La glándula tiroides es un órgano con forma de mariposa ubicado en la base del cuello frente a la tráquea (tráquea). Con unas dos pulgadas de ancho y un peso de 20 a 60 gramos, la función de la glándula tiroides es producir hormonas que son de vital importancia para el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo del cuerpo.
En los bebés, las hormonas tiroideas son cruciales para el desarrollo del cerebro y el sistema esquelético. Una glándula tiroides que funcione normalmente es fundamental para el desarrollo normal de los niños y para el bienestar a largo plazo y minuto a minuto de los adultos.
Hormonas tiroideas
Esencialmente, la glándula tiroides regula el metabolismo de su cuerpo. Su trabajo es producir y liberar dos hormonas principales, tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas ayudan a regular muchas funciones corporales cruciales como:
- Ritmo cardiaco
- Peso corporal
- Fuerza y control muscular
- Respiración
- Temperatura corporal
- Pérdida de hueso
- Niveles de lípidos en sangre
- Ciclos menstruales
- El sistema nervioso central (SNC)
- Gasto de energía
Factor de yodo
La característica distintiva de estas hormonas es que contienen átomos de yodo; T3 tiene tres átomos de yodo y T4 tiene cuatro. En consecuencia, la glándula tiroides es única en su capacidad especializada para recoger yodo del torrente sanguíneo para incorporarlo a las hormonas tiroideas.
Debido a que el cuerpo no produce yodo de forma natural, es importante asegurarse de obtener lo suficiente a través de su dieta para mantener el buen funcionamiento de la tiroides.
Producción T4
Toda la T4 en su cuerpo es producida por la glándula tiroides alrededor de 80 a 100 microgramos (mcg) por día. Aproximadamente 10 veces esa cantidad de T4, aproximadamente 1000 mcg, circula constantemente en la sangre. Más del 99% de la T4 circulante se une a las proteínas del plasma, principalmente a la globulina transportadora de tiroides (TBG), donde puede liberarse si es necesario. Solo la pequeña proporción de T4 circulante que no está unida, conocida como T4 libre, está disponible de inmediato para que su cuerpo la use.
Proceso de conversión T4
Aproximadamente el 10% de la T4 circulante, equivalente a la cantidad de nueva T4 liberada diariamente por la glándula tiroides, se degrada cada día. Generalmente, alrededor de la mitad de esta cantidad se convierte en T3 escindiendo uno de sus cuatro átomos de yodo. El resto se convierte en T3 inverso (rT3) escindiendo un átomo de yodo de una ubicación diferente.
T3 es la hormona tiroidea activa, mientras que rT3 está completamente inactiva.
Producción T3
Solo alrededor del 20% de la T3 en su cuerpo, alrededor de 30 a 40 mcg por día, es producida por la glándula tiroides. El otro 80% se produce a partir de la T4 dentro de los tejidos, particularmente en los riñones, el hígado, los músculos, el cerebro, la piel y, cuando corresponde, la placenta. T3 se degrada mucho más rápidamente que T4.
Aquí hay una forma útil de analizar las hormonas tiroideas:
- Considere la T4 como una prohormona de la T3. En otras palabras, piense en T4 como un conjunto grande de T3 potencial.
- La cantidad justa de T4 se convierte en el momento justo en T3, de acuerdo con las necesidades de su cuerpo minuto a minuto. T3 luego hace el trabajo.
- Para evitar la acumulación de demasiada T4 circulante, el exceso de T4 se convierte en rT3 inactivo, que luego es metabolizado por los tejidos.
Qué sucede en tu cuerpo
Las hormonas tiroideas tienen un impacto en todas las células y órganos. Específicamente, T3 controla directamente la producción de varias proteínas elaboradas por las células de su cuerpo. T3 hace esto uniéndose al ADN de una célula.
La T4 libre y la T3 libre que circula en su sangre están disponibles para ingresar inmediatamente a las células de su cuerpo cuando sea necesario, por ejemplo, cuando tiene frío o cuando su cuerpo está digiriendo alimentos. Parte de la T4 intracelular se convierte en T3 y parte de la T3 se une a receptores T3 específicos en el núcleo de la célula. Esta T3 unida hace que el ADN nuclear estimule (o inhiba) la producción de proteínas específicas.
