¿Es una mácula un signo de cáncer de piel?

Una mácula es un parche de piel descolorido que no está elevado y tiene menos de un centímetro de diámetro. Si cerrara los ojos y pasara el dedo por la piel, generalmente no sentiría ningún cambio en la textura.

Las máculas son características de diferentes afecciones médicas, algunas graves y otras no. Se les conoce como lesiones primarias, ya que a menudo son el primer paso para identificar una enfermedad. Otras lesiones primarias incluyen pústulas (un grano elevado o una ampolla llena de pus) y tumores.

Las máculas se pueden ver en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran con mayor frecuencia en el pecho, la espalda, la cara y los brazos. Pueden ser hipopigmentadas (más claras que la piel circundante), hiperpigmentadas (más oscuras que las pieles circundantes) o aparecer rosadas o rojas.

Causas

Las máculas pueden ser un signo de algo serio o no significar absolutamente nada. A menudo están presentes desde el momento del nacimiento y pueden crecer o aumentar en número a medida que la persona envejece. Incluso las marcas de nacimiento pueden considerarse un tipo de mácula.

Las máculas pueden presentarse en una serie de afecciones médicas comunes y poco comunes, que incluyen:

• Vitiligo, la pérdida del color de la piel asociada con trastornos autoinmunes.

• Tiña versicolor, manchas oscuras o claras en la piel causadas por un hongo

• Candidiasis cutánea, una erupción roja con picazón causada por el mismo hongo que la candidiasis oral

• Rosácea, manchas rojas en la piel de la cara.

• Rubéola (sarampión alemán), una infección viral común

• Esclerosis tuberosa, un trastorno poco común que puede causar hipopigmentación.

• Queratosis actínica, una forma de precáncer

• Cáncer de piel, incluido el carcinoma de células basales, el carcinoma de células escamosas y el melanoma

Cáncer de piel y máculas

Una mácula no es, en sí misma, un signo de cáncer de piel. Si bien una mácula puede tener una apariencia sugestiva de cáncer, se necesitarían más pruebas para confirmar o excluir un diagnóstico. En total, existen cuatro tipos de cáncer de piel o precáncer, cada uno con sus propias características de apariencia:

• La queratosis actínica tiene parches o manchas secas y escamosas que generalmente se encuentran en la cabeza, el cuello, las manos y los antebrazos.

• Las lesiones del carcinoma de células basales (CBC) aparecen como un parche rosado o un bulto perlado de color carne, con mayor frecuencia en la cabeza, el cuello y el brazo (pero también en cualquier otra parte del cuerpo)

• El carcinoma de células escamosas (SCC) puede aparecer como un parche escamoso, una protuberancia roja firme o una llaga que se cura y se vuelve a abrir. Se ven con más frecuencia en el borde de las orejas, la cara, el cuello, los brazos, el pecho y la espalda.

• El melanoma puede manifestarse como una mancha oscura en la piel o con cambios anormales repentinos de un lunar.

Si encuentra imperfecciones o lesiones de apariencia sospechosa, consulte a un dermatólogo lo antes posible.

Métodos de diagnóstico

Para determinar la causa de una mácula, el dermatólogo comenzará con una inspección física de la lesión. En algunos casos, como con vitiligo o rosácea, la apariencia reveladora es suficiente para hacer el diagnóstico (aunque se pueden realizar más pruebas para identificar las causas subyacentes).

En otros casos, el médico puede realizar un cultivo si se cree que la causa es un hongo o utilizar análisis de sangre para identificar una infección viral o bacteriana.

Si se sospecha de cáncer, el estándar de oro del diagnóstico sigue siendo la biopsia de piel. El procedimiento se puede realizar con relativa rapidez en el consultorio del médico y con anestesia local. Después de adormecer la piel, se extraerá una muestra de piel (ya sea afeitándola, utilizando un punzón de tres milímetros o extirpando una muestra con un bisturí) y se analizará en el laboratorio. La biopsia se invierte en los casos en los que se sospecha cáncer.

Con base en los resultados de cualquiera de estos procedimientos, ya sea visual, una prueba de laboratorio o una biopsia, el médico recomendará el tratamiento adecuado al diagnóstico.

Una palabra de Verywell

La aparición repentina de cualquier lesión cutánea puede ser preocupante, especialmente si cambia rápidamente o tiene una forma irregular. Incluso si no está seguro de qué es (o no se ajusta al perfil característico), hágalo comprobar lo antes posible.

Al final, hay una buena posibilidad de que la lesión no sea nada grave o sea algo que se pueda tratar fácilmente. Incluso si se trata de cáncer, el diagnóstico y el tratamiento tempranos le brindan las mayores oportunidades de éxito. Si se detecta a tiempo, incluso el melanoma se puede curar con una cirugía relativamente menor.

Para reducir su riesgo personal de cáncer de piel:

• Use protector solar de SPF 15 o más (incluso si está nublado).

• Cúbrase con ropa y un sombrero de ala ancha.

• Busque sombra siempre que sea posible, especialmente entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m.

• Nunca permita que su piel se queme.

• Evite las camas de bronceado.

• Revise su cuerpo mensualmente en busca de imperfecciones, lunares o lesiones de apariencia sospechosa.