¿Qué aspecto tiene el cáncer de piel temprano?

Puede ser difícil saber si un cambio en la piel no es importante o, de hecho, es un signo de cáncer de piel en desarrollo. El cáncer de piel no es infrecuente, ya que uno de cada cinco estadounidenses desarrollará cáncer de piel antes de los 70 años.1 Aprender a detectar las señales de advertencia es vital. Cuando se identifica temprano, el cáncer de piel es altamente curable. ¿Sabes qué buscar o cuándo buscar consejo médico?

Ivan-balvan / iStock / Getty Images

Lesiones precancerosas

Las lesiones precancerosas no siempre progresan a cáncer. Sin embargo, si no se tratan, algunas lesiones pueden convertirse en cáncer de piel, por lo que es bueno saber qué buscar.

Queratosis actínica

La queratosis actínica, también conocida como queratosis solar, es una afección que produce parches grandes y escamosos de piel causados por la exposición crónica a la radiación ultravioleta (UV), como la de la luz solar. Los parches suelen aparecer en áreas del cuerpo que a menudo están expuestas al sol, como la cara, el cuello, el cuero cabelludo, las manos, los hombros, los brazos y la espalda. Cincuenta y ocho millones de estadounidenses tienen queratosis actínica y entre el 5% y el 10% de los parches se vuelven cancerosos.

Los parches que se forman a partir de la queratosis actínica son pequeños, escamosos y secos, y su color varía, apareciendo como diferentes tonos de rosa, blanco y marrón, o asemejándose al color de la piel. Debido a su textura rugosa y dependiendo de su ubicación en el cuerpo, la queratosis actínica puede sentirse antes de ser vista.

Queilitis actínica

La queilitis actínica, también conocida como labio de granjero o labio de marinero, es similar a la queratosis actínica, pero las manchas ásperas y escamosas aparecen en los labios, más a menudo en el labio inferior.3 La queilitis actínica es causada por la exposición crónica a los rayos UV, y los hombres se ven más afectados que las mujeres.

Si no se trata, la queilitis actínica puede evolucionar a carcinoma de células escamosas (SCC), un tipo de cáncer de piel. Cada año hay más de 3500 casos nuevos de cáncer de labio en los Estados Unidos, y el 90% de estos son SCC.

Los cuernos cutáneos son lesiones cutáneas hechas de queratina (la proteína fibrosa que forma las uñas y el cabello) que generalmente aparecen en las áreas del cuerpo expuestas al sol. La queratina forma crecimientos que se asemejan a los cuernos de pequeños animales. Los cuernos cutáneos pueden variar en tamaño y forma y se ven más comúnmente en adultos mayores.

El sesenta por ciento de los cuernos cutáneos son benignos, pero deben ser examinados por un médico, ya que pueden desarrollarse SCC en la base.

Busque asesoramiento médico lo antes posible

Si encuentra una lesión, busque atención médica lo antes posible. No hay forma de que su médico pueda determinar qué lesiones precancerosas progresarán a cáncer de piel sin ser examinadas. El tratamiento o la extirpación de una lesión precancerosa puede prevenir el desarrollo del cáncer de piel.

Carcinoma de células basales (BCC)

El carcinoma de células basales (BCC) es el tipo más común de cáncer de piel, con más de 2 millones de estadounidenses diagnosticados anualmente. BCC aparece en las células basales, las nuevas células de la piel que se producen cuando otras mueren. En la mayoría de los casos, el BCC crece lentamente, rara vez se disemina a otras partes del cuerpo y es altamente tratable si se detecta en las primeras etapas.

El BCC puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero es más común en áreas expuestas al sol. Es importante conocer los signos y síntomas del CBC. Los principales cambios en la piel que debe buscar incluyen: 6

• Un nódulo o bulto que es brillante y puede ser del color de la piel, rosado, blanco, rojo o de diferentes tonos de marrón a negro y parecerse a un lunar.

• Una llaga abierta que no sana o una que sana pero sigue reapareciendo

• Un parche de piel escamoso, áspero y elevado que puede enrojecerse, picar y doler o no causar ninguna molestia

• Un parche o crecimiento escamoso cerca de la oreja.

• Un crecimiento rosado o rojo con una hendidura en el centro.

• Lesiones cerosas y brillantes parecidas a cicatrices

Aunque estos son los signos más comunes a tener en cuenta, el BCC puede confundirse fácilmente con otros trastornos de la piel. Sea consciente de los síntomas nuevos o inusuales. En caso de duda, busque el consejo de un profesional médico tan pronto como note un cambio en la piel.

Carcinoma de células escamosas (SCC)

El carcinoma de células escamosas (SCC) es la segunda forma más común de cáncer de piel, con más de 1 millón de diagnósticos cada año en los Estados Unidos. Si no se trata, puede crecer rápidamente y extenderse. Los controles regulares para detectar cambios inusuales o nuevos en la piel pueden ayudar a detectar el SCC temprano.