Entre estas proteínas hay varias enzimas que, a su vez, controlan el comportamiento de muchas funciones corporales importantes mencionadas anteriormente, como la rapidez con la que se digieren los alimentos, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la rapidez con la que se queman las calorías.
Aunque las hormonas tiroideas regulan el ADN de esta manera en todos los casos, diferentes células de su cuerpo tienen diferentes tipos de receptores nucleares T3 y en diferentes concentraciones. Como tal, el efecto de T3 en una célula es bastante variable de tejido a tejido y bajo diversas circunstancias.
Regulación del sistema tiroideo
Cada vez que un sistema fisiológico es tan crítico, existen capas complejas de regulación destinadas a asegurar que esté finamente ajustado para hacer lo que necesita hacer y que su función esté controlada dentro de un rango estrecho. Esto es ciertamente cierto cuando se trata de la tiroides, que es parte del sistema endocrino.
Aquí hay un breve vistazo a las principales capas de regulación de la tiroides:
Eje hipofisario-tiroideo
El eje pituitario-tiroideo proporciona el control principal sobre la propia glándula tiroides. La glándula pituitaria, que se encuentra en lo profundo del cerebro, libera una hormona estimulante de la tiroides (TSH), lo que hace que la glándula tiroides aumente su producción y liberación de T3 y T4.
Al mismo tiempo, la hormona tiroidea circulante, específicamente la T3, inhibe la producción de TSH por la glándula pituitaria, formando así un circuito de retroalimentación negativa. Entonces, a medida que aumentan los niveles de T3 en sangre, los niveles de TSH disminuyen.
Este circuito de retroalimentación opera para mantener la producción de hormona tiroidea por parte de la glándula tiroides dentro de un rango estrecho.
Eje hipotálamo-hipofisario
También se solicita a la glándula pituitaria que libere TSH cuando el hipotálamo libera hormonas liberadoras de tirotropina (TRH). El hipotálamo es una parte primitiva del cerebro que coordina muchas de las funciones básicas de su cuerpo y responde a numerosos estímulos, incluidos la luz y la oscuridad, el olor, el tono autónomo, varias hormonas, el estrés emocional y las entradas neuronales del corazón y el intestino.
Cuando el hipotálamo libera TRH, esto hace que la glándula pituitaria libere más TSH, lo que a su vez aumenta la producción de hormona tiroidea. Por lo tanto, la producción de hormona tiroidea depende tanto de la TSH como de lo que el hipotálamo piensa y siente sobre el estado general de su cuerpo y el medio ambiente.
Enlace proteico
Como se mencionó anteriormente, más del 99 por ciento de la hormona tiroidea en su torrente sanguíneo está unida a proteínas en su sangre, principalmente TBG, lo que hace que la hormona sea inactiva. Solo la T4 y la T3 libres tienen actividad fisiológica. Esta unión a proteínas de las hormonas tiroideas cumple varias funciones reguladoras críticas, que incluyen:
- Proporciona una gran reserva de T4 circulante para protegerlo en caso de que su glándula tiroides de repente se vuelva menos activa. Si este depósito de T4 no estuviera disponible, los tejidos de su cuerpo se verían privados de la hormona tiroidea en unas pocas horas si su glándula tiroides dejara de funcionar temporalmente.
- Mantiene concentraciones críticas de T3 y T4 libres dentro de límites muy estrechos.
- Protege contra cualquier aumento repentino de la T3 libre circulante en caso de que sus tejidos aumenten rápidamente su conversión de T4 en T3.
Regulación intracelular
Como hemos visto, T3 y T4 hacen su importante trabajo dentro de sus células. Su funcionamiento normal dentro de las células, incluido su transporte a través de la membrana celular desde la sangre hasta el interior de las células, la conversión de T4 en T3, el cruce de T3 en el núcleo de las células y la unión de T3 al ADN, depende de una gran cantidad de reguladores. y transportan proteínas dentro de las células cuyas identidades y características aún se están
En resumen, el sistema tiroideo está regulado en muchos niveles, que incluyen:
- A gran escala, la relación pituitaria-tiroides, junto con la información del hipotálamo con respecto a las necesidades generales de su cuerpo, determina cuánta hormona tiroidea produce y libera su glándula tiroides.
