El istmo es un puente de tejidos que conecta los dos lóbulos de la glándula tiroides, ubicados a ambos lados de la tráquea en la parte frontal del cuello. Solo del 2 al 9% de los cánceres de tiroides se encuentran en el istmo, pero los cánceres en esta área tienen más probabilidades de diseminarse fuera de la tiroides que los cánceres que se encuentran en otras partes de la tiroides.1
Un nódulo tiroideo es un bulto que se encuentra dentro o sobre la tiroides. Los nódulos se encuentran en aproximadamente el 6% de las mujeres y el 1% 2% de los hombres.2
Cuando se descubre un nódulo en la tiroides, los médicos deben considerar la posibilidad de cáncer (malignidad). En el 95% de los casos, los nódulos tiroideos son benignos (no cancerosos) .2
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¿Qué es el istmo tiroideo?
La tiroides está ubicada en la parte frontal de la parte inferior del cuello. La glándula tiene forma de mariposa, con "alas" o lóbulos, ubicados a cada lado de la tráquea. Estos lóbulos están unidos por un puente de tejido conocido como istmo, que atraviesa la tráquea.
La tiroides produce hormonas que viajan por la sangre a los tejidos de todo el cuerpo.
Las hormonas producidas por la tiroides ayudan al cuerpo a producir energía, a mantenerse caliente y a mantener en buen funcionamiento órganos vitales como el corazón y el cerebro.
Cáncer de tiroides
El riesgo de cáncer puede diferir según se encuentren nódulos en el istmo o en las áreas lobares (aladas) de la tiroides.
Investigaciones recientes han encontrado que los nódulos en el istmo tiroideo presentan un mayor riesgo de malignidad que los nódulos en los lóbulos. Se cree que los nódulos en la parte inferior de los lóbulos tienen al menos riesgo de cáncer.
El riesgo de cáncer por nódulos tiroideos es bajo. Los nódulos malignos ocurren en aproximadamente el 5% de todos los nódulos.5
La ubicación donde se encuentran los nódulos es importante para determinar el riesgo de cáncer. El riesgo de cáncer de tiroides es más alto para el istmo, seguido de la tiroides superior y luego la media.
Los cánceres en el istmo tienen más probabilidades de propagarse
Si bien la mayoría de los cánceres de tiroides se encuentran en los lóbulos, es más probable que el cáncer que comienza en el istmo se disemine a otras partes del cuerpo. El pronóstico del cáncer que se disemina más allá de la tiroides es menos favorable que el del cáncer que permanece en la tiroides.
Factores de riesgo
Existen varios factores de riesgo para el cáncer de tiroides. Algunos de estos factores, como el peso, son factores de riesgo modificables, mientras que otros, como la edad, no pueden modificarse.
Los factores de riesgo no modificables incluyen:
Edad y género
Aunque el cáncer de tiroides puede ocurrir a cualquier edad, el riesgo de cáncer de tiroides comienza antes en las mujeres, a menudo entre los 40 y 50 años en el momento del diagnóstico. Para los hombres, el diagnóstico a menudo ocurre entre las edades de 60 y 70 años.
Los nódulos ocurren 10 veces más a menudo en las personas mayores que en las personas más jóvenes.2 El cáncer de tiroides también tiende a ser más agresivo en las personas mayores.
El cáncer de tiroides se presenta con más frecuencia en mujeres que en hombres. La tasa de cáncer de tiroides en las mujeres es aproximadamente tres veces mayor que la de los hombres. Se desconocen las razones de esto.6
Historia familiar
Tener un miembro de su familia inmediata (padre, hermano o hijo) con cáncer de tiroides aumenta su riesgo. Actualmente se desconoce la razón de este vínculo genético6.
Los factores de riesgo modificables para el cáncer de tiroides incluyen:
Exposición a la radiación
La exposición a la radiación es un factor de riesgo comprobado de cáncer de tiroides. La exposición a la radiación puede provenir de accidentes en plantas de energía, consecuencias del uso de armas nucleares o algunos tratamientos médicos.
Aquellos que se sometieron a tratamientos de radiación en el cuello o la cabeza cuando eran niños tienen un mayor riesgo de cáncer de tiroides. Este riesgo generalmente aumenta cuanto mayor es la dosis o cuanto más joven es la persona en el momento del tratamiento.
Los tratamientos de radiación para el cáncer en la niñez también aumentan el riesgo.
