Si su biopsia de piel resultó positiva para melanoma, la forma más agresiva de cáncer de piel, es posible que escuche su melanoma descrito en etapas. El melanoma en etapa temprana (0, I o II) generalmente significa que su pronóstico es bueno. Desde cremas hasta cirugía, existen varias opciones de tratamiento posibles a realizar, según la etapa.
Melanoma en estadio 0 (in situ)
Los melanomas en estadio 0 ("in situ") no se han diseminado más allá de la epidermis (la capa superior de la piel). Por lo general, se tratan con la extirpación quirúrgica ("escisión") del melanoma y una cantidad mínima (aproximadamente 0,5 cm) de piel normal (denominada "margen"). La cirugía en esta etapa suele curar la enfermedad. Para los melanomas en la cara, algunos médicos pueden prescribir una crema que contenga el medicamento Aldara (imiquimod). Esto se usa principalmente cuando la cirugía podría crear un problema cosmético. La crema se aplica desde una vez al día hasta dos veces por semana durante unos tres meses.
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Melanoma en estadio I
El tratamiento del melanoma en estadio I (es decir, lesiones de 1 mm de espesor o menos) consiste en la extirpación quirúrgica del melanoma y la extirpación de 1 a 2 cm de piel normal que lo rodea, según el grosor del melanoma (llamado grosor "). 1 Dependiendo de la ubicación del melanoma, la mayoría de las personas ahora pueden realizar este procedimiento en una clínica ambulatoria o en el consultorio del médico.
La disección de los ganglios linfáticos de rutina (extirpación de los ganglios linfáticos cercanos al cáncer) es una importante herramienta de estadificación en los melanomas de más de 1 mm de grosor, aunque no se ha demostrado que mejore la supervivencia en pacientes con melanoma en estadio I.
Algunos médicos pueden recomendar un mapeo y una biopsia del ganglio linfático centinela para los melanomas más delgados, especialmente si existen otros factores de riesgo.
Melanoma en estadio II
La escisión amplia es el tratamiento estándar para el melanoma en estadio II. Si el melanoma tiene entre 1 mm y 2 mm de grosor, también se eliminará un margen de 1 a 2 cm de piel normal. Si el tumor tiene un grosor de 2 mm a más de 4 mm, se eliminarán 2 cm de piel normal alrededor del sitio del tumor.
También se recomienda la biopsia del ganglio centinela para el melanoma en estadio II.3 En este procedimiento, se inyecta un tinte y un marcador radiactivo en el melanoma antes de realizar la cirugía. Los melanomas se diseminan a través del sistema linfático o del torrente sanguíneo. Cuando se diseminan a través del sistema linfático, por lo general se diseminan primero a los ganglios linfáticos más cercanos al cáncer y, una vez que se diseminan a un primer ganglio linfático, se diseminan a otros. Hacer una biopsia del ganglio centinela le permite al cirujano determinar si un melanoma ha comenzado a diseminarse.
Si se encuentra el (los) ganglio (s) centinela, se le hará una biopsia junto con la extirpación del melanoma. Si el ganglio centinela contiene cáncer, entonces su médico practicará la vigilancia, observando de cerca el área para detectar cambios, en lugar de apresurarse a extirpar todos los ganglios linfáticos de inmediato.
Es importante tener en cuenta que si existe evidencia de que el cáncer se ha diseminado al ganglio centinela u otros ganglios linfáticos, esto no significa que sea metastásico (el cáncer se ha diseminado a órganos distantes u otras partes del cuerpo). En su informe de biopsia probablemente dirá "metastásico a los ganglios linfáticos", pero nuevamente, esto no significa que su cáncer sea metastásico, sino solo que tiene el potencial de volverse metastásico.
En el melanoma en etapa I o II, su médico puede recomendar medicamentos de terapia adyuvante o quizás vacunas como parte de un ensayo clínico para tratar de reducir la posibilidad de que el melanoma regrese. Sin embargo, la evidencia actual de la efectividad del tratamiento con fármacos adyuvantes o radioterapia para los pacientes en estadio II es limitada3.
Los tratamientos más nuevos están disponibles para el melanoma todo el tiempo y se están estudiando aún más en ensayos clínicos. Hable con su médico sobre si puede ser candidato para alguno de estos estudios. Es importante ser su propio defensor en la atención del cáncer.