Las infecciones por listeria (listeriosis) pueden ocurrir por ingerir alimentos contaminados con la bacteria listeria monocytogenes. La infección puede causar malestar estomacal y síntomas similares a los de la gripe.
Los alimentos con mayor probabilidad de contaminarse con este tipo de bacterias son las carnes procesadas como los salchichas y las carnes frías (empaquetadas y en el mostrador de delicatessen), quesos blandos y mariscos ahumados.
Las infecciones por listeria generalmente se diagnostican en función de los síntomas, pero las pruebas de laboratorio pueden confirmarlo. Esta infección puede causar complicaciones, por lo que puede ser necesario un tratamiento con antibióticos. La prevención es clave cuando se trata de listeriosis y otras infecciones transmitidas por alimentos como E. coli y salmonella.
Síntomas
Los niños y los adultos pueden contraer listeriosis. Esta infección tiene un período de incubación, lo que significa que puede haber un retraso entre la exposición y los síntomas. Es posible que tenga un período de incubación de tres a cuatro semanas antes de desarrollar síntomas de listeriosis, y este período puede durar hasta varios
Los síntomas de la listeriosis generalmente comienzan con problemas gastrointestinales (GI) como calambres estomacales, diarrea y
Otros síntomas comunes incluyen: 1
- Fiebre
- Dolores musculares
- Dolores de cabeza
La enfermedad avanzada puede causar meningitis, una infección de las meninges (el tejido protector que rodea el cerebro y la médula espinal). También puede ocurrir meningoencefalitis, una infección de las meninges y el cerebro.
Los efectos de la meningitis o meningoencefalitis por listeria pueden incluir:
- Rigidez de nuca
- Confusión
- Pérdida del equilibrio
- Convulsiones (convulsiones)
La meningitis y la meningoencefalitis no son efectos típicos de la infección por listeria y tienden a afectar a personas que tienen un sistema inmunológico debilitado.
Complicaciones
Las mujeres embarazadas se encuentran entre los grupos de mayor riesgo de listeriosis debido a un sistema inmunológico levemente debilitado. Los síntomas de esta infección durante el embarazo son similares a los síntomas típicos de la listeriosis, pero las mujeres embarazadas tienden a desarrollar síntomas similares a los de la gripe con más frecuencia que los síntomas gastrointestinales.
La infección puede provocar complicaciones graves, que incluyen: 3
- Aborto espontáneo
- Nacimiento de un niño muerto
- Parto prematuro
- Infecciones potencialmente mortales en el recién nacido
Causas
Las infecciones por Listeria se transmiten al ingerir alimentos contaminados. No se contagia directamente de una persona a otra.
Los alimentos que pueden contaminarse con la bacteria Listeria monocytogenes incluyen: 4
- Carne ahumada
- Carnes frías
- Carne procesada
- Frutas y verduras crudas
- Mariscos ahumados
- Mariscos crudos
- Carne cruda
- Leche sin pasteurizar
- Alimentos elaborados con leche no pasteurizada, como quesos blandos
La mayoría de las personas sanas que ingieren alimentos contaminados con listeria monocytogenes no se enfermarán ni sabrán que han estado expuestos. Puede desarrollar síntomas leves de la infección y esta puede mejorar por sí sola sin tratamiento.
Existen factores de riesgo que hacen que sea más probable que desarrolle efectos graves de la listeriosis. Sin embargo, cualquier persona puede tener una infección prolongada que requiera tratamiento. Y cualquier persona puede desarrollar las complicaciones de una infección por listeria (incluida la muerte).
Los factores de riesgo que predisponen a una infección grave por listeria incluyen: 5
- Un sistema inmunológico debilitado: las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido debido a enfermedades como cáncer, diabetes, alcoholismo, enfermedad hepática o renal o SIDA tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones por infecciones por listeria. Las personas con SIDA tienen más probabilidades de verse afectadas por infecciones por listeria que la población en general.
- Edad avanzada: los adultos mayores generalmente tienen un sistema inmunológico debilitado, lo que aumenta las posibilidades de desarrollar una infección prolongada o complicada después de la exposición a listeria monocytogenes.
- Embarazo: las mujeres embarazadas tienen aproximadamente 18 veces más probabilidades de contraer listeriosis que el público en general. Aproximadamente uno de cada seis casos confirmados de listeriosis es una mujer embarazada.6 La listeriosis puede causar complicaciones graves para los recién nacidos. Los bebés nacidos de mujeres embarazadas que estuvieron expuestas a listeria monocytogenes pueden desarrollar la enfermedad, a veces con complicaciones potencialmente mortales.
Diagnóstico
Las infecciones por listeria se pueden diagnosticar en función de sus síntomas, junto con pruebas de diagnóstico como análisis de sangre. A veces, se informan brotes y la fuente de alimentos contaminados puede ser rastreable, lo que puede resultar en un retiro del mercado. Sin embargo, este no es siempre el caso, especialmente si la infección solo afectó a una o pocas personas.
El organismo se puede cultivar en un cultivo a partir de una muestra obtenida a través de un análisis de sangre.7 Si existe la preocupación de meningitis o encefalitis, se puede recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo con una punción lumbar (LP), también conocida como punción lumbar. Y se puede obtener una muestra de la placenta cuando existe la preocupación de una infección en el útero.
A pesar de que comúnmente causa afectación gastrointestinal, la listeria monocytogenes no crece en el cultivo de heces.
