Una descripción general del rotavirus

El rotavirus, un virus altamente contagioso, era la causa más común de gastroenteritis infecciosa (gripe estomacal) entre bebés y niños antes de que se introdujeran las vacunas en 2006. Los adultos también pueden infectarse con rotavirus, aunque generalmente tienen síntomas más leves.1

La infección a menudo se resuelve por sí sola en una semana, pero las náuseas y los vómitos asociados pueden causar deshidratación. Mientras usted o su hijo se recuperan de la infección por rotavirus, es importante mantenerse hidratado y prevenir la propagación de la infección con estrategias como lavarse las manos.

Síntomas

Los síntomas de la infección por rotavirus son similares para niños y adultos. Por lo general, los adultos tienden a tener versiones más leves de la enfermedad. Por lo general, la infección dura aproximadamente de tres a ocho días, pero puede llevar hasta dos semanas recuperar el apetito y el peso.

Los efectos de la infección por rotavirus pueden incluir:

• Dolor de estómago, calambres y

• Fiebre leve y, en raras ocasiones, fiebre alta de 103 grados o más

• Vómitos

• Vómitos

• Fatiga

• Pérdida de apetito

• Irritabilidad

• Escalofríos o sensación de calor

• Constantemente sintiendo sed

Los niños muy pequeños pueden volverse quisquillosos, somnolientos y perder el apetito sin saber cómo expresar su malestar. Los niños mayores a menudo se quejan de malestar estomacal.

Usted o su hijo pueden tener mucha hambre o desear ciertos alimentos (como galletas saladas) poco después de los vómitos, pero es posible que no puedan retener los alimentos sin experimentar vómitos o diarrea recurrentes.

Algunos adultos expuestos al virus no desarrollan ningún síntoma, pero aún pueden contagiarlo a otras personas.

Usted o su hijo pueden seguir siendo contagiosos durante varios días después de recuperarse de la infección por rotavirus.

Complicaciones

Por lo general, una infección por rotavirus dura solo unos pocos días. Si se prolonga, pueden ocurrir complicaciones, que incluyen: 3

• Deshidratación, que posiblemente requiera tratamiento con líquidos intravenosos

• Sangre en las heces, que puede aparecer de color rojo o negro.

• Pérdida de peso

• Letargo

• Presión arterial baja

• Mareo

• Cantidades bajas de orina u orina de color amarillo oscuro.

Si bien es una complicación poco común, la gastroenteritis inducida por rotavirus puede causar la muerte.

Causa

Cualquiera puede contraer rotavirus, a cualquier edad.1 Puede infectarse con el virus al exponerse a alimentos u objetos contaminados con él. Se transmite por vía oral-fecal, lo que significa que una persona portadora del virus puede contagiarlo tocando objetos o preparando alimentos si sus manos no se han lavado adecuadamente después de ir al baño o vomitar.

El virus ataca el revestimiento del intestino delgado. A través de un proceso fisiológico de ósmosis, los líquidos y electrolitos fluyen hacia el sistema digestivo, lo que provoca calambres abdominales, vómitos y diarrea.

Por qué el rotavirus puede ser leve

La mayoría de los niños están expuestos al virus y desarrollan una gripe estomacal inducida por rotavirus antes de los cinco años. La enfermedad da como resultado una inmunidad duradera en niños sanos, y esa es una de las razones por las que los adultos generalmente no siempre se enferman cuando se exponen al virus.1

Los adultos tampoco suelen experimentar efectos graves de la infección. Los adultos pesan más que los niños muy pequeños, por lo que el impacto de la pérdida de líquidos por infección, por ejemplo, no es tan importante para la salud general de un adulto sano como lo es para un niño muy pequeño. Y los adultos tienden a comer alimentos con moderación cuando tienen gastroenteritis, lo que disminuye los síntomas y ayuda a mantener una nutrición adecuada.

Por qué el rotavirus puede ser grave

Los adultos mayores y aquellos con un sistema inmunológico comprometido debido a una enfermedad o quimioterapia pueden perder su inmunidad al virus y son más susceptibles a enfermarse gravemente como resultado de una gastroenteritis.

Puede encontrar diferentes cepas de rotavirus a las que no es inmune cuando viaja, lo que puede causarle una enfermedad grave.

Diagnóstico

En un niño o adulto sano, la gastroenteritis se diagnostica en función de los síntomas clínicos. Si los efectos de la infección son graves o persistentes, su médico puede ordenar pruebas para descartar complicaciones u otras afecciones médicas.

Muestra de heces

Por lo general, no es necesario identificar el virus cuando tiene gastroenteritis leve. Sin embargo, el virus puede identificarse si no mejora como se esperaba o si existe la preocupación de que pueda tener una infección diferente.

Se puede usar una muestra de heces para determinar qué virus o bacteria está causando su infección. Su médico le indicará cómo recolectar una muestra y se enviará a un cultivo de laboratorio para ver si crece un organismo infeccioso.

