Una descripción general del cáncer de tiroides anaplásico

El cáncer de tiroides anaplásico (ATC) es una forma rara y agresiva de cáncer de tiroides. Este tipo de cáncer puede causar una compresión severa de las estructuras del cuello, lo que interfiere con la respiración, la deglución y el habla. También puede hacer metástasis (diseminarse) rápidamente por todo el cuerpo.

El ATC generalmente comienza después de los 60 años y, a diferencia de otras formas de cáncer de tiroides, ocurre con mayor frecuencia en los hombres. Se estima que el ATC representa menos del 2 por ciento de todos los cánceres de tiroides en los Estados Unidos cada año.1

Síntomas

La glándula tiroides es una glándula endocrina en forma de pajarita ubicada en el cuello, debajo del área de la nuez de Adán. Regula el metabolismo y los niveles de energía del organismo.

Los primeros signos de cáncer de tiroides anaplásico suelen estar relacionados con la compresión de las estructuras del cuello, que resulta del agrandamiento físico de la glándula tiroides.

Si bien este tipo de cáncer puede causar síntomas de enfermedad de la tiroides, como pérdida de peso o fatiga, estos síntomas generalmente no se encuentran entre los primeros signos de la afección.

Los primeros signos y síntomas del cáncer anaplásico incluyen: 2

• Una masa en el cuello que puedes ver y sentir.

• Agrandamiento rápido de la glándula tiroides.

• Un bulto grande en la glándula tiroides.

• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

• Ronquera o cambio en la voz.

• Tos

• Tosiendo sangre

• Dificultad para tragar

• Dificultad para respirar

El cáncer de tiroides anaplásico crece rápidamente y puede infiltrarse rápidamente en la tráquea (tráquea), interfiriendo con la respiración. El ATC es también uno de los únicos tipos de cáncer de tiroides que puede hacer metástasis rápidamente a otras áreas del cuerpo.

Causas

Se desconoce la causa del cáncer de tiroides anaplásico, pero se han identificado varios factores de riesgo.

• Cáncer de tiroides o agrandamiento previo: la mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de tiroides anaplásico también tenían otro tipo de cáncer de tiroides menos agresivo o agrandamiento de la tiroides antes de desarrollar ATC. No está claro por qué estos tumores aumentan el riesgo de desarrollar ATC.

• Radiación: un historial de exposición a la radiación en la región tiroidea también se encuentra entre los factores de riesgo asociados con el ATC3.

• Mutaciones genéticas: se han identificado varias mutaciones genéticas asociadas con esta enfermedad. No se cree que las anomalías genéticas identificadas en el ATC sean hereditarias y pueden desarrollarse en algún momento de la vida. No existe una asociación clara entre las mutaciones genéticas encontradas en el ATC y el pronóstico, la causa o la detección de la enfermedad.

Diagnóstico

Si tiene síntomas de compresión del cuello debido al agrandamiento de la tiroides, su evaluación de diagnóstico incluirá estudios de imágenes del cuello, como una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI) de su cuello y las regiones circundantes.

Una evaluación diagnóstica de un crecimiento de la tiroides generalmente también implica una biopsia. Una biopsia es una muestra de tejido tiroideo, que generalmente se toma con una aguja fina, que luego se examina con un microscopio.1 Este es un procedimiento quirúrgico menor que requiere una inyección de analgésicos locales. Después del procedimiento, necesitará puntos de sutura para la herida.

Una muestra de biopsia de ATC muestra células tiroideas indiferenciadas. No están tan bien desarrollados como el tejido tiroideo normal y se parecen menos al tejido tiroideo que funciona bien que las muestras de otros tumores tiroideos.

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Etapas

Como parte del proceso de diagnóstico, el ATC también se coloca en etapas. La enfermedad se define por cuánto ha invadido el cuerpo.

Las etapas del ATC son: 1

• Etapa IVA: el cáncer solo se encuentra en la glándula tiroides.

• Estadio IVB: el cáncer se ha diseminado fuera de la glándula tiroides a otras áreas del cuello.

• Estadio IVC: el cáncer es metastásico y se ha diseminado a áreas distantes del cuerpo a través del torrente sanguíneo.

El ATC generalmente hace metástasis en la tráquea, los ganglios linfáticos, los pulmones y los huesos. Hasta en un 25 por ciento de los casos, la infiltración de la tráquea ya está presente en el diagnóstico inicial de la afección. Se estima que la diseminación de ATC a los huesos, pulmones o cerebro ya ha ocurrido en hasta el 50 por ciento de los casos en el momento del diagnóstico de ATC.1

Si ha tenido cáncer de tiroides o agrandamiento de la tiroides en el pasado, es posible que haya tenido síntomas de enfermedad de la tiroides o efectos secundarios del tratamiento antes de desarrollar ATC.

Tratamiento

Desafortunadamente, el pronóstico del ATC es muy malo, y solo la mitad de las personas sobreviven 6 meses después del diagnóstico.4 Sin embargo, el tratamiento puede prolongar la supervivencia y, en raras ocasiones, la afección se puede curar.

El tratamiento del ATC se enfoca en aliviar la compresión causada por el tumor, el control de apoyo de los síntomas y el tratamiento de radiación y quimioterapia para controlar el crecimiento del cáncer en el cuello y en otras partes del cuerpo.

Hay varios enfoques de tratamiento:

• Cirugía: el ATC a menudo se trata con cirugía para extirpar el tumor de la glándula tiroides y, si corresponde, cualquier estructura circundante que haya invadido el tumor.1 A veces, el ATC se adhiere a estructuras vitales dentro del cuello y, desafortunadamente, puede ser inoperable.

• Atención de apoyo para los síntomas: si el ATC se infiltra en la tráquea, puede ser necesaria una traqueotomía (un procedimiento quirúrgico que se realiza para insertar un tubo que luego sirve como vía respiratoria) para facilitar la respiración.

• Radiación y quimioterapia: a menudo se necesita radiación para encoger el tumor en el cuello y en otras partes del cuerpo. La quimioterapia se usa para tratar la enfermedad metastásica. Sin embargo, los restos del tumor ATC dentro de la glándula tiroides no suelen responder a la quimioterapia.

• Terapia génica: hay nuevos enfoques de tratamiento que se están investigando actualmente para el tratamiento con ATC. Usan quimioterapia dirigida personalizada para el tratamiento de los defectos moleculares específicos causados por las mutaciones genéticas asociadas con el ATC. Este enfoque actualmente se considera en investigación.

Debido a que no hay muchos tratamientos disponibles o efectivos para el ATC, también puede decidir participar en un ensayo clínico, lo que podría tener acceso a nuevos tratamientos que podrían ser más beneficiosos que los disponibles actualmente.1

Una palabra de Verywell

El diagnóstico de una forma agresiva de cáncer es uno de los desafíos más difíciles que puede enfrentar una persona o una familia. Decidir qué enfoque de tratamiento tomar depende de si puede tolerar el proceso de recuperación después de la cirugía y si está preparado para dedicar su tiempo y energía al tratamiento con radiación y quimioterapia. Hable con su médico sobre sus opciones y cualquier inquietud.