Cómo se reconoce y se trata el hipotiroidismo en niños y adolescentes

El hipotiroidismo en los niños es un trastorno endocrino en el que la glándula tiroides del niño no produce suficiente hormona tiroidea. Cuando esto sucede, la tasa de crecimiento del niño se ralentiza. También podrían experimentar fatiga, aumento de peso, estreñimiento y retraso cognitivo.

La glándula tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello. Produce varias hormonas que afectan el crecimiento y desarrollo de un niño. Si la glándula tiroides de un niño no puede producir suficiente hormona para mantener su crecimiento, la afección se puede tratar con reemplazo hormonal.

En los Estados Unidos, se estima que el hipotiroidismo está presente en uno de cada 2.000 a 4.000 nacidos vivos. El diagnóstico y el inicio del tratamiento del hipotiroidismo en los primeros 30 días de vida se asocia con mejores resultados y un menor riesgo de deterioro cognitivo permanente1.

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Tipos de hipotiroidismo en niños

Hay varios tipos de hipotiroidismo en los niños, y cada tipo tiene su propia causa y plan de tratamiento únicos: 2

• El hipotiroidismo congénito ocurre cuando la tiroides de un niño no se desarrolla por completo o no funciona correctamente antes de nacer. La mayoría de los casos de hipotiroidismo congénito se detectan durante las pruebas de laboratorio de detección del recién nacido de rutina.

• El hipotiroidismo autoinmune ocurre cuando un niño tiene una glándula tiroides normal pero su sistema inmunológico la ataca, lo que resulta en una disminución de la función de la glándula. Esta afección generalmente es causada por tiroiditis linfocítica crónica (CLT) y a menudo se la conoce como tiroiditis de Hashimoto. Esta afección afecta aproximadamente del 1% al 2% de las personas en los Estados Unidos.

• El hipotiroidismo adquirido ocurre cuando la glándula tiroides de un niño se daña o se extirpa por razones médicas, como el cáncer de tiroides. Esto es raro, pero puede ocurrir a cualquier edad.

• El hipotiroidismo central ocurre cuando su hijo tiene una glándula tiroides sana, pero su cerebro no produce suficiente hormona estimulante de la tiroides (TSH). Esta hormona le dice a la glándula tiroides que funcione, por lo que sin ella, la glándula no funciona correctamente. El hipotiroidismo central generalmente es causado por daño o malformación de la glándula pituitaria o el hipotálamo de un niño. Puede estar presente al nacer o adquirirse más adelante en la vida.

Causas

El hipotiroidismo en los niños puede ser causado por varios factores, que incluyen la genética, el tratamiento del cáncer, las deficiencias nutricionales y más.

Genética

La mayoría de los casos de hipotiroidismo en niños no son causados por mutaciones genéticas, pero es posible. El hipotiroidismo congénito puede ocurrir si existen mutaciones en genes de factores que son importantes para el desarrollo de la glándula tiroides o en receptores y factores a lo largo de la vía de la hormona tiroidea. Los estudios han encontrado que tener un hermano con hipotiroidismo, ser gemelo o ser concebido con la ayuda de fertilización in vitro (FIV) son todos factores de riesgo de hipotiroidismo en los niños. Los bebés que nacen prematuramente pueden tener un mayor riesgo de hipotiroidismo central porque es posible que su glándula pituitaria o hipotálamo no estén completamente formados al nacer.

Si una madre embarazada tiene hipotiroidismo autoinmune, es posible que se lo transmita a su bebé. En el caso del hipotiroidismo autoinmune, el sistema inmunológico crea anticuerpos para atacar la glándula tiroides, lo que resulta en una disminución de la función. Se estima que el 2% de los casos de hipotiroidismo en niños son causados por anticuerpos antitiroideos de la madre que pasan a través de la placenta al niño.5

Tratamiento para el cáncer

Si su hijo tiene antecedentes de cáncer, su crecimiento puede verse afectado tanto por la enfermedad como por el tratamiento. El hipotiroidismo en los niños se asocia con la radioterapia, especialmente cuando la tiroides o las glándulas pituitarias son el blanco de la radiación.