Análisis de sangre

Si existe la preocupación de que usted o su hijo puedan estar deshidratados o en riesgo de deshidratación grave, su equipo médico puede solicitar análisis de sangre que puedan identificar si tiene una deficiencia de electrolitos o líquidos. Estos problemas, que son más comunes cuando los bebés tienen una infección por rotavirus, pueden ocurrir debido a la diarrea, los vómitos y la falta de beber y / o comer.

Pruebas de diagnóstico

Si usted o su hijo tienen dolor abdominal intenso o síntomas persistentes, es posible que su equipo médico desee descartar otras afecciones, como apendicitis u obstrucción intestinal. Es posible que se necesiten pruebas de diagnóstico como ecografía abdominal, tomografía computarizada (TC), endoscopia o colonoscopia.

Tratamiento

Si tiene rotavirus, generalmente puede controlar su enfermedad en casa con algunas estrategias simples.

• Hidratación: lo más importante que puede hacer es concentrarse en mantenerse hidratado. Es fundamental que beba agua. Si prefiere el sabor, puede considerar la posibilidad de tomar líquidos de rehidratación oral o bebidas deportivas que contengan electrolitos, especialmente si experimenta vómitos o diarrea. Aprenda a reconocer la deshidratación.

• Nutrición: si siente que su estómago puede manejarlo, intente comer algo. Comience con galletas saladas o tostadas, ya que generalmente son los alimentos mejor tolerados. Evite los alimentos que le causen malestar estomacal, como las opciones grasosas, fritas o picantes.

• Descanso: mientras esté enfermo, trate de descansar un poco para evitar sentirse agotado. Si trabaja, es aconsejable que se comunique enfermo para que pueda tener la oportunidad de recuperarse.

• Medicamentos: los medicamentos para la diarrea de venta libre pueden prevenir el malestar estomacal y reducir la diarrea, pero tenga en cuenta que a menudo tienen poco efecto.

Cuándo llamar a su médico

La mayoría de las personas pueden controlar el rotavirus por sí mismas, pero en algunos casos, es necesaria la atención médica profesional.

Llame a su médico o busque atención médica urgente si usted o su hijo experimentan alguno de los siguientes:

• Fiebre de más de 100 grados

• Fiebre que dura más de tres o cuatro días.

• Siente que no puede retener el agua o la comida.

• Sangre en sus heces o heces de color oscuro

• Vómitos de sangre

• Letargo (cansancio extremo)

• Confusión

• Muy poca o nada de orina

• Un latido cardíaco débil o rápido.

• Boca muy seca

• Sensación de frío en brazos y piernas.

• Respiración dificultosa

• Dificultad para caminar o pararse

Prevención

Si bien el rotavirus prevalece en el medio ambiente, existen algunas estrategias que puede utilizar para evitar contraerlo y propagarlo. Es una buena idea seguir estas precauciones incluso cuando no tenga rotavirus ni ninguna otra infección.

El rotavirus tiene un período de incubación de tres a cuatro días, durante el cual usted podría ser contagioso sin saberlo. La mayoría de los otros tipos de gastroenteritis también tienen un período de incubación que puede durar entre un día y varias semanas.

Las estrategias para prevenir el rotavirus incluyen: 6

• Lavado de manos: El lavado de manos minucioso es la mejor manera de prevenir la propagación. Las posibilidades de contaminación están en todas partes y el rotavirus puede sobrevivir en sus manos durante horas y en superficies duras y secas durante días. Aprenda a lavarse las manos para prevenir una infección.

• Quedarse en casa y no ir a la escuela o al trabajo: es mejor que los niños y adultos infectados se mantengan alejados de las guarderías, las escuelas, el trabajo y otros lugares donde puedan transmitir el virus a otras personas en el medio ambiente.

• Precauciones especiales: Debido a que el rotavirus se transmite a través de las heces, debe prestar especial atención a lavarse las manos al cambiar pañales o limpiar inodoros (considere usar guantes).

• Bebés: si sabe que alguien está enfermo, no permita que su hijo pequeño esté expuesto.

• Adultos inmunodeprimidos: si cuida a un familiar o amigo inmunodeprimido, asegúrese de tomar precauciones y evitar que su ser querido entre en contacto con personas que tengan infecciones leves.

• Vacunación: la vacuna contra el rotavirus se recomienda para la mayoría de los bebés y es eficaz para reducir el riesgo de enfermedad grave en los niños y prevenir la infección. La vacuna RotaTeq (RV5) y Rotarix (RV1) se administran por vía oral (por la boca) en forma de gotas. Su hijo puede recibir cualquiera de estas vacunas antes de los seis meses.

No existe una vacuna contra el rotavirus para adultos, pero las personas sanas que contraen la infección tienen un riesgo muy bajo de contraer una enfermedad grave.

Una palabra de Verywell

Si bien el rotavirus se considera una enfermedad infantil, los adultos pueden contraerlo más de una vez. Hay varias cepas del virus y no necesariamente desarrollará inmunidad natural a una cepa después de infectarse con otra.

El problema más preocupante es que un niño o un adulto sano puede transmitir la infección a una persona que no es tan resistente. Si es posible, manténgase alejado de otras personas hasta que se mejore, especialmente aquellas que están inmunodeprimidas. Tenga cuidado con los objetos compartidos y lávese las manos antes de usarlos.