El cáncer de tiroides es común en aquellos que han estado expuestos a la lluvia radiactiva de accidentes en plantas de energía. Esto se observó en niños y adultos que vivían cerca del desastre de la planta de energía nuclear de Chernobyl en 1986 en la Unión Soviética, que expuso a millones de personas a la radiactividad.
Aunque las pruebas como las radiografías y la tomografía computarizada (TC) exponen a las personas a dosis bajas de radiación, no se sabe qué tan significativo es este riesgo de cáncer de tiroides. Se cree que la dosis de estos procedimientos es tan baja que es probable que el riesgo también sea bajo. Sin embargo, dado el ligero riesgo, estas pruebas deben evitarse en niños a menos que sea absolutamente necesario.
La exposición a la radiación en la edad adulta presenta un riesgo menor de cáncer de tiroides que en los niños.6
Peso
Aquellos que tienen sobrepeso u obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de tiroides que aquellos que no lo tienen. Este riesgo aumenta con un índice de masa corporal (IMC) más alto .6
Yodo en la dieta
Una dieta baja en yodo es un factor de riesgo de cáncer de tiroides. Sin embargo, una dieta demasiado rica en yodo también puede aumentar este riesgo.
La deficiencia de yodo generalmente no es un problema en los Estados Unidos, ya que se agrega yodo a la sal de mesa.
Síntomas
Los síntomas y signos del cáncer de tiroides pueden incluir: 7
- Un bulto en el cuello que puede crecer rápidamente.
- Dolor en la parte delantera del cuello que se extiende hacia las orejas.
- Hinchazón del cuello (bocio)
- Cambios en la voz o ronquera que persiste
- Dificultad para tragar
- Dificultad para respirar
- Una tos persistente que no se debe a un resfriado.
Los bultos en la tiroides pueden ser comunes y, a menudo, no son cancerosos. Cualquiera de los síntomas anteriores también podría deberse a afecciones distintas del cáncer de tiroides. Pero si tiene alguno de estos síntomas, debe hablar con su médico.
En muchos casos, los nódulos tiroideos no causan síntomas y los nódulos solo se descubren durante un examen de rutina o cuando se realiza una exploración para detectar afecciones no relacionadas.
A veces, las personas con nódulos en la tiroides pueden ver o sentir un bulto en el cuello. En casos raros, también puede haber dolor en el cuello, los oídos o la mandíbula. Si un nódulo es grande, puede causar problemas para tragar o respirar y puede dar una sensación de "cosquilleo en la garganta". 3
Muy bien
Diagnóstico
Una vez que se encuentra un nódulo tiroideo, se realizarán pruebas para determinar si los nódulos son malignos o benignos.
Inicialmente, se realizará un examen físico de la tiroides, cuando un médico palpará el cuello para ver si toda la glándula tiroides está agrandada y para determinar si hay múltiples nódulos.
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Emily Roberts / Verywell
Se pueden solicitar análisis de sangre para determinar si la tiroides está funcionando normalmente.
A menudo, no es posible determinar si un nódulo es canceroso solo a través de exámenes físicos y análisis de sangre, por lo que generalmente se necesitan más pruebas.
Gammagrafía de tiroides
Una gammagrafía de tiroides implica tomar una fotografía de la glándula tiroides después de que se haya ingerido o inyectado una pequeña cantidad de isótopo radiactivo. Esta prueba puede determinar si un nódulo se considera hiperfuncionante (también conocido como "nódulo caliente").
El cáncer rara vez se encuentra en nódulos calientes, por lo que una gammagrafía de tiroides que da el resultado de un nódulo caliente puede eliminar la necesidad de una biopsia por aspiración con aguja fina. No se debe realizar una gammagrafía de tiroides en mujeres embarazadas.
Ultrasonido
Los ultrasonidos de la tiroides utilizan ondas sonoras de alta frecuencia para obtener una imagen de la glándula tiroides.
A través de imágenes de ultrasonido, los médicos pueden determinar el tamaño exacto de un nódulo, así como si es sólido o está lleno de líquido.
Las ecografías también se pueden utilizar para identificar características sospechosas de nódulos que son más comunes en el cáncer de tiroides que en los nódulos benignos. Una ecografía de tiroides es indolora.
Aspiración con aguja fina
También conocida como biopsia por aspiración con aguja fina (FNA o FNAB), esta prueba implica el uso de una aguja fina para tomar una biopsia del nódulo tiroideo.
Este procedimiento se puede realizar en el consultorio de un médico, generalmente bajo la guía de un ultrasonido. Durante esta prueba, un médico inserta una aguja hueca muy delgada en la tiroides para extraer una muestra de células. Por lo general, se extraen varias muestras de células de diferentes partes del nódulo para aumentar las posibilidades de encontrar células cancerosas si están presentes. Luego, estas células se examinan con un microscopio.