Los estudios estimaron que aproximadamente el 26,5% de los niños que se han sometido a radiación ionizante después de un trasplante de médula ósea experimentan hipotiroidismo. Afortunadamente, es probable que este tipo de hipotiroidismo se resuelva por sí solo en unos pocos años.

Cuando la radioterapia se administra en la cabeza o el cuello, se espera que hasta el 65% de los niños tratados experimenten hipotiroidismo en los siguientes cinco años. Es más probable que esto ocurra en niños con antecedentes de linfoma de Hodgkin o cánceres del sistema nervioso central.

El tratamiento para otras afecciones crónicas también puede afectar la función tiroidea y requiere una vigilancia estrecha, que incluye: 5

• Interferón para la hepatitis C

• Fármacos antiepilépticos para el tratamiento de las convulsiones

Deficiencias nutricionales

Experimentar hipotiroidismo debido a una deficiencia nutricional es raro en los Estados Unidos, pero sucede. El yodo es un elemento esencial para nuestro organismo y afecta significativamente a la glándula tiroides. Ingerir muy poco o demasiado yodo puede afectar la función tiroidea. Nuestros cuerpos absorben yodo a través de nuestras dietas con sal de mesa yodada y alimentos fortificados con yodo.

Un estudio de 2018 encontró que el 85% de los niños que reciben nutrición parenteral (administrada en otra parte del cuerpo que no sea la boca) tenían deficiencia de yodo. De los niños con deficiencia de yodo, el 33% desarrolló hipotiroidismo.7

Es posible que ciertos medicamentos de venta libre, como los supresores de la tos y los suplementos naturales, contengan yodo, así que asegúrese de leer la etiqueta si le preocupa la función tiroidea de su hijo.

Hipotiroidismo de la madre

El hipotiroidismo en el embarazo afecta aproximadamente del 3% al 5% de las madres y es el trastorno tiroideo relacionado con el embarazo más común.8 Cuando una madre embarazada tiene hipotiroidismo, su afección puede provocar hipotiroidismo en su hijo. Esto se debe a que los fetos dependen de las hormonas tiroideas de sus madres durante los primeros meses en el útero. Cuando el cuerpo de una madre no puede producir suficiente hormona, el feto no obtiene lo que necesita. La hormona tiroidea es importante para el desarrollo del cerebro, por lo que puede provocar un deterioro grave si no se trata.

Afortunadamente, las mujeres con hipotiroidismo pueden dar a luz bebés sanos con la ayuda de medicamentos durante el embarazo. Si actualmente está embarazada y le preocupa el hipotiroidismo, hable con su obstetra sobre la prueba de sus niveles de hormona tiroidea.

Signos y síntomas

Hay varios signos y síntomas que apuntan a hipotiroidismo en los niños. Debido a que muchos de ellos son vagos, como la somnolencia y el estreñimiento, es útil estar al tanto de todos los síntomas posibles para que pueda comenzar a armar las piezas con el pediatra de su hijo.

Si bien muchos de los síntomas son similares al hipotiroidismo en adultos, algunos son específicos de los niños, entre ellos: 2

• Tasa de crecimiento lenta

• Cara hinchada

• Tono muscular deficiente

• Somnolencia

• Estreñimiento

• Hinchazón de manos y pies.

• Cambios de humor

• Grito o voz ronca

• Menstruación abundante para las adolescentes

• Tiempo de reacción más lento

• Intolerancia al frío

Para la mayoría de los padres, la primera señal de que algo anda mal con la tiroides de su hijo es el crecimiento lento. Es posible que primero notes que el crecimiento de tu hijo se ralentiza cuando no se le queda pequeño la ropa o si parece más bajo que todos sus compañeros. Hable con el pediatra de su hijo y controle su tabla de crecimiento en cada visita de niño sano. Si su médico se preocupa por el hipotiroidismo, lo más probable es que lo derive a un endocrinólogo pediátrico.

Diagnóstico

Si a su pediatra le preocupa que su hijo pueda estar experimentando hipotiroidismo, comenzará el proceso de diagnóstico con un examen físico y análisis de sangre conocidos como prueba de detección de tiroides.

