Cómo se ve el herpes zóster

El herpes zóster es un brote de una erupción o ampollas en la piel causadas por el mismo virus que causa la varicela, el virus de la varicela-zóster.1 Sin embargo, las dos condiciones son claramente diferentes.

La varicela es la infección principal del virus varicela-zoster. Produce un sarpullido incómodo que pica, con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, cansancio y pérdida del apetito. El herpes zóster es la reactivación de la infección. La mayoría de las personas desarrollan varicela en la niñez.2 El herpes zóster aparece con mayor frecuencia en la edad adulta.

Después de recuperarse de la varicela, el virus migra a las raíces de los nervios espinales y craneales, donde permanece inactivo. Lo más probable es que no vuelva a tener varicela. Sin embargo, el virus puede reaparecer en un adulto como herpes zóster. Conocido como herpes zoster (HZ), el herpes zóster ocurre cuando el virus se reactiva en uno de sus nervios.

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El primer signo de herpes zóster suele ser una sensación de ardor o escozor en forma de banda alrededor de la cintura, el pecho, el estómago o la espalda. Puede experimentar picazón o volverse increíblemente sensible incluso al tacto más suave. El peso de las sábanas sobre su piel puede resultar incómodo. También puede experimentar fatiga, fiebre y dolor de cabeza.

Después de unos días o incluso hasta un par de semanas, aparecerá la erupción delatora de la culebrilla. Esta erupción consiste en ampollas llenas de líquido que generalmente forman costras dentro de una semana a 10 días. Las ampollas pueden parecerse a la varicela, pero están agrupadas.

La erupción de la culebrilla suele tener forma de rayas en un lado del cuerpo o en la cara, siguiendo al dermatoma. El dermatoma es el patrón de nervios que se diseminan desde la raíz nerviosa afectada.

El herpes zóster generalmente puede ser diagnosticado por su médico tomando un historial médico y observando su erupción. En algunos casos, su médico puede tomar una muestra del líquido de una de las ampollas para verificar el diagnóstico.

No existe cura para el herpes zóster. Sin embargo, los antivirales pueden acortar la duración y hacer que el ataque sea menos severo, especialmente cuando se toman dentro de los primeros tres días después de que aparece la erupción.5 Aunque el herpes zóster aparece con mayor frecuencia en la piel, puede afectar cualquier parte del cuerpo, incluidos los órganos internos.

El herpes zóster generalmente tarda de tres a cinco semanas en progresar a través de todas las etapas de la enfermedad. Estas etapas se pueden ver a continuación.

Ampollas

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Después de experimentar ardor o escozor de moderado a severo, se desarrollarán parches de piel ligeramente rojizos con pequeñas protuberancias en un grupo en el área del dolor. Estos parches luego se convierten en pequeñas ampollas.

Las ampollas generalmente están llenas de pus y pueden causar picazón. Esta etapa de la culebrilla puede durar hasta cinco días antes de pasar a la siguiente.

Costras y costras

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En esta etapa, las ampollas comienzan a secarse y a formar costras. Las costras adquieren un color amarillento y pueden tardar de dos a 10 días en formarse.

Infección

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Rascarse las ampollas de la culebrilla puede romperlas, lo que puede provocar una infección bacteriana. Esto puede provocar cicatrices.

Tenga cuidado al rascar las ampollas. Si nota que el área se enrojece o se hincha, consulte a un médico para descartar una infección mayor.

Culebrilla oftálmica

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El herpes zóster oftálmico, o herpes zoster oftálmico (HZO), es una variante grave del herpes zóster que afecta al 20% de las personas que contraen herpes zóster.7 Las personas que tienen un sistema inmunológico comprometido, como las que tienen VIH / SIDA, tienen un mayor riesgo de desarrollar culebrilla oftálmica.

El HZO generalmente aparece dentro de dos a cuatro semanas después de la aparición de la erupción de la culebrilla. Todas las partes del ojo pueden verse afectadas.

Puede desarrollar ampollas alrededor del ojo que pueden hacer que los párpados y el área circundante se inflamen. La córnea también puede verse afectada, provocando calcificación (nubes blancas sobre el iris). La vascularización puede hacer que los vasos sanguíneos del ojo se vuelvan más pronunciados.

Cinturón de culebrilla

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El cinturón de la culebrilla es uno de los síntomas más comunes de la culebrilla. El cinturón es una sola raya de una erupción que aparece en el lado derecho o izquierdo del cuerpo alrededor del tronco. Los médicos pueden identificar fácilmente este patrón de erupción y ayuda en el diagnóstico de la culebrilla.

Herpes zóster en dermatomas

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El herpes zóster ocurre con mayor frecuencia en un dermatoma. Un dermatoma es una rama de nervios sensoriales que surgen de un solo nervio espinal.

Aunque es poco común, el herpes zóster puede afectar a varios dermatomas. Esto puede provocar una erupción generalizada de la culebrilla en todo el cuerpo.

Cicatrización

Si está sano y recibe tratamiento poco después de que aparezcan las ampollas, es probable que se recupere con bastante rapidez. Las ampollas y las costras sanarán y el dolor desaparecerá en un plazo de tres a cinco semanas.

Si está inmunodeprimido, el herpes zóster puede ser una amenaza grave y debe hablar con su médico sobre las mejores opciones de tratamiento para evitar más complicaciones.

Guía de discusión del médico sobre el herpes zóster

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Resumen

El herpes es una erupción dolorosa, roja y con ampollas que se desarrolla debido a la reactivación del virus que causa la varicela. Por lo general, aparece en una raya a lo largo de un trayecto nervioso, llamado dermatoma. Las ampollas deberían formar costras en una semana a 10 días. El dolor puede tardar de tres a cinco semanas en desaparecer.

Una palabra de Verywell

Si cree que tiene herpes zóster, es importante que se comunique con su médico para que pueda recibir un diagnóstico adecuado y un tratamiento oportuno para evitar complicaciones.

También es importante tener en cuenta que el herpes zóster no es contagioso. Sin embargo, una persona con ampollas de herpes puede transmitir la varicela a alguien que nunca ha tenido varicela o que no está vacunada contra la varicela. Si tiene herpes zóster, es mejor evitar a otras personas que no hayan tenido varicela.

La mejor manera de evitar el herpes zóster es vacunarse contra la varicela en la niñez. Si ha tenido varicela, puede recibir la vacuna contra el herpes zóster a los 50 años o más.