¿Qué es la endocrinología?

La endocrinología es una rama de la medicina que se ocupa del sistema endocrino. Este es el sistema que controla las hormonas en su cuerpo y las glándulas que las producen. Muchas afecciones diferentes involucran el sistema endocrino, que incluyen diabetes, trastornos de la tiroides, osteoporosis, deficiencia de la hormona del crecimiento, infertilidad, problemas de colesterol, presión arterial alta y obesidad, entre otras.1

PeopleImages / Getty Images

Qué implica la endocrinología

Dado que la endocrinología se centra en el sistema endocrino, comencemos por ver qué es y cómo funciona. El sistema endocrino está formado por una colección de glándulas y órganos que liberan hormonas y trabajan juntos para regular las funciones vitales de nuestro cuerpo.

Estos órganos del sistema endocrino son:

• Tiroides

• Hipotálamo

• Cuerpo pineal

• Pituitaria

• Paratiroides

• Suprarrenales

• Páncreas

• Testículos

• Ovarios

En un momento dado, hay hasta 40 hormonas trabajando en el cuerpo humano. Viajan a través del torrente sanguíneo para apuntar a destinos en varios órganos y tejidos del cuerpo.

Las hormonas son mensajeros que dan instrucciones a diferentes partes del cuerpo sobre qué hacer y cuándo hacerlo.

Existe una variedad de procesos corporales que involucran hormonas, que incluyen:

• Control de azúcar en sangre

• Crecimiento y desarrollo

• Función del tejido

• Metabolismo (el proceso de obtener y mantener energía en el cuerpo)

• Regulación de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

• Desarrollo y función sexual

• Reproducción

• Mood1

Condiciones tratadas dentro de la endocrinología

Cuando se trata de hormonas en el cuerpo, todo es una cuestión de equilibrio. Y si incluso una de las muchas hormonas de su cuerpo es demasiado alta o demasiado baja, puede crear un desequilibrio hormonal que afecta varias funciones corporales.

Afortunadamente, el cuerpo es bastante bueno para regular sus hormonas y, en muchos casos, corrige los desequilibrios por sí solo. Pero no siempre es tan sencillo.

Si su médico de atención primaria nota un desequilibrio hormonal en su análisis de sangre, es probable que lo derive a un endocrinólogo, quien puede ayudarlo a diagnosticar el problema y elaborar un plan de tratamiento.

Las afecciones y enfermedades más comunes dentro de la endocrinología se clasifican en una de siete categorías:

• Diabetes

• Enfermedad de tiroides

• Enfermedad suprarrenal

• Disfunción paratiroidea

• Disfunción hipofisaria

• Problemas reproductivos

A continuación, se muestran algunos ejemplos de afecciones específicas dentro de cada categoría.

Diabetes

• Diabetes tipo 1

• Diabetes tipo 2

• Diabetes gestacional

• Pre-diabetes 2

Enfermedad de tiroides

• Hipertiroidismo

• Hipotiroidismo

• Enfermedad de Hashimoto

• Nódulos

• Cáncer de tiroides

• La enfermedad de Graves

• Enfermedad ocular tiroidea3

Enfermedad suprarrenal

• La enfermedad de Addison

• Hiperplasia suprarrenal

• Tumores suprarrenales

• Feocromocitoma

• Síndrome de Cushing

• Hiperaldosteronismo4

Disfunción paratiroidea

• Hiperparatiroidismo primario

• Hiperparatiroidismo secundario

• Calcio en sangre bajo

Disfunción hipofisaria

• Tumor pituitario

• Quiste hipofisario

• Inflamación hipofisaria5

Problemas reproductivos

• Sindrome de Ovario poliquistico

• Endometriosis

• Adenomiosis

• Miomas uterinos6

Además, las condiciones endocrinas pueden provocar obesidad. Y el sobrepeso es un factor de riesgo para la diabetes tipo 27 y la osteoporosis8.

Tratamiento de los trastornos endocrinos

Aunque existe una amplia gama de tratamientos utilizados para controlar los trastornos endocrinos, los enfoques generalmente se dividen en tres categorías: 9

• Terapia hormonal: recetas que restauran los niveles hormonales o reemplazan las hormonas. El tratamiento personalizado con insulina para la diabetes es un ejemplo.

• Medicamentos: medicamentos para ayudar a detener o retrasar la producción de ciertas hormonas en el cuerpo. También se pueden usar medicamentos para aliviar algunos de los efectos secundarios de las enfermedades endocrinas, como las náuseas o la presión arterial alta.

• Cirugía: en determinadas circunstancias, la cirugía se utiliza para tratar enfermedades endocrinas. La extirpación de un tumor es un ejemplo.

Medicina transgénero y endocrinología

Cuando una persona transgénero toma la decisión de comenzar la terapia hormonal de afirmación de género, trabaja con al menos un endocrinólogo.

• Por lo general, los médicos recetan una combinación de medicamentos para reducir los andrógenos y los estrógenos para las mujeres transgénero. Esto puede resultar en cambios físicos como un mayor crecimiento de los senos, reducción del crecimiento del vello facial y corporal y redistribución de la grasa en un patrón femenino.

• Para los hombres transgénero, los endocrinólogos administran terapia con testosterona con el fin de profundizar la voz, detener la menstruación y aumentar la masa muscular y el vello facial y corporal.

Si está recibiendo una terapia hormonal de afirmación de género, sus médicos discutirán los posibles efectos secundarios del tratamiento.

Formación y certificación en endocrinología

Los médicos que practican la endocrinología se conocen como endocrinólogos. Todos los endocrinólogos médicos deben tener un MD o DO al completar la escuela de medicina. Luego, deben completar una residencia de tres años en medicina interna, seguida de dos o tres años de becas de capacitación en endocrinología, diabetes y metabolismo.

También es posible que un endocrinólogo se centre en una subespecialidad, como endocrinología pediátrica o endocrinología reproductiva e infertilidad.

Algunos endocrinólogos también tienen un doctorado. u otro título avanzado en una de las ciencias duras. Para diagnosticar a los pacientes, los endocrinólogos utilizan con frecuencia pruebas de laboratorio, y muchos de los que eligieron esta especialización tienen experiencia en bioquímica e investigación.11

Historia de la endocrinología

Aunque no está claro exactamente cuándo se entendieron por primera vez los elementos de la endocrinología, una de las primeras referencias reconocidas a la disciplina se puede encontrar en la teoría de los cuatro humores de Hipócrates (bilis negra, flema, bilis amarilla y sangre), que se remonta a alrededor de 400 a. C.

Poco después, Aristóteles registró observaciones endocrinológicas específicas, incluidos cambios en el comportamiento y la apariencia de los gallos castrados. En la Edad Media, se pensaba que los órganos humanos tenían poderes especiales, por lo que, en algunos casos, los ganadores de una batalla se comían los corazones, cerebros o gónadas de sus enemigos para ganar fuerza en áreas relacionadas.

El desarrollo de la endocrinología tal como la conocemos hoy en día, al igual que la mayoría de la medicina moderna, ha tenido lugar durante los dos últimos siglos, a través de una gran cantidad de investigaciones.12

Una palabra de Verywell

Las hormonas promueven la pubertad y el metabolismo normales. Su función también puede verse afectada por condiciones endocrinas.

En la mayoría de los casos, no necesitará consultar a un endocrinólogo a menos que su médico de atención primaria lo recomiende. Si necesita una consulta de endocrinología, verá a un endocrinólogo con formación avanzada en el manejo de las glándulas y órganos que producen y regulan todas las hormonas que necesitamos para el funcionamiento diario.