- Los niveles de hormonas tiroideas circulantes libres que están disponibles para sus tejidos se amortiguan, minuto a minuto, por TBG y las otras proteínas sanguíneas que se unen a la tiroides.
- De forma instantánea, la unión real de T3 a los receptores nucleares de T3 en el sitio del ADN de una célula parece estar regulada por varias proteínas intracelulares. Esto asegura que sus tejidos dispongan de una gran cantidad de hormona tiroidea en todo momento, pero al mismo tiempo permite un control extremadamente fino de la interfaz tiroides-ADN dentro de las células individuales.
Trastornos de la tiroides
Dada la complejidad de todo esto, probablemente no sea difícil imaginar que hay muchas oportunidades para que algo salga mal. Los trastornos de la tiroides pueden ocurrir con enfermedades que afectan a la propia glándula tiroides o con afecciones que afectan al hipotálamo, la pituitaria o las proteínas sanguíneas, o incluso con trastornos que afectan el manejo de las hormonas tiroideas por varios tejidos del cuerpo.
En general, los trastornos del sistema tiroideo tienden a hacer que la función tiroidea se vuelva hipoactiva (hipotiroide) o hiperactiva (hipertiroide). Además de estos problemas generales, la glándula tiroides puede agrandarse enormemente, una condición llamada bocio y las personas pueden desarrollar cáncer de tiroides.
Cualquiera de estas condiciones es potencialmente muy grave.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad de la tiroides pueden variar bastante de un individuo a otro. Los síntomas comunes del hipotiroidismo a menudo incluyen:
- Piel seca
- Frecuencia cardíaca reducida
- Lentitud
- Hinchazón
- Cambios en la piel
- Perdida de cabello
- Letargo
- Aumento de peso
Los síntomas comunes del hipertiroidismo incluyen:
- Pulso elevado
- Ojos secos
- Sensibilidad a la luz
- Insomnio
- Adelgazamiento del cabello
- Debilidad
- Temblores
Diagnóstico
El diagnóstico de un trastorno de la tiroides requiere un análisis cuidadoso de los análisis de sangre de la tiroides de detección y pruebas adicionales si se sospecha una afección de la tiroides. Al diagnosticar un trastorno de la tiroides, la evaluación de la relación entre la hipófisis y la tiroides es particularmente crítica. Esto generalmente se puede hacer midiendo la cantidad de T3 total y T4 libre en su sangre, así como sus niveles de TSH en sangre.
En algunos casos, la interpretación adecuada de los niveles de TSH puede ser complicada y controvertida.
Si sus niveles de TSH están elevados y sus niveles de T4 libre son bajos, esto probablemente indica que su glándula tiroides no está produciendo suficiente hormona y su glándula pituitaria está intentando acelerar su función, lo que puede indicar hipotiroidismo. Sin embargo, en raras ocasiones, los niveles altos de TSH también podrían estar relacionados con un tumor hipofisario.
Si sus niveles de TSH son bajos y sus niveles de T4 libre son altos, puede significar que su glándula tiroides está produciendo demasiada hormona tiroidea, pero los niveles bajos de TSH también podrían significar una enfermedad pituitaria. Su endocrinólogo debe poder brindarle un diagnóstico integral y puede recomendar pruebas adicionales si es necesario.
Una palabra de Verywell
La glándula tiroides y las hormonas que produce son de vital importancia para el desarrollo humano y para una vida sana. La naturaleza crítica de la función tiroidea se refleja en los complejos mecanismos que la naturaleza ha establecido para la regulación de las hormonas tiroideas.
Debido a que el sistema tiroideo es tan importante para nuestro funcionamiento diario, es crucial diagnosticar y tratar adecuadamente cualquier problema que ocurra. Si tiene síntomas de hipotiroidismo o hipertiroidismo, asegúrese de informar a su médico para que pueda hacerse la prueba.