El norovirus es la causa número uno de gastroenteritis o gripe estomacal en los Estados Unidos. Es un virus altamente contagioso que causa inflamación en el estómago y los intestinos. También es la causa más común de "intoxicación alimentaria" en los EE. UU. Porque puede contaminarse y propagarse fácilmente a través de los alimentos.1
El norovirus también se conoce como virus Norwalk, o "el virus de los cruceros", debido a los múltiples brotes que se han producido en los cruceros.
Síntomas
Los síntomas del norovirus son los mismos que los síntomas de otros tipos de gripe estomacal: 2
- Vómitos
- Diarrea
- Calambres / Estómago
- norte
- Náusea
- Dolor de cabeza
- Dolor de cuerpo
¿Cuándo es contagioso?
El norovirus puede ser contagioso antes de que empiece a mostrar síntomas y hasta dos semanas después de que empiece a sentirse mejor.3 Pero es más contagioso mientras está enfermo y durante los primeros tres días después de que desaparezcan los síntomas.
Factores de riesgo
El norovirus enferma de 19 a 21 millones de personas al año y provoca aproximadamente de 570 a 800 muertes.1 Los que corren mayor riesgo son los niños pequeños y los adultos mayores. Ambos grupos tienen sistemas inmunológicos que no son tan fuertes como los de los niños mayores o los adultos que por lo demás están sanos, lo que dificulta la recuperación de los síntomas y genera complicaciones.
Posibles complicaciones
La complicación más común de un virus estomacal es la deshidratación.4 Si no se trata, la deshidratación puede ser muy grave. Si no puede retener incluso pequeñas cantidades de líquido o ha tenido diarrea muy grave (o ambas), es posible que esté deshidratado. La deshidratación severa puede requerir tratamiento médico, como líquidos intravenosos o medicamentos para ayudar a detener los vómitos. Si cree que podría estar deshidratado debido a vómitos o diarrea, comuníquese con su proveedor de atención médica.
Tratos
La mayoría de las personas que contraen norovirus no necesitarán ningún tratamiento médico. Por lo general, es algo que se puede tratar en casa y desaparecerá por sí solo.
Si le preocupan los vómitos o no está seguro de qué hacer para tratarlos en casa, esta guía lo guiará a través de cada paso que debe tomar cuando esté vomitando.
Ocasionalmente, una infección por norovirus será lo suficientemente grave como para requerir tratamiento médico. Aunque no existe ningún medicamento que pueda matar o curar la infección, existen medicamentos que pueden ayudar a detener o reducir los vómitos para que no se deshidrate o pueda rehidratarse si su cuerpo ya está deshidratado.5 Estos medicamentos están disponibles solo con receta médica, por lo que es importante buscar atención médica si cree que es algo que necesita.
Prevención
Debido a que el norovirus es tan contagioso, puede ser difícil evitarlo. No existe una vacuna para prevenirlo y no hay ningún medicamento para tratarlo. La mejor forma de protección que tenemos contra el norovirus es lavarnos bien las manos.
Lávese siempre las manos después de ir al baño o cambiar pañales, antes y después de manipular alimentos y antes de comer.
El norovirus se puede encontrar en las heces antes de que comience a mostrar cualquier síntoma y hasta 2 semanas después de que se sienta mejor.
Lavarse bien las manos y con frecuencia, especialmente si cree que podría haber estado expuesto a norovirusis, es extremadamente importante.
Si se enferma, no prepare comida para otras personas. Esto es importante para las personas que trabajan en la industria de servicios alimentarios porque entran en contacto con los alimentos de muchas otras personas. Si tiene un problema de estómago, incluso si no está seguro de que se trate de norovirus, las recomendaciones son que no vuelva a preparar alimentos para otras personas durante al menos 2 o 3 días después de que se sienta mejor. Las buenas prácticas de higiene y lavado de manos son aún más importantes en estos entornos donde los brotes pueden ocurrir con tanta facilidad.