progresión de las erupciones de la culebrilla. Estos medicamentos deben tomarse dentro de las primeras 72 horas después de mostrar signos de culebrilla.3 Pueden evitar que el sarpullido se propague o empeore, y pueden ayudar a reducir la posibilidad de complicaciones.
Los tratamientos antivirales que su médico podría recetarle incluyen aciclovir, famciclovir o valaciclovir.13 Hable con su médico sobre los efectos secundarios relacionados con estos medicamentos.
Puede tomar analgésicos de venta libre (OTC) para aliviar el dolor leve y la hinchazón de la erupción y las ampollas de la culebrilla. Los analgésicos de venta libre que pueden ayudar incluyen ibuprofeno, naproxeno y acetaminofén.
Si continúa sintiendo un dolor intenso después de la erupción y la infección desaparece, su médico puede recetarle tratamientos para ayudarlo. Esto podría incluir: 14
- Crema de capsaicina para reducir el dolor y la hinchazón de la piel
- Un medicamento anestésico como la lidocaína
- Antibióticos para tratar las bacterias de la piel.
- Antidepresivos tricíclicos para aliviar el dolor de piel que persiste después de que la erupción de la culebrilla haya sanado
Cuidado en el hogar
Si tiene ampollas de herpes en el cuero cabelludo, peinarse o cepillarse el cabello puede hacer que la piel se sienta sensible. Tenga cuidado al cepillarse o peinarse para evitar que se salga el sarpullido o se salga una ampolla. Rascarse el cuero cabelludo con demasiada fuerza puede causar cicatrices que destruyen los folículos pilosos.
Otras formas de controlar el dolor y la picazón del cuero cabelludo y prevenir el daño permanente incluyen:
- Aplicar compresas frías en la parte afectada del cuero cabelludo.
- Aplicar calamina o loción mentolada en la cabeza para aliviar el dolor y la picazón.
- Evitando los champús fuertes o perfumados en el cabello. En su lugar, use limpiadores suaves y sin perfume.
- Evitar frotar al lavarse el cabello
- Secar el cabello con palmaditas con una toalla después de lavarlo
- Usar agua tibia al lavarse el cabello
- Evitar laca y otros productos para el peinado del cabello.
Pregúntele a su médico acerca de otras cremas que pueden ayudar a aliviar la erupción de la culebrilla en el cuero cabelludo y reducir la picazón.
Pronóstico
El herpes zóster con sarpullido, independientemente de dónde se encuentre el sarpullido, puede tardar hasta cinco semanas en sanar por completo.3 Incluso sin un sarpullido, los síntomas pueden tardar hasta cinco semanas en sanar.
Para la mayoría de las personas, las lesiones sanarán, el dolor desaparecerá y las ampollas no dejarán cicatrices. Sin embargo, las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido tienen un mayor riesgo de complicaciones y pueden encontrar que tarda más en sanar o pueden tener un dolor persistente mucho después de que la erupción haya desaparecido.
El herpes zóster puede ser muy doloroso. La mejor manera de mejorar su pronóstico es buscar un diagnóstico y tratamiento tan pronto como experimente los síntomas.
Una mejor opción es hacer todo lo posible para reducir el riesgo de contraer herpes zóster. Si ha tenido varicela en el pasado, pregúntele a su médico acerca de la vacuna contra el herpes zóster. Si no ha tenido varicela, pregúntele a su médico acerca de la vacuna contra la varicela.