Las biopsias de tiroides pueden arrojar varios resultados: 8
- En el 80% de las biopsias de tiroides, el nódulo no es canceroso (benigno).
- En el 15% 20% de los casos, el nódulo es indeterminado.
- En aproximadamente el 5% de los casos, el nódulo es maligno.
Los nódulos benignos pueden incluir: 2
- Bocio multinodular (también conocido como bocio no tóxico): se refiere a que la glándula tiroides crece demasiado. Esto suele ocurrir cuando el cerebro produce demasiada hormona estimulante de la tiroides. Si el bocio es grande, es posible que se necesite cirugía aunque el nódulo sea benigno.
- Adenomas foliculares benignos: folicular se refiere a células que aparecen en pequeños grupos circulares bajo un microscopio. Si dichas células permanecen dentro del nódulo, se consideran no cancerosas, pero si se diseminan a las áreas circundantes, son cancerosas.
- Quistes tiroideos: son nódulos llenos de líquido. Los nódulos que tienen áreas tanto líquidas como sólidas se denominan nódulos complejos. Aunque son benignos, estos nódulos deben extirparse mediante cirugía si causan dolor en el cuello o dificultad para tragar.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento variarán dependiendo de si los nódulos tiroideos son benignos o malignos.
Nódulos benignos
La mayoría de los casos de módulos benignos no requieren tratamiento.
Los nódulos tiroideos que son benignos mediante una biopsia por aspiración con aguja fina, o los nódulos que son demasiado pequeños para la biopsia, se controlan de cerca mediante una ecografía tiroidea cada seis a 12 meses. También debe realizarse un examen físico anual3.
En algunos casos, como el bocio multinodular, se pueden recomendar medicamentos para la tiroides como la hormona levotiroxina para detener el crecimiento del bocio. También se pueden recetar medicamentos como el yodo radiactivo para tratar los "nódulos calientes" 2.
Para los módulos benignos que continúan creciendo o desarrollándose con respecto a características descubiertas durante una ecografía de seguimiento, se puede recomendar la cirugía, incluso en ausencia de cáncer.
Nódulos malignos
Todos los nódulos que se consideran malignos (cancerosos) o que son altamente sospechosos de ser cancerosos requieren extirpación quirúrgica.
Dependiendo de las características de los nódulos, a veces se extirpa toda la tiroides durante la cirugía. Este procedimiento se llama tiroidectomía total. Los ganglios linfáticos también se pueden extirpar quirúrgicamente para determinar la propagación del cáncer.
Las terapias posteriores a la cirugía dependerán de lo que se descubra durante el procedimiento quirúrgico. En algunos casos, el tratamiento incluirá hormonas tiroideas y seguimiento mediante análisis de sangre y ecografías. En otros casos, el yodo radiactivo se usa para destruir cualquier preocupación residual, seguido de análisis de sangre y ecografías.
El uso de estas terapias curará o controlará la mayoría de los cánceres. Recurrirá menos del 20% .2
panorama
Anualmente, se estima que 52,890 adultos en los Estados Unidos serán diagnosticados con cáncer de tiroides, y la mayoría (poco más de 40,000) serán mujeres.9
Cada año, se producirán aproximadamente 2180 muertes por cáncer de tiroides. Aunque las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de contraer cáncer de tiroides, una cantidad similar de hombres y mujeres muere a causa de la enfermedad cada año. Esto sugiere que el pronóstico para los hombres es peor que el pronóstico para las mujeres.
En general, la tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de tiroides es del 98%. Pero esto varía según el tipo y la etapa del cáncer de tiroides cuando se descubre y su ubicación. Si el cáncer se localiza solo en la tiroides, la supervivencia a cinco años es casi del 100%. Aproximadamente dos tercios de los cánceres de tiroides se diagnostican en la etapa localizada.9
Una palabra de Verywell
Los nódulos pueden crecer en la tiroides por diversas razones. El cáncer es la principal preocupación cuando aparecen los nódulos, pero en la gran mayoría de los casos, los nódulos en la tiroides son benignos. Solo un pequeño porcentaje de nódulos en el istmo son cancerosos. Pero es más probable que los nódulos cancerosos en esta área se diseminen fuera de la tiroides. El hecho de que tenga un nódulo en la tiroides no significa que tenga cáncer. Pero si experimenta algún síntoma inusual o nota algún bulto en el cuello, debe hablar con su médico.