La zeaxantina es un carotenoide que desempeña un papel en la protección de los ojos de los efectos nocivos de la oxidación y el daño inducido por la luz. La zeaxantina es un pigmento de color amarillo que se encuentra en el centro de la mácula. Se encuentra en niveles elevados en verduras de color verde oscuro, frutas naranjas y amarillas y en la yema de los huevos. De hecho, la zeaxantina es el pigmento que le da al pimentón, el azafrán y el maíz sus colores característicos. Se asocia comúnmente con un suplemento similar, la luteína. Ambos suplementos son carotenoides asociados con la salud ocular, que se encuentran en niveles elevados en muchas verduras y frutas.
Beneficios de la salud
La zeaxantina es una vitamina para los ojos que, una vez dentro del cuerpo, se dirige hacia los ojos. Se abre paso hacia el cristalino, la mácula y la fóvea (el punto central de la retina). La zeaxantina ayuda a construir un escudo de pigmento de color amarillo para proteger las células del ojo de los efectos dañinos de ciertas fuentes de luz, como el sol. También protege los ojos de los peligrosos radicales libres que se forman con el tiempo debido a la oxidación.
Algunas de las fuentes dietéticas de zeaxantina se han estudiado como factores protectores en la degeneración macular relacionada con la edad (AMD). La AMD es la principal causa de ceguera en los Estados Unidos.1 La afección afecta principalmente a personas de 65 años o más. Algunas complicaciones maculares que afectan a las personas más jóvenes pueden denominarse degeneración macular, pero el término generalmente se refiere a la degeneración macular relacionada con la edad.
La zeaxantina, junto con la luteína, es el único carotenoide dietético que se acumula en la retina, particularmente en la región macular. (La meso-zeaxantina es el tercer carotenoide dominante en el centro mismo de la mácula, donde la zeaxantina es dominante justo fuera del centro). Debido a que ambas sustancias se encuentran en grandes cantidades en la mácula, se conocen como pigmentos maculares. Las siguientes afecciones pueden beneficiarse de la zeaxantina y la luteína:
- Degeneración macular relacionada con la edad (DMAE): la suplementación con zeaxantina y luteína puede proteger los ojos contra la progresión de la DMAE, que a veces resulta en ceguera.
- Catarata: una catarata es una opacidad del cristalino del ojo. El consumo de zeaxantina y luteína puede retrasar la formación de cataratas.
- Uveítis: la uveítis es una inflamación o hinchazón de la úvea del ojo. La úvea se encuentra en el centro del ojo, entre la esclerótica y la retina, y es responsable de suministrar sangre a la retina. La zeaxantina y la luteína pueden ayudar a ralentizar el proceso inflamatorio.
- Retinopatía diabética: la retinopatía diabética es una complicación de la diabetes que resulta del daño a los vasos sanguíneos de la retina. La suplementación con zeaxantina y luteína puede reducir los procesos de oxidación que dañan los ojos.
Posibles efectos secundarios
Hasta ahora, no se han encontrado efectos secundarios conocidos o interacciones negativas de la zeaxantina con otros medicamentos.2 Aunque es inofensivo, una persona de piel clara puede desarrollar una coloración amarillenta de la piel después de exceder el nivel máximo diario recomendado para adultos (10 miligramos) .
Es importante consultar a su médico o profesional de la visión antes de tomar cualquier suplemento nuevo.
Verywell / Anastasia Tretiak
Dosificación y preparación
Actualmente, no existe una ingesta dietética recomendada de zeaxantina. La cantidad de zeaxantina que su cuerpo necesita puede depender de la cantidad de estrés que sufra en su vida diaria. Por ejemplo, una persona que fuma puede necesitar más zeaxantina, ya que los fumadores tienden a tener niveles más bajos de carotenoides que los no fumadores. Un estudio reciente utilizó una preparación que incluía 10 miligramos (mg) de luteína y 2 mg de zeaxantina.
Se estima que la mayoría de las personas consumen entre 1 y 3 mg de zeaxantina al día a través de su dieta. Sin embargo, es posible que necesite más de esta cantidad para reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con los ojos. Las grasas mejoran la absorción de la zeaxantina, por lo que incluirlas en su dieta es beneficioso. Intente echar un poco de aceite de oliva en una ensalada verde o agregar mantequilla a las verduras cocidas.
Qué buscar
La zeaxantina se encuentra en mayor cantidad en las hojas de la mayoría de las plantas verdes. Dentro de la planta, modula la energía lumínica y mantiene la clorofila en niveles adecuados durante la fotosíntesis. La zeaxantina y la luteína son responsables de los colores brillantes de muchas frutas y verduras, pero se encuentran en mayores cantidades en las verduras de hoja verde. La clorofila de los vegetales de color verde oscuro enmascara los pigmentos de luteína y zeaxantina, dando a los vegetales su característico color verde.
Algunas de las verduras de hoja verde oscuro con alto contenido de zeaxantina son la col rizada, las espinacas, las hojas de nabo, las hojas de berza, la lechuga romana, los berros, las acelgas y las hojas de mostaza.
Si cree que no puede alcanzar la ingesta diaria recomendada de zeaxantina solo con la dieta, puede optar por complementar con una vitamina. En cuanto a un suplemento dietético, se recomienda que tome hasta 10 mg de luteína y zeaxantina al día.
Tenga en cuenta que los suplementos dietéticos no están regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) en la medida en que lo están los productos farmacéuticos, excepto para prohibir las declaraciones de propiedades saludables sin fundamento. La FDA o la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no han aprobado declaraciones de propiedades saludables para los suplementos de zeaxantina.
Preguntas comunes
¿La zeaxantina beneficia a otras partes del cuerpo?
En los últimos años, se ha descubierto que la zeaxantina puede tener efectos positivos en la piel. El consumo diario de zeaxantina puede proteger a las células de la piel del envejecimiento prematuro y de los tumores inducidos por los rayos UVB. Un estudio reciente mostró que el consumo de 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina también puede mejorar el tono de la piel.
¿Cuál es la diferencia entre la zeaxantina y la mesozeaxantina?
La meso-zeaxantina domina en el centro directo de la mácula. La zeaxantina, la luteína y la meso-zeaxantina forman juntas el pigmento macular, el filtro de luz azul natural y la presencia de antioxidantes en la retina. El pigmento macular generalmente se agota en personas con dietas normales. Por lo tanto, es una buena idea considerar la posibilidad de tomar un suplemento para los ojos que contenga los tres carotenoides del pigmento macular.
Una palabra de Verywell
Si bien hay muchos factores en juego, la luteína y la zeaxantina son beneficiosas para la salud general de sus ojos. Además, hay otros pasos que puede tomar para mantener sus ojos lo más saludables posible. Trate de comer al menos cinco porciones de frutas y verduras al día, especialmente las de colores brillantes como espinacas, col rizada, pimientos, maíz dulce, uvas rojas y naranjas. Las yemas de huevo también son una excelente fuente de alimento para la zeaxantina.
Si es fumador, haga todo lo posible por dejar de fumar. Fumar es un factor de riesgo importante para desarrollar AMD. Recuerde usar lentes de sol o lentes de protección cuando esté en condiciones de luz brillante (ya sea luz solar o luz artificial, incluidas fuentes de luz azul como teléfonos inteligentes y computadoras). Mantenga el peso corporal bajo control, así como la presión arterial y los niveles de colesterol.
La AMD es una enfermedad ocular genética. Los hermanos o hijos de personas con AMD pueden tener un mayor riesgo de desarrollar AMD y, por lo tanto, deben tomar medidas preventivas como suplementos de zeaxantina y luteína.