Identificación de Listeria en los alimentos
Cuando se sospecha contaminación de alimentos, se pueden analizar muestras de alimentos para identificar el organismo. Las técnicas de análisis de alimentos moleculares se realizan en un laboratorio para aislar el material genético de la listeria monocytogenes.8
Los brotes de Listeria son monitoreados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, por lo que su médico puede informar su infección o puede pedirle que la informe.
Se le puede pedir que complete un cuestionario sobre los alimentos que comió antes de enfermarse para que se pueda identificar la fuente y evitar que la contaminación infecte a otras personas.
Tratamiento
Si experimenta alguno de los síntomas de la listeriosis, debe buscar atención médica. Las infecciones por Listeria se tratan con antibióticos. Las complicaciones también pueden requerir enfoques de tratamiento adicionales.
Antibióticos
Los antibióticos más utilizados para el tratamiento de la infección por listeriosis son la ampicilina o una combinación de ampicilina y gentamicina. Por lo general, se considera el uso de bactrim (trimetoprim / sulfametoxazol) si es alérgico a la ampicilina. En algunos casos, puede desarrollarse resistencia a los antibióticos 10, lo que requiere el uso de antibióticos de segunda línea, como la eritromicina.
Por lo general, los antibióticos orales son suficientes, pero si tiene náuseas y vómitos intensos, es posible que necesite antibióticos por vía intravenosa (intravenosa, inyectada a través de una vena).
Tratamiento de los síntomas asociados
Si tiene dolores musculares o de cabeza, su médico puede recomendarle un analgésico de venta libre, como Tylenol (acetaminofén) o Advil (ibuprofeno).
Las complicaciones mayores requieren tratamiento médico prescrito y pueden implicar hospitalización. Es posible que las convulsiones deban tratarse con medicamentos contra la epilepsia, mientras que la inflamación grave de la meningitis o encefalitis puede necesitar tratarse con esteroides. Es posible que se necesiten líquidos y electrolitos por vía intravenosa si se está deshidratando o no puede comer debido a una enfermedad.
La listeriosis puede provocar la muerte, incluso cuando se trata. Casi todas las muertes relacionadas con la listeria están asociadas con un sistema inmunológico profundamente debilitado.
Tratamiento para la exposición a Listeria monocytogenes
Si cree que podría tener un alto riesgo de contraer listeriosis, debe hablar con su médico. Por ejemplo, si cree que pudo haber ingerido alimentos que causaron que otras personas tuvieran listeriosis, o si ya comió alimentos retirados del mercado debido a un brote de listeriosis, debe consultar a su médico incluso antes de desarrollar
Si bien es posible que no comience automáticamente con los antibióticos, es posible que tenga algunas pruebas de diagnóstico preliminares que pueden ayudar a determinar si debe tomar antibióticos.11 En general, tomar antibióticos solo para exponerse a las bacterias no se considera beneficioso.
Prevención
La mejor manera de prevenir una infección por listeria es tomar las precauciones adecuadas de seguridad alimentaria.
Las estrategias incluyen: 12
Lávese las manos: Lavarse bien las manos mientras prepara alimentos y antes de comer reduce la propagación de la mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos, incluida la listeriosis.
Lave bien los alimentos: Los productos contaminados pueden propagar la listeria. Asegúrese de lavar bien todas las frutas y verduras (especialmente las que no se cocinarán). Incluso si se van a pelar los productos, primero se deben lavar. Mantenga separados los alimentos crudos y cocidos.
Cocine completamente la carne: las carnes poco cocidas son populares, pero aumentan las posibilidades de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos.
Las carnes deben cocinarse hasta que su temperatura interna alcance: 13
- Aves de corral: 165 F
- Carne de res: 160 F
- Carne de cerdo: 165 F
La carne molida debe cocinarse hasta que esté completamente dorada y la temperatura interna sea de al menos 160 grados (res, cerdo, ternera y cordero) o 165 grados (pavo y pollo).
Almacene las sobras a la temperatura adecuada: almacenar los alimentos a la temperatura adecuada puede ayudar a prevenir el crecimiento de listeria monocytogenes. Los refrigeradores deben mantenerse por debajo de los 40 grados y los congeladores por debajo de los 0 grados. Sin embargo, tenga en cuenta que la listeria puede crecer en algunos alimentos, incluso si se almacenan adecuadamente en el
Precauciones especiales si tiene un alto riesgo: debido a que la listeriosis puede ser tan grave para los grupos de alto riesgo, como las mujeres embarazadas, es mejor evitar ciertos alimentos por completo.
Los CDC recomiendan que las personas en grupos de alto riesgo no coman: 4
- Perritos calientes, fiambres, embutidos o salchichas a menos que se calienten al menos a 160 grados justo antes de servir.
- Quesos blandos como feta, brie o queso blanco, a menos que la etiqueta especifique que fue elaborado con leche pasteurizada.
- Mariscos ahumados refrigerados, como salmón ahumado o salmón ahumado, a menos que estén incluidos en un plato cocido o se sirvan en un paquete estable en el estante en lugar de la sección refrigerada o deli.
- Carne para untar refrigerada o palmaditas (que se venden en la sección refrigerada o deli) que no son estables.
Una palabra de Verywell
Si bien la listeriosis puede ser una infección grave, la mayoría de las veces, la exposición no causa una enfermedad grave. Es importante estar al tanto de los retiros de alimentos y prestar atención a la preparación y manipulación segura de los alimentos, especialmente si prepara alimentos para una persona que se encuentra en un grupo de alto riesgo.