Las señales de advertencia de SCC incluyen: 8

• Crecimientos parecidos a verrugas o cuernos

• Manchas persistentes, rojas, ásperas y escamosas que pueden tener bordes irregulares y, a veces, pueden sangrar o formar costras

• Llagas abiertas persistentes, con o sin bordes elevados, que no cicatrizan

• Manchas planas y marrones que pueden confundirse con manchas de la edad.

• Crecimientos elevados con una inmersión en el centro que ocasionalmente sangran9

Melanoma

Aunque no es tan común como el BCC o el SCC, el melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel. Si no se trata, puede extenderse rápidamente a otros órganos y al sistema linfático. Los melanomas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero la ubicación más común en las mujeres es en los brazos y las piernas y en los hombres, la cabeza, el cuello, la espalda y el tronco.

La señal de advertencia más común de melanoma es una mancha o lunar en la piel que cambia de tamaño, color o forma. La mayoría de los lunares o manchas son completamente normales e inofensivos. Sin embargo, es vital que un médico lo examine si nota algún cambio en los lunares u otras manchas.

Al revisar sus lunares, las dos técnicas más importantes que debe recordar son:

• La técnica ABCDE

• El letrero del patito feo

Estos se analizan con más detalle a continuación, junto con cómo realizar un examen de la piel en casa.

Lunares atípicos (nevos displásicos)

Los lunares atípicos, o nevos displásicos, no son cancerosos, pero pueden convertirse en cáncer de piel si no se tratan. En la mayoría de los casos, los lunares atípicos parecen más grandes y tienen una forma más irregular que los lunares normales. También pueden tener un borde irregular y ser de más de un color.

Si tiene lunares atípicos, es bueno mapearlos y vigilarlos. Tienes un mayor riesgo de desarrollar melanoma si tienes más de cuatro lunares atípicos.

Cómo controlarte a ti mismo

Al revisar su piel con regularidad, aprenderá a reconocer qué manchas, lunares y marcas ya están presentes y cómo aparecen normalmente. Cuanto más conozca su piel, más fácil le resultará detectar cambios, como nuevas lesiones o manchas y lunares que han cambiado de forma, tamaño o color, o que han comenzado a sangrar.

Es mejor usar un espejo de cuerpo entero cuando revise su piel en busca de cambios o signos tempranos de cáncer de piel. Observe su cuerpo en el espejo desde todos los ángulos, de frente, de espaldas y de cada lado.

Tomando cada parte del cuerpo por turno, comience con las manos y los brazos, examinando cuidadosamente ambos lados de las manos y los lugares difíciles de ver como las axilas. Continúe con las piernas y los pies, asegurándose de revisar la parte posterior de las piernas, las plantas de los pies y entre los dedos.

Use un espejo pequeño para ver más de cerca sus nalgas y su espalda. También puede usar un espejo pequeño para examinar su cara, cuello, cabeza y cuero cabelludo. No olvides separar tu cabello y palpar alrededor de tu cuero cabelludo.

Procedimiento ABCDE

Al revisar los lunares, esto es lo que debe buscar:

A - Asimetría: ¿La forma es asimétrica? Los melanomas tienden a ser desiguales, y una mitad no coincide con la otra. Los lunares tienen una forma mucho más simétrica.

B - Borde: ¿Cómo se ve el borde? Los melanomas a menudo tienen un borde irregular, mal definido o dentado, mientras que los lunares tienden a tener un borde liso y uniforme.

C - Color: ¿El color es uniforme? Cada melanoma puede tener más de un color o tener diferentes matices de un color. Los lunares tienden a estar parejos

D - Diámetro: ¿Qué tamaño tiene el lunar, la mancha o la lesión? La mayoría de los melanomas miden más de 6 milímetros (aproximadamente 0,25 pulgadas).

E - Evolucionando: ¿Está evolucionando el topo? Los melanomas cambian de tamaño, forma y color, mientras que los lunares normales tienden a permanecer iguales.13

El signo del patito feo

El "signo del patito feo" es otro método de advertencia para ayudar a identificar los melanomas. Por lo general, los lunares de su cuerpo se parecen bastante entre sí. Sin embargo, en comparación con otros lunares, los melanomas tienden a destacarse como un patito feo. Cuanto más revise su piel y se familiarice con ella, más fácil será detectar temprano un patito feo.

Siempre es vital buscar consejo médico temprano para un cambio en la piel, sin importar cuán pequeño pueda parecer. Haga una cita con su médico para un examen de la piel si nota:

• Cualquier cambio nuevo, lesión o marca persistente en su piel.

• Un lunar que es asimétrico, tiene un borde irregular, es multicolor, tiene un diámetro grande, está evolucionando o ha comenzado a formar una costra o sangrar

• Un lunar de "patito feo" en la piel

• Cualquier cambio en su piel que le preocupe

Una palabra de Verywell

Los autocontrol de la piel son una forma necesaria y eficaz de prevención del cáncer de piel. Asegúrese de indicarle a su médico cualquier área de preocupación. Cuanto antes identifique los cambios en la piel, mejor será la prevención del cáncer de piel. Cuando se detecta a tiempo, el cáncer de piel es muy tratable.