Una prueba de detección de tiroides implica dos pruebas de laboratorio: 9

• La hormona estimulante de la tiroides (TSH) mide la cantidad de hormona producida por el cerebro que le indica a la tiroides que comience a funcionar.

• La hormona tiroidea (T4) mide el nivel de hormona producida por la tiroides.

Cuando el nivel de TSH de su hijo es normal pero su nivel de T4 es bajo, lo más probable es que tenga hipotiroidismo. Si su nivel de TSH es bajo, esto podría significar que están experimentando hipotiroidismo central, que es causado por daño a la glándula pituitaria o al hipotálamo en el cerebro.

Si el peso de su hijo cumple con los criterios de obesidad, lo más probable es que su médico ordene análisis de laboratorio, incluida la TSH. Si bien el hipotiroidismo puede provocar un aumento de peso, generalmente no es responsable de la obesidad. La mayoría de los niños con obesidad tienen niveles de TSH levemente elevados en comparación con un hallazgo bajo.9

Otras pruebas incluyen: 2

• Niveles de anticuerpos antitiroideos: esta prueba mide los niveles de antitiroperoxidasa (anti-TPO) y antitiroglobulina (TgAb) de su hijo. Estos anticuerpos están elevados en el hipotiroidismo autoinmune y muestran que el sistema inmunológico de su hijo está atacando su glándula tiroides.

• Ecografía de tiroides: se utiliza una ecografía para examinar el tamaño y la forma de la glándula tiroides de su hijo. Este procedimiento indoloro produce imágenes de la tiroides y puede usarse para diagnosticar hipotiroidismo adquirido o hipotiroidismo congénito si el médico sospecha que la glándula tiroides de su bebé no está ubicada en el área correcta del cuello.

Se realiza una prueba de detección de hipotiroidismo para todos los recién nacidos y utiliza una pequeña cantidad de sangre de una punción en el talón. El examen verifica el nivel de TSH de su hijo en la sangre. Es importante para todos los bebés, porque hasta el 95% de los recién nacidos con hipotiroidismo no presentan síntomas10.

Lo más probable es que su recién nacido sea examinado dentro de sus primeras 24 a 48 horas de vida y luego nuevamente en su examen de dos semanas con un pediatra. Una revisión realizada de 2010 a 2016 encontró que el 20% de los recién nacidos con hipotiroidismo tenían resultados normales en su primera detección.

Tratamiento

La mayoría de los casos de hipotiroidismo en niños se tratan con un medicamento de reemplazo de la hormona tiroidea llamado levotiroxina. Este medicamento viene en forma de píldora y es idéntico a la hormona T4 en el cuerpo de su niño. El medicamento se toma a la misma hora todos los días.

Desafortunadamente, para los más pequeños, no existe una versión líquida de levotiroxina. Si su hijo es demasiado pequeño para tragar pastillas, el medicamento puede masticarse o triturarse para su consumo. Use un molinillo de píldoras para triturar la píldora, luego mézclela con la leche materna o fórmula para bebés. Si su hijo también toma suplementos de calcio o hierro, no le dé su medicamento para la tiroides con esos suplementos, ya que podrían afectar su eficacia.

A medida que su hijo crece, su cuerpo comenzará a requerir niveles más altos de hormona tiroidea. Por esta razón, su médico observará el crecimiento de su hijo y continuará ordenando pruebas de laboratorio para controlar sus niveles de hormona tiroidea. Si los niveles hormonales de su hijo comienzan a estabilizarse o disminuir, su médico puede recomendarle una dosis mayor de levotiroxina.

Una palabra de Verywell

Si recientemente descubrió que su hijo tiene hipotiroidismo, lo más probable es que se haya sentido abrumado, triste y tal vez incluso culpable. Es importante recordar que esta es una afección pediátrica relativamente común y no es culpa suya. Afortunadamente, el hipotiroidismo es muy tratable y la mayoría de los niños que reciben tratamiento pueden alcanzar una estatura y un desarrollo normales. Manténgase en contacto frecuente con su médico para controlar el progreso del tratamiento y ajustar las dosis de los medicamentos para la tiroides según